Através de uma janela, alunos da Pepperdine observam o incêndio em Malibu engolir o campus

Os estudantes reunidos na biblioteca da Universidade Pepperdine observaram pelas janelas as chamas atingirem o topo das montanhas de Santa Monica.

Alguns alunos oraram. Outros ligaram para os pais enquanto o vento soprava brasas pelo campus, incendiando palmeiras e atraindo chamas alaranjadas cada vez mais para perto de seus prédios.

Alguns se perguntaram em voz alta, quando lhes foi dito para ficarem longe das janelas, se teriam cometido um erro deadly ao não sair do campus.

“Foi assustador”, disse Matthew Morrison, um estudante de atuação de 18 anos, que assistiu ao incêndio no primeiro andar da biblioteca. “O fogo foi tão intenso que parecia que estava batendo nas janelas.”

Enquanto o incêndio em Franklin assolava Malibu nas primeiras horas da manhã de terça-feira, os funcionários da Universidade Pepperdine instaram os alunos e professores a permanecerem no campus, dentro dos edifícios resistentes ao fogo da universidade, mesmo estando no meio da zona de evacuação de incêndio de Malibu.

Os funcionários da universidade estavam seguindo um plano bem estabelecido: a política da Pepperdine de abrigar estudantes em estruturas resistentes ao fogo quando incêndios florestais ameaçam Malibu está em vigor desde 1993. A universidade observa que sua política de abrigo no native é apoiada e revisada anualmente pela Los Angeles. Corpo de Bombeiros do Condado de Angeles. Em um perguntas frequentes de emergência, a universidade observa que nenhum prédio do campus foi perdido em incêndios florestais.

Na noite de segunda-feira, muitos estudantes do campus cristão situado entre o sopé das montanhas de Santa Mônica e o Oceano Pacífico estavam se preparando para as provas finais quando faltou energia, depois das 23h. Os funcionários do campus enviaram alertas instando-os a deixar os dormitórios e dirigir-se aos edifícios resistentes ao fogo da universidade.

“Todos os membros da comunidade no campus de Malibu são direcionados para abrigo no Tyler Campus Middle ou na Biblioteca Payson”, Pepperdine compartilhado no X às 1h09 de terça-feira.

Morrison estava dormindo depois de um longo dia estudando para as provas finais quando seus colegas de suíte o acordaram. “Ei, precisamos ir!” eles gritaram. “Faça uma mala para viagem!”

Ele jogou sua carteira, laptop computer, água e barras de granola em uma mochila. Fora de seu dormitório, o ar estava denso de fumaça enquanto ele se dirigia para a biblioteca. Mas Morrison não estava com medo. O incêndio ainda estava fora do campus. Principalmente, ele se sentia irritado por não dormir na noite anterior a três provas importantes.

Alguns alunos deixaram o campus. Mas Morrison disse que achava mais perigoso sair e potencialmente acabar preso em uma estrada estreita.

“As pessoas que saíram às 23h ou à meia-noite, eu entendo que queriam sair”, disse Morrison. “Mas depois disso, o fogo estava tão próximo que não valia a pena arriscar sair e ficar preso no trânsito da Pacific Coast Freeway com fogo ao seu redor.”

A equipe da Pepperdine distribuiu máscaras aos alunos para se protegerem da fumaça. Caminhões de bombeiros chegaram ao campus para combater as chamas. E à medida que o fogo se aproximava, alguns dos que olhavam pelas janelas da biblioteca ficaram agitados.

Vídeo postado em Mídia Gráfica Pepperdine mostrou alunos andando de um lado para o outro dentro de um prédio do campus enquanto observavam as chamas atingirem as árvores do lado de fora. Alguns estudantes no campus questionaram a política da universidade.

“Não vá embora”, implora uma voz no vídeo enquanto os alunos, claramente agitados, debatem suas opções.

“Só de ver as chamas crescerem e ver aquela cor vermelha brilhante do fogo ficar cada vez mais brilhante, foi tão assustador”, disse Gabrielle Salgado, estudante sênior e formada em jornalismo, à KABC-TV.

“Muitas pessoas perguntavam: 'Por que estamos aqui?'”, disse Henry Adams, estudante e jornalista da Pepperdine Graphic, que acompanhou as notícias fora do campus. Alguns estudantes, disse Adams, podem não ter entendido por que Pepperdine desenvolveu uma política de abrigo no native.

“Talvez isso pudesse ser comunicado de forma mais eficaz”, disse Adams, “para que os alunos … entendam que há uma razão pela qual este é o protocolo”.

A Pepperdine desenvolveu sua política de permanência no native após o Incêndio de Piúma em 1985 fez com que os alunos fugissem de seus dormitórios. As autoridades consideraram que period mais seguro construir edifícios resistentes ao fogo do que evacuar rapidamente milhares de pessoas nas estradas estreitas de Malibu. Os edifícios no campus de 830 acres agora são construídos com materiais resistentes ao fogo sempre que possível, e o mato é removido a pelo menos 60 metros de distância dos edifícios.

Nos últimos 30 anos, os alunos da Pepperdine se abrigaram no native enquanto uma sucessão de incêndios irrompeu, desde Velha Topanga em 1993 para Woolsey em 2018. Durante o último inferno, que destruiu 1.600 estruturas de Westlake Village a Malibu, a política da escola foi questionada e criticada. Alguns alunos expressaram ansiedade em permanecer no campus. Enquanto isso, alguns membros da comunidade reclamaram que a política de abrigo native da universidade fez com que os recursos de combate a incêndios fossem desviados de outras partes de Malibu.

Por volta das 3h30 da terça-feira, a escola disseo pior do incêndio em Franklin passou pelo campus de Malibu. Incêndios menores continuaram a arder, observou a universidade, mas nenhum ameaçava edifícios ou vidas.

Por volta das 7h30, as autoridades suspenderam o protocolo de abrigo no native e incentivaram os alunos a retornarem às suas residências. Com os incêndios continuando a aumentar, as autoridades pediram aos alunos e funcionários que permanecessem no campus.

As aulas foram canceladas na terça-feira e os exames finais foram adiados. Autoridades da universidade disseram em um comunicado à imprensa que estavam monitorando ativamente as condições dentro e ao redor do campus, mas houve poucos danos às estruturas do campus e nenhum relato de feridos entre estudantes, professores ou funcionários.

“A segurança de nossos alunos, professores e funcionários continuam sendo nossas maiores prioridades e faremos tudo ao nosso alcance para continuar a apoiá-los nos próximos dias”, disse o presidente da Pepperdine, Jim Gash, em declaração. “À medida que emergimos deste desafio, permaneceremos enraizados na fé, apoiando-nos uns nos outros e servindo a nossa comunidade de Malibu juntamente com a ajuda de Deus.”

No remaining da tarde de terça-feira, como ainda faltava energia, a universidade restabeleceu seu protocolo de abrigo no native, anunciando em X que exigia que os alunos do campus se acomodassem na biblioteca ou no centro do campus às 16h30 durante a noite.

Depois de atravessar o campus na terça-feira, Morrison disse que o campus geralmente verdejante estava queimado em preto e marrom, com muitas palmeiras caídas. A maioria dos alunos ficou em estado de choque e preocupada com an information das provas finais.

Morrison disse que deveria fazer três exames na terça-feira – religião, atuação e cenografia – e que não poderia fazê-los na quarta-feira, pois estava programado para voltar para casa no Texas para passar as férias.

“Acho que ainda estou em choque agora”, disse Morrison após uma soneca matinal.

“Quando me deitei na cama e tentei dormir, tudo me ocorreu imediatamente”, disse ele. “A noite passada foi um daqueles momentos, eu não sabia se veria minha família novamente.”