As autoridades da água sabiam que a demanda de Trump para abrir barragens period mal aconselhada

Quando o presidente Trump pediu que o governo federal “maximize” as entregas de água na Califórnia, os comandantes do Corpo de Engenheiros do Exército encontraram rapidamente duas barragens onde poderiam realizar essa ordem. E mesmo que as autoridades soubessem que a água não poderia ser tirada da Central Vally como Trump desejava, eles libertaram bilhões de galões de qualquer maneira, de qualquer maneira, de acordo com um documento do governo recém -divulgado.

O 3 de fevereiro memorando Pelo coronel Chad Caldwell, comandante regional do Corpo, fornece a conta mais detalhada até o momento de como a agência respondeu à ordem de Trump instruindo as agências federais a aumentar as entregas de água na Califórnia. O documento relata como os funcionários do corpo de repente decidiram despejar água das barragens em janeiro e como encontraram perguntas e oposição de gerentes de água e legisladores locais, que estavam preocupados com o fato de deixar a água não fazer sentido e que os altos fluxos representassem riscos de inundações.

“Period cavalheiresco e uma decisão extremamente de alto risco, e desperdício”, disse Ann Willis, diretor regional da Califórnia da American Rivers, uma organização ambiental sem fins lucrativos.

Willis, que trabalhou para o Corpo em 2007 e 2008, disse que não havia razão para despejar água que os agricultores e as cidades dependiam, e que liberar água inesperadamente como essa poderia ter desencadeado inundações e colocado pessoas em risco.

“Criar intencionalmente uma situação em que isso poderia ter sido o resultado, é depravado e alucinante”, disse Willis.

De fato, muitos funcionários e especialistas em água da Califórnia concordaram que o plano tinha o potencial de ser arruinada. Os gerentes de água locais recuaram quando souberam do plano pelos funcionários do corpo para liberar água das barragens, dizendo à agência que a água não period necessária nesta época do ano e que a onda abrupta da água poderia causar danos.

Em resposta às preocupações, diz o memorando, as autoridades federais reduziram seu plano inicial e liberaram significativamente menos água do que eles originalmente pretendiam.

O plano tomou forma cinco dias depois que Trump emitiu sua ordem. O Corpo de 29 de janeiro “foi encarregado de revisar as autoridades existentes e os níveis de água em nossa área de responsabilidade”, escreveu Caldwell, que lidera o distrito de Sacramento da agência

O objetivo: Trump disse que pretendia aumentar o fluxo de água para a área de Los Angeles após os incêndios florestais devastadores. Mas essa ideia entrou em conflito com realidades inconvenientes. Os gerentes de LA Water disseram que já tinham ampla água à mão para combater os incêndios. E autoridades federais encarregadas de realizar a ordem do presidente sabiam que o estado – não o governo federal – controla os aquedutos e as estações de bombeamento que entregam água às cidades do sul da Califórnia.

Em seu memorando, Caldwell disse que a equipe do escritório regional do Corpo observou que a água realizada em dois reservatórios de San Joaquin Valley, Success Lake e Lake Kaweah, estava disponível, mas “não pôde ser entregue diretamente ao sul da Califórnia”.

Mover água para as cidades do sul da Califórnia, ele escreveu, exigiria coordenação com o Departamento de Recursos Hídricos do Estado para bombear água através de um Raramente usada conexão para os aquedutos do projeto de água do estado, e “caso contrário, a água permaneceria na bacia do lago Tulare” – onde os agricultores normalmente dependem da água armazenada nos reservatórios para fornecer colheitas durante o verão.

Caldwell disse no memorando que “tem autoridade para liberar água” com base em procedimentos de controle de inundações. E em 30 de janeiro, o tenente -general William “Butch” Graham, Jr., o common comandante do corpo, e o coronel James Handura, comandante da divisão do Pacífico Sul, Caldwell disse que estava “encarregado de liberar” a água das duas barragens.

O memorando foi obtido pelo The Instances em resposta a uma solicitação sob a Lei da Liberdade de Informação. Foi o primeiro relatado pelo Washington Post.

As autoridades do Corpo do Exército não responderam publicamente a essas críticas e se recusaram a comentar os detalhes do memorando. O documento é intitulado Memorando de Registro, que, segundo os regulamentos do Exército, é “mostrar a autoridade ou base de uma ação tomada”.

