Revisão de Uma Breve História da Arquitetura Britânica por Simon Jenkins – Colunas dóricas e grandes projetos: os maiores sucessos | Livros de arte e design

“MMeu sonho é que os olhos das pessoas se abram instintivamente para o que está ao seu redor”, diz Simon Jenkins no last de seu novo livro. “Quero que as pessoas apontem para os edifícios, riam, chorem ou fiquem com raiva. Quero que eles odeiem e amem o que veem. Quero que falem arquitetura.” Então ele escreveu Uma breve história da arquitetura britânicaque ele espera ajude as pessoas a entender o que ele chama de “linguagem” dos estilos – coisas como a diferença entre as colunas dóricas e coríntias, ou entre inglês antigo e gótico perpendicular.

Acontece que são dois livros em um. As primeiras 200 páginas são um rápido movimento através de quatro milênios e meio dos maiores sucessos da construção britânica de Stonehenge em diante, falando sobre catedrais, casas de campo e monumentos, em vez de lugares da vida cotidiana, entregues com a medida, embora às vezes tom opinativo de um guia turístico benigno.

As últimas 70 páginas são uma polêmica partidária sobre a devastação causada nas cidades britânicas por planejadores e arquitetos modernistas. Ele os escreve como um combatente engajado e enfurecido: quando jovem jornalista esteve envolvido na Campanha dos anos 1970 para salvar Covent Garden da reconstruçãoe ele tem se interessado por questões de patrimônio e planejamento – inclusive como ex-presidente do Nationwide Belief – desde então.

A primeira parte é uma recontagem legível das histórias padrão, animada por uma história estranha e envolvente e observação pessoal. Ele faz declarações abrangentes sobre o que é arquitetura. Stonehenge é; o intrincado e antigo complexo de casas circulares em Skara Brae em Órcades não é. Ele afirma de forma contestável que o período elisabetano Salão Hardwick – uma afirmação imponente e violentamente authentic de poder e riqueza em vidro, pedra e tapeçaria – “exala dignidade e calma inglesas”.

Ele parece desconfortável com arquitetos mais criativos e inventivos, como Nicholas Hawksmoor (cujo uso de elementos barrocos é chamado de “provisório”) ou Sir John Soane. A sua preferência é pelo que chama de “period de ouro” na segunda metade do século XVIII, uma period de mais bom gosto e estilisticamente ordenada, quando “talvez pela primeira e única vez, um grande eleitorado de britânicos conseguiu falar de arquitectura”, com o que ele se refere a uma clientela majoritariamente aristocrática que compartilhou com seus arquitetos uma educação nos antigos estilos romano e grego.

A segunda parte do livro é mais vívida. Aqui Jenkins critica a destruição das cidades britânicas no pós-guerra por arquitetos, urbanistas e políticos, com a intenção de varrer o “obsoleto”, entregar os espaços públicos aos carros e concretizar (no seu relato) as visões dementes do modernista franco-suíço. Le Corbusierum homem que odiava as ruas comuns repletas de lojas que compõem a maioria das cidades.

Esta história já foi muito contada, e é um pouco cansativo que Le Corbusier proceed a ser maltratado (como acontece em O recente trabalho de Thomas Heatherwick Humanizar) pelo menos 50 anos depois de suas ideias urbanas terem saído de moda. Os danos colaterais do ataque de Jenkins ao moderno também incluem muita arquitetura bonita e bem-sucedida, mas mesmo assim é difícil discordar de que algumas verdadeiras atrocidades foram perpetradas. E o autor, que esteve presente nessas batalhas de planejamento, conquistou o direito de falar sobre elas. É por causa destes desastres, escreve ele, que quer educar o público em arquitectura, para que no futuro não possam ser enganados por profissionais. Este é um objectivo que qualquer pessoa que adore a arte de construir pode aplaudir.

Não tenho certeza, porém, de que o foco na “linguagem” da arquitetura – algo cujas regras devem ser aprendidas – seja rico o suficiente para provocar uma transformação na compreensão pública. É uma forma de olhar para os edifícios que os trata como objectos de contemplação conhecedora e não como espaços tridimensionais que são feitos, habitados e vividos, como criações de beleza e conflito. Ele às vezes é esclarecedor sobre o papel da política na arquitetura e grande sobre o desprezo elitista que, segundo ele, os arquitetos modernistas tinham pelas pessoas comuns, mas é claro sobre as maneiras pelas quais as brutalidades dos cercamentos e a escravidão financiaram as casas de campo daquela “ idade de ouro”. Arquiteturaem outras palavras, é mais magnífico e mais turbulento do que Jenkins permite.