Hegseth confirmado como secretário de Defesa de Trump, enquanto Vance dá voto de desempate

WASHINGTON – O Senado confirmou Pete Hegseth como secretário da Defesa do país na sexta-feira, numa dramática votação no last da noite, apesar de questões sobre as suas qualificações para liderar o Pentágono em meio a alegações de consumo excessivo de álcool, agressão sexual e outros comportamentos agressivos contra as mulheres.

Raramente um nomeado para o Gabinete enfrentou preocupações tão amplas sobre a sua experiência e comportamento e ainda assim obteve a confirmação, especialmente para um papel de tão alto perfil. Mas o Senado liderado pelos republicanos estava determinado a confirmar Hegseth, um antigo apresentador da Fox Information e veterano de combate que prometeu trazer uma “cultura guerreira” ao Pentágono, completando as escolhas do presidente Trump para os seus principais cargos no Gabinete de segurança nacional.

O vice-presidente JD Vance esteve presente para dar um voto de desempate, algo incomum no Senado para indicados ao Gabinete, que normalmente conquistam um apoio mais amplo. Hegseth estava no Capitólio com sua família.

Líder da maioria no Senado John Thune (RS.D.) disse que Hegseth, como veterano da Guarda Nacional do Exército que serviu em missões no Iraque e no Afeganistão, “trará a perspectiva de um guerreiro” para o cargo militar mais importante.

“Já se foram os dias das distrações”, disse Thune, referindo-se às iniciativas de diversidade, equidade e inclusão que foram eliminadas em todo o governo federal sob Trump. “O foco do Pentágono estará no combate à guerra.”

A capacidade do Senado de confirmar Hegseth, apesar das graves alegações contra ele, fornecerá uma medida do poder político de Trump e da capacidade de conseguir o que deseja do Congresso liderado pelo Partido Republicano, e da potência das guerras culturais para alimentar a sua agenda na Casa Branca.

Na próxima semana, os senadores considerarão outros nomeados para o Gabinete, incluindo Kash Patel, um aliado de Trump que publicou uma lista de inimigos, como diretor do FBI; a ex-congressista Tulsi Gabbard como diretora do escritório de inteligência nacional; e Robert F. Kennedy Jr., um defensor antivacinas, do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

“Pete Hegseth é realmente o melhor que temos a oferecer?” perguntou o senador Jack Reed, de Rhode Island, o principal democrata no Comitê de Serviços Armados do Senado, instando seus colegas a pensarem seriamente sobre seu voto.

Hegseth estava telefonando na sexta-feira para reforçar seu apoio.

“Ele é um bom homem”, disse Trump sobre Hegseth ao sair da Casa Branca para visitar a Carolina do Norte e Los Angeles, atingidas pelo desastre. “Espero que ele consiga.”

Trump criticou as senadoras republicanas Lisa Murkowski, do Alasca, e Susan Collins, do Maine, que anunciaram que votariam contra Hegseth. E o presidente levantou questões sobre o senador Mitch McConnell (R-Ky.), Até recentemente o antigo líder do Partido Republicano no Senado, que também votou contra Hegseth.

“E é claro que Mitch sempre vota contra, eu acho”, disse Trump. “Mitch é um voto negativo?”

As tensões aumentaram na noite de sexta-feira no Capitólio enquanto o Senado, onde o Partido Republicano detém uma maioria de 53-47, debatia a nomeação.

McConnell não declarou o seu voto, mas sinalizou cepticismo num discurso anterior, quando declarou que confirmaria os nomeados para cargos de alto nível na segurança nacional “cujo historial e experiência os tornarão activos imediatos, não passivos”.

É necessária uma maioria simples para confirmar Hegseth, e os republicanos não poderiam perder mais do que três votos.

Um republicano, o senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, deixou o Senado agitado ao levantar questões e receber informações e respostas, disse uma pessoa familiarizada com a situação na quinta-feira e que concedeu anonimato para discuti-la.