Segundo o memorando, depois que o plano foi decidido, Caldwell começou a informar os gerentes de outras agências sobre os planos de liberar água. Por volta das 15:30, em 30 de janeiro, ele ligou para dois outros gerentes de água, diretora de Recursos Hídricos da Califórnia, Karla Nemeth e Karl Inventory, diretora regional do Bureau of Reclamation federal, que “indicaram que levaria mais tempo para que eles ativassem seus sistemas e provavelmente não pudessem utilizar a água adicional com um pouco mais rápido”.

A equipe do Corpo também entrou em contato com os “mestres de água” locais, incluindo gerentes de distritos de irrigação agrícola que usam água das barragens. Com base nas preocupações levantadas por um desses funcionários, diz o memorando, o Corpo “reduziu significativamente as saídas estimadas iniciais”.

Os gerentes de água da área, que foram pegos de surpresa pela decisão, disseram que eles convencido de autoridades federais para soltar menos água do que o planejado originalmente.

Os membros do Congresso e dos legisladores estaduais que representam áreas agrícolas perto das barragens também se envolveram.

De acordo com o memorando, vários legisladores entraram em contato com o Corpo “para perguntar por que a água estava sendo liberada, pois period típico reservar o máximo de água possível para a estação de crescimento do verão”. Eles incluíram os representantes Vince Fong (R-Bakersfield), David Valadao (R-Hanford) e Jim Costa (D-Fresno), bem como Alexandra M. Macedo (R-Tulare). Caldwell observou no memorando que os legisladores também “expressaram preocupações de seus constituintes sobre possíveis inundações de terras a jusante”.

O coronel disse que “afirmou que a água estava sendo libertada por ordem executiva (do presidente Trump)” e que, após a consulta com os funcionários da água native, “os fluxos seriam limitados a níveis seguros que não resultariam em impactos a jusante”.

Depois de ler o memorando, Willis, de American Rivers, chamou de preocupante que os funcionários do Corpo de Engenheiros do Exército “não achassem que poderiam exercer sua discrição para atrasar os lançamentos até que a água pudesse realmente ser usada”.

Na noite de 30 de janeiro, funcionários do exército começaram a abrir portões e liberando fluxos da barragem de Schafer e a barragem de Terminus, enviando água pelos canais de rios perto de Porterville e Visalia. Os fluxos aumentaram durante a noite.

Naquela época, as autoridades locais do Condado de Tulare haviam se esforçado para se preparar. Denise England, uma autoridade do condado que administra o distrito native de controle de inundações, disse que soube do plano de liberar água em um e -mail no início do dia de 30 de janeiro, e a notificação repentina foi alarmante.

“Period muito incomum e muito preocupante”, disse a Inglaterra em entrevista. “Parecia muito desnecessário.”

A Inglaterra disse que as pessoas estavam no limite com a repentina perspectiva de águas da enchente surgirem porque, quase dois anos antes, tempestades intensas desencadearam grandes inundações na mesma área, inundando milhares de acres de terras agrícolas e Reformando o lago Tulare seco há muito tempo.

“Isso desencadeou um pouco de ansiedade por causa dos eventos de março de 2023”, disse a Inglaterra. Durante essas tempestades, as águas da enchente surgiram na bacia do lago de Tulare, submergindo estradas, quebrando os diques e inundando terras agrícolas, onde os trabalhadores correram para mover equipamentos para terrenos altos.

Ela disse que ficou intrigada com a decisão que “não fazia sentido”.

“Estávamos apenas coçando a cabeça. “O que está acontecendo aqui?”, Disse a Inglaterra. Como todo mundo sabia que a água não seria transportada para Los Angeles, ela disse, estava “apenas criando um problema localmente”.

Felizmente, ela disse, aqueles que administram agências de água reagiram rapidamente. Eles conseguiram capturar água dos rios inchados de Kaweah e Tule, roteando fluxos para bacias onde a água percolou o subsolo.

Gerentes de distritos de água agrícola disseram que eles usou a água Para reabastecer as águas subterrâneas da área. “Não foi desperdiçado. A água foi colocada na recarga das águas subterrâneas ”, disse Aaron Fukuda, gerente geral do distrito de irrigação de Tulare.

Mas se os líderes de agências locais não tivessem agido rapidamente, disse a Inglaterra, o resultado poderia muito bem ter sido inundado em terras agrícolas.

“Eles foram capazes de usar essa água, o que é uma ótima notícia”, disse ela. “Muitas pessoas lutaram para reagir, e isso não precisava acontecer dessa maneira.”

Em 31 de janeiro, Trump postou uma foto de água escorrendo de uma das barragens, declarando “belo fluxo de água que acabei de abrir na Califórnia”. Ele chamou isso de “longa vitória!” Ele não mencionou para onde foi a água.

Nesse mesmo dia, o Corpo diminuiu os fluxos de ambas as barragens após “coordenação adicional” com os gerentes de água locais “para minimizar o risco de impactos a jusante”, escreveu Caldwell no memorando.

Mais tarde, em 2 de fevereiro, um superior direcionou Caldwell e sua equipe a reduzir os fluxos das barragens para níveis baixos normais.

Trump havia dito nas mídias sociais que, em três dias, 5,2 bilhões de galões de água seriam liberados das barragens. Mas Caldwell disse no memorando que, quando a operação terminou, o valor complete liberado period de cerca de 2,5 bilhões de galões.

Os membros democratas do Congresso criticaram fortemente o Corpo por seu manuseio dos lançamentos de água. Graham, o common comandante, period grelhado sobre o que aconteceu pelo deputado Mike Levin (D-San Juan Capistrano) durante um Audiência de supervisão No mês passado, e lutou para responder a perguntas sobre a decisão, dizendo: “Não sei o que aconteceu com a água”.

Levin e os colegas representantes democratas Jared Huffman, de San Rafael, e Laura Friedman, de Glendale, exigiram respostas esta semana em um carta Para o secretário de Defesa Pete Hegseth e o secretário do Inside, Doug Burgum, dizendo que estão muito preocupados com “as liberações politicamente motivadas, descoordenadas, não programadas e opacas de água”.

Eles disseram que a água fluía para a bacia do lago seco, “sacrificando recursos vitais em um estado propenso a seca” e que a água deveria ter sido salva em reservatórios para uso quando for necessário no verão. “É important que as decisões relacionadas ao gerenciamento da água sejam transparentes e coordenadas adequadamente”, escreveu os legisladores.

O senador democrata Alex Padilla também criticou os lançamentos de água não planejadosdizendo que deve haver uma estreita coordenação com autoridades locais, pessoal de segurança e usuários de água agrícola para reduzir os riscos de inundações e que “a notificação gravemente insuficiente foi dada, apoiando de forma imprudente os moradores a jusante”.

O governo Trump também foi crítico por pedindo demissões e compras no Bureau of Reclamation, que opera outras barragens e infraestrutura de água na Califórnia.

Os funcionários disseram recentemente que o departamento, que emprega cerca de 1.000 pessoas no estado, estava programado para perder cerca de 100 funcionários por meio de terminações e compras. Mas depois de gerentes de agências de água do Vale Central alertou que fazer reduções tão importantes Empontaria a capacidade da agência de entregar com segurança e confiabilidade água, 12 desses funcionários – alguns que já haviam sido demitidos e outros que estavam programados para rescisão – foram restabelecidos ou retidos, respectivamente, de acordo com um funcionário que não estava autorizado a discutir o assunto publicamente.

“Somos gratos por ter havido movimento para restaurar alguns dos cortes de equipe relatados no Bureau of Reclamation na Califórnia”, disse Nemeth, o principal funcionário da água do estado, em um electronic mail. “Esses funcionários são necessários para operar o sistema de abastecimento de água da Califórnia com segurança e eficácia”.

O Departamento de Nemeth confirmou que ela havia recebido uma “chamada de cortesia” do Corpo de Engenheiros do Exército em 30 de janeiro, o dia em que os lançamentos das barragens começaram.

Mas, disse Nemeth, desde então, a agência “ainda não viu detalhes do governo federal sobre como eles planejam implementar as ordens executivas do presidente sobre a gestão da água da Califórnia”.

As mudanças contínuas do governo Trump em agências que gerenciam a água estão ocorrendo em um momento em que o suprimento de água da Califórnia está em Relativamente boa forma. O snowpack na Sierra Nevada permanece menor que a média. Mas os níveis de água nos principais reservatórios do estado são de 112% da média histórica, e a precipitação em todo o estado é uma média para esta época do ano.

A escritora da equipe do Instances Jessica Garrison contribuiu para este relatório.