Duas novas matilhas de lobos confirmadas na Califórnia em meio ao increase populacional

Os lobos continuam a retornar à Califórnia.

Autoridades estaduais de vida selvagem confirmaram a presença de duas novas matilhas de lobos cinzentos no norte da Califórnia e estimam que haja agora pelo menos 70 dos predadores ameaçados de extinção vagando pelo estado – acima dos 44 documentados no ano passado.

O recém-cunhado Pacote de diamantes está vagando por um terreno a cerca de 80 quilômetros ao norte do Lago Tahoe, enquanto a outra nova matilha – ainda sem nome – está localizada brand ao sul do Parque Nacional Vulcânico de Lassen, de acordo com Axel Hunnicutt, coordenador estadual de lobos cinzentos do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia.

Há quatro anos, havia apenas um pacote. Agora são nove, segundo um mapa lançado pelo CDFW este mês. E com 30 filhotes nascidos este ano, espera-se que mais se formem.

“A população cresceu significativamente e estamos realmente num ponto de inflexão em que o número de animais que se reproduzem na paisagem é significativo”, disse Hunnicutt.

Especialistas dizem que os canídeos de focinho largo podem ajudar a equilibrar o ecossistema e os conservacionistas estão celebrando o seu ressurgimento. Mas a sua presença introduz desafios como a necessidade de proteger o gado, levando o estado a investir em investigação para informar a gestão das espécies em expansão.

A matilha Diamond, na montanhosa Sierra Valley do estado, é composta por dois lobos, um dos quais é conhecido como fêmea, disse Hunnicutt. Não há evidências de que os lobos sejam um casal reprodutor.

A matilha sem nome é composta por dois lobos adultos e pelo menos dois filhotes, disse ele. Eles estão distribuídos em uma área que abrange os condados de Shasta, Lassen, Tehama e Plumas.

Imagens de ambos os novos pacotes foram capturadas em armadilhas fotográficas.

Os lobos cinzentos do Golden State foram caçados e capturados até a extirpação há um século. O último lobo selvagem documentado na Califórnia foi baleado em 1924 no condado de Lassen.

A impressionante recolonização da espécie na Califórnia começou há apenas 13 anos, quando um lobo do nordeste do Oregon conhecido como OR-7 se aventurou no Golden State.

Isto não ficoue o primeiro pacote verificado não foi implementado até 2015, disse Hunnicutt.

A população começou a decolar há dois anos e agora está preparada para um crescimento “quase exponencial” à luz do número de filhotes nascidos este ano, disse ele.

UM Plano estadual de conservação de 2016 estimou que a paisagem ao norte da Interestadual 80 poderia abrigar cerca de 370 a 500 lobos.

Os lobos cinzentos nos 48 estados mais baixos, e particularmente na Califórnia, tendem a pesar cerca de 75-80 libras. Eles são bastante altos, com focinhos mais largos e orelhas mais redondas do que os coiotes com os quais são frequentemente confundidos.

“As pessoas nos enviam relatórios e é interessante porque descrevem essa experiência magnífica que tiveram e depois também dizem que pesava 150 libras: 'Foi o maior animal parecido com um cachorro que já vi'”. ele disse. “E isso geralmente não é um lobo. Os lobos não são enormes.”

Muitos relatórios que recebem vêm de Los Angeles, disse ele, onde não há lobos conhecidos.

Ter mais lobos traz mudanças ao ecossistema, que o estado procura compreender melhor.

Hunnicutt espera que o número de coiotes, que são “artificialmente elevados”, diminua nas áreas onde os lobos estão estabelecidos. O mesmo vale para os leões da montanha, que atualmente são os líderes, por assim dizer.

Mas os lobos também se alimentam de gado e outros animais, o que pode ameaçar a subsistência