Mas Tillis acabou votando pela confirmação de Hegseth, que, segundo ele, “tem uma perspectiva única” e é apaixonado pela modernização das forças armadas. Ele disse que conversou com Hegseth por “quase duas horas” sobre suas preocupações.

Os democratas ajudaram a confirmar o secretário de Estado, Marco Rubio, e o diretor da CIA, John Ratcliffe, em votações bipartidárias para a equipa de segurança nacional de Trump, poucos dias após o seu regresso à Casa Branca.

Mas os democratas, muitos dos quais manifestaram forte oposição a Hegseth, tinham pouco poder para impedir a sua nomeação e, em vez disso, recorreram ao prolongamento do processo.

Horas antes da votação, democrata após democrata foram ao plenário do Senado para se opor.

O senador Christopher S. Murphy (D-Conn.) Disse durante o debate que há poucos nomeados por Trump tão “perigosamente e lamentavelmente desqualificados como Hegseth”.

Hegseth enfrenta acusações de ter abusado sexualmente de uma mulher em uma conferência republicana na Califórnia. Ele negou as acusações e disse que o encontro foi consensual. Mais tarde, ele pagou US$ 50 mil à mulher.

Mais recentemente, a ex-cunhada de Hegseth disse em depoimento que ele abusava de sua segunda esposa a ponto de ela temer por sua segurança. Hegseth negou a acusação e, no processo de divórcio, nem ele nem a sua ex-esposa alegaram ter sido vítimas de violência doméstica.

Durante uma acalorada audiência de confirmação, Hegseth rejeitou as alegações de irregularidades e prometeu trazer uma “cultura guerreira” ao posto mais alto do Pentágono.

Hegseth prometeu não beber no trabalho.

Formado em Princeton e Harvard, Hegseth representa uma nova geração de veteranos que atingiram a maioridade após os ataques de 11 de setembro de 2001. Ele seguiu carreira na Fox Information como apresentador de um programa de fim de semana e period desconhecido de muitos no Capitólio até que Trump o convocou para o cargo principal da Defesa.

Os comentários de Hegseth de que as mulheres não deveriam ter nenhum papel no combate militar suscitaram especial preocupação no Capitólio, inclusive por parte dos legisladores que serviram. Desde então, ele tentou moderar as opiniões ao se reunir com senadores durante o processo de confirmação.

Murkowski disse em uma longa declaração antes de uma votação-teste em Hegseth que seu comportamento “contrasta fortemente” com o que se espera dos militares.

“Continuo preocupado com a mensagem que a confirmação do Sr. Hegseth envia às mulheres que atualmente servem e às que desejam ingressar”, escreveu Murkowski nas redes sociais.

Collins disse que, após uma longa discussão com Hegseth, “não estou convencido de que sua posição sobre as mulheres que servem em funções de combate tenha mudado”.

Mas uma proeminente republicana, a senadora Joni Ernst, de Iowa, uma veterana e sobrevivente de violência sexual, foi duramente criticada por seu ceticismo em relação a Hegseth e acabou anunciando que o apoiaria.

Hegseth liderará uma organização com quase 2,1 milhões de militares, cerca de 780 mil civis e um orçamento de 850 mil milhões de dólares.

Ao exercer o seu papel de aconselhamento e consentimento sobre os nomeados de Trump, o Senado também está a tentar evitar a sugestão do presidente de que os líderes republicanos simplesmente acabem com o processo de confirmação e lhe permitam nomear as suas escolhas de Gabinete quando o Congresso estiver em recesso.

Trump levantou a ideia das chamadas nomeações para o recesso durante uma reunião privada na Casa Branca com Thune e o presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), uma medida que muitos senadores estão tentando evitar.

Mascaro, Jalonick e Amiri escrevem para a Related Press. O redator da AP, Chris Megerian, contribuiu para este relatório.