CPUC aprova plano que pode fechar Aliso Canyon, mas alguns dizem que é muito lento

Os reguladores votaram na quinta-feira para continuar a usar a instalação de armazenamento de gás pure Aliso Canyon, provavelmente na próxima década, apesar da objeção de ativistas locais e residentes que exigiam um fechamento mais rápido do native do maior vazamento de metano na história dos EUA.

A Comissão de Serviços Públicos da Califórnia votou 4 a 0, com uma abstenção, a favor de um plano primeiro lançado em 13 de novembro desenvolver um processo para encerrar a instalação de armazenamento à medida que a procura de gás pure diminui — como é esperado nos próximos anos.

A votação ocorreu em São Francisco, onde dezenas de pessoas protestaram do lado de fora. Quase 80 pessoas dirigiram-se à comissão virtualmente ou pessoalmente durante um período de comentários públicos de 2 horas e meia.

“Isto não é o mesmo que a Comissão dizer que não nos importamos com as preocupações dos residentes locais”, disse o Comissário do CPUC, John Reynolds. “Significa, antes, que somos obrigados a… defender a nossa responsabilidade central de garantir serviços de utilidade pública seguros, fiáveis ​​e acessíveis.”

Mas isso não foi um grande conforto para aqueles que durante anos pressionaram para fechar o campo de armazenamento de propriedade da Southern California Fuel Co. em Porter Ranch, que gerou um longo vazamento no last de 2015.

“Você está ouvindo a angústia por aí: 'Esperamos nove anos por isso'”, disse o senador estadual Henry Stern (D-Calabasas).

O desastre expeliu 109 mil toneladas de metano e outros produtos químicos para a atmosfera, forçando mais de 8 mil famílias a abandonarem as suas casas. Muitas dessas famílias queixaram-se de problemas médicos, incluindo dores de cabeça, hemorragias nasais e náuseas.

A proposta aprovada pela comissão pede avançar com o potencial fechamento do Aliso Canyon assim que a demanda por gás pure do sul da Califórnia diminuir a um ponto em que o pico da demanda possa ser atendido sem o native.

“Aliso Canyon deve ser fechado para sempre, mas sem prejudicar as famílias trabalhadoras com contas de serviços públicos disparadas”, O governador Gavin Newsom disse em um comunicado. “A redução da dependência da instalação foi mais lenta do que eu gostaria, mas a Comissão de Serviços Públicos – uma agência constitucionalmente independente – estabeleceu um caminho razoável que protege os residentes perto da instalação e não lança o mercado de gás pure no caos.”

A comissão disse que a demanda por gás pure está em trajetória descendente à medida que o estado continua a disponibilizar fontes de energia renováveis.

A comissão propõe iniciar procedimentos para rever e potencialmente encerrar a instalação assim que o pico de procura previsto para dois anos diminuir para 4.121 milhões de pés cúbicos por dia – e uma avaliação bienal mostra que isso não colocaria em risco a fiabilidade do gás pure ou as taxas razoáveis.

“Compartilhamos a visão da comissão e do governador de que o armazenamento de gás pure em Aliso Canyon é atualmente necessário para ajudar a manter as contas de eletricidade e gás dos clientes mais baixas e para a confiabilidade do sistema de energia”, disse o porta-voz da SoCalGas, Chris Gilbride, em um comunicado na quinta-feira.

A previsão atual de pico de demanda é de 4.618 milhões de pés cúbicos por dia, e espera-se que caia para 4.197 milhões em 2030, de acordo com um folheto de informações da comissão.

“Só poderemos fechar o Aliso Canyon de forma responsável quando a procura por gás pure diminuir”, disse a presidente da comissão, Alice Busching Reynolds.

Busching Reynolds disse que a primeira avaliação bienal ocorreria em junho. A proposta aprovada também permite “reduções incrementais” na quantidade de gás armazenado no Aliso Canyon.

Ela adotou um tom otimista em relação às projeções de uso de gás, dizendo “é certamente possível que alcancemos essa meta mais rápido do que o previsto”.

No entanto, mesmo que a Califórnia atinja o valor de referência designado de dois anos, a proposta não iniciaria realmente um processo de encerramento imediato. Em vez disso, daria início a outra avaliação sobre o potencial fechamento e descomissionamento do Aliso Canyon.

Numa conferência de imprensa há duas semanas, Stern estimou que o Aliso Canyon fecharia no mínimo até 2039, de acordo com o plano da comissão.

Stern esteve em São Francisco na quinta-feira e instou os comissários a adiarem a sua decisão até 31 de março. Ele disse que uma investigação regulatória sobre uma possível manipulação de mercado durante os picos dos preços do gás que ocorreram na temporada de inverno de 2022-2023 seria concluída no início do próximo ano. Ele disse acreditar que o relatório fornecerá mais informações sobre o Aliso Canyon e ajudará a avaliar se a instalação deve ser mantida on-line para evitar futuros picos de preços.

Matt Pakucko, presidente do grupo de defesa Save Porter Ranch, disse que não conseguia entender por que a comissão não deu seguimento a uma proposta anterior para iniciar o fechamento do Aliso Canyon em 2022.

Ele disse aos comissários que a decisão não é apenas uma questão energética.

“A atual proposta bienal coloca os custos e os lucros acima da saúde e segurança dos californianos”, disse ele.

Por enquanto, o uso de gás pure permanece robusto na Califórnia, embora esteja diminuindo.

A Administração de Informação de Energia dos EUA divulgou um relatório que observou que 70% dos domicílios da Califórnia usavam fogão a gás em 2020, uma das maiores parcelas de qualquer estado.

Uma revisão da Comissão de Energia da Califórnia também descobriu que quase 37% da geração elétrica do estado em 2023 foi proveniente do gás pure.