Como o Lakers conquistou o novato Dalton Knecht

Quase 11 meses atrás, Dalton Knecht estava em sua pior queda da temporada. O salto da Massive Sky Convention para a SEC estava indo muito bem, os pontos estavam jorrando, uma torneira que não podia ser fechada.

E então – problemas.

Ele acertou dois a sete contra o estado da Geórgia, um a sete contra o estado da Carolina do Norte e dois a sete novamente, desta vez contra o estado de Tarleton. Antes de ser o jogador do ano da SEC, antes de ser o Lakers'escolheu o número 17 e antes que ele parecesse a resposta de arremesso que o Lakers nunca foi capaz de dar LeBronJames e Antonio DavisKnecht estava apenas no último ano do último ano em uma crise infernal.

“DK, o que há de bom, meu homem? Só queria entrar em contato e dizer o que está acontecendo? Austin Reaves enviou uma mensagem direta a Knecht em 23 de dezembro. “… Certifique-se de permanecermos conectados, cara. Estarei de olho e se precisar de alguma coisa me avise. Estou por perto.

Terça-feira à noite, depois Knecht marcou 37 pontos – a maior parte de sua jovem carreira na NBA – o novato do Lakers mencionou novamente a mensagem de Reaves como sendo importante para ele. É o tipo de coisa em que você pensa depois de uma grande noite, quando parece cada vez mais confortável na NBA.

“Austin, como já disse várias vezes, ele me mandou mensagens durante todo o meu tempo no Tennessee. Então, tendo ele lá, eu faço qualquer pergunta. Ele está sempre lá para me ajudar”, disse Knecht. “Eu e ele atiramos depois que o treino termina todos os dias. E você tem um cara assim que está na liga e faz coisas assim, como o que eu fiz (esta noite), quando eu tenho um cara assim que fica confiante em mim, sempre quer que eu chute a bola, é sempre bom .”

Quatorze jogos no ano, esse tipo de noite está começando a se acumular para Knecht, que de alguma forma estava à disposição do Lakers na 17ª escolha do draft.

O present de terça-feira foi o melhor até agora, com Knecht até fazendo a mesma comemoração com os ombros encolhidos após a barragem de três que Michael Jordan usou no Jogo 1 das Finais da NBA de 1992.

“Assinei contrato com a marca Jordan”, disse ele. “Tinha que fazer.”

Tudo parecia novo porque, para Knecht como profissional, period. Ele é um dos quatro novatos a fazer nove trios em um jogo. Ele marcou 21 pontos no terceiro quarto depois de fazer grandes ataques na semana passada em Nova Orleans e contra Memphis. Mas para jogadores como Reaves, tudo parecia acquainted.

“Se você o assistiu na faculdade, sabe do que ele é capaz”, disse Reaves após o Vitória do Lakers por 124-118 contra Utah. “E quando ele vê alguns de seus primeiros tiros, ele pode entrar naquele modo em que fica inconsciente. Eu meio que espero isso dele porque eu o observei muito.”

Ele não é o único.

James, que mencionou Knecht em uma entrevista na temporada passada depois de marcar 37 pontos na derrota para Purdue no torneio da NCAA, disse que ficou chocado com o fato de o Lakers ter conseguido escolhê-lo mais do que no meio da primeira rodada.

Isso, disse ele, não foi o Lakers desenterrando alguma joia. Isso, disse ele usando uma variedade de linguagem censurada, period uma equipe simplesmente aceitando o presente que lhes foi entregue.

“Alguém o observou?” James disse antes de escrever algumas letras algumas vezes, incrédulo. “…Você não 'encontra' o jogador do ano na SEC.”

O Lakers, porém, está procurando um jogador como Knecht, pelo menos no sentido de preencher o papel. Eles executaram uma série de arremessadores projetados para dar a Davis e James mais espaço ao redor da cesta, para tirar as defesas do campo e em direção à linha de três pontos.

Danny Inexperienced e Kentavious Caldwell-Pope foram espaçadores eficazes. Troy Daniels, Wesley Matthews, Ben McLemore, Wayne Ellington, Trevor Ariza, Kent Bazemore, Malik Beasley e Patrick Beverley não foram bons o suficiente para atrair defensores de forma consistente.

Mas Knecht? A sensação é que ele já estabeleceu esse tipo de respeito (mesmo que os defensores de Utah continuassem perdendo-o no terceiro quarto, quando ele acertou todos os seis arremessos de três pontos).

“Você não pode deixá-lo”, disse Davis. “Há muitos units que podemos correr e coisas que podemos correr… seja para conseguir uma probability para ele ou para fazer os caras pensarem que ele está chegando na probability. E agora isso atrapalha sua rotação defensiva. Mas isso sempre ajuda quando você tem atiradores por perto. Eu e Bron jogamos no posto. Agora você entende isso um a um. É difícil formar dupla equipe.”

E o Lakers vai continuar dando probabilities a ele, mesmo que Rui Hachimura deva retornar de uma lesão no tornozelo ainda esta semana. Knecht fez muitas coisas pelo time no ataque na semana passada, período em que acertou mais de 66% de suas tentativas de três pontos. Nos últimos quatro jogos, Knecht teve média de 24,3 pontos enquanto liderava o Lakers com uma classificação de 9,3 mais ou menos.

E considerando que JJ Redick está vivendo indiretamente através de seu novato toda vez que ele pega o quadro branco e elabora uma jogada para expulsá-lo de um monte de telas, os tiros continuarão chegando.

“É divertido. Às vezes, tenho que estar ciente, quando fico muito animado quando vejo uma jogada (após o tempo limite) ou tenho uma ideia, para não ter todos eles elaborados para Dalton”, disse Redick com um sorriso. “Isso é simplesmente a realidade. Eu quero todos eles para mim.

Tudo isso representa algum nível de sucesso comunitário para o Lakers. Antes que Knecht pudesse fazer esses arremessos, o time teve que escolhê-lo. Antes mesmo disso, a crença de jogadores como Reaves ajudou a torná-lo mais confiante.

Terça-feira, passes e telas de D'Angelo Russell, assistências de James e defesas de Cam Reddish e Gabe Vincent desempenharam um papel importante para que Knecht conseguisse (e depois acertasse) uma ótima aparência.

“Reconhecer a mão quente, que é algo actual, mas reconhecer a mão quente e depois executá-la apenas mostra um nível de altruísmo”, disse Redick. “Isso também mostra o nível de QI do basquete. E eu pensei que nossos caras foram ótimos com isso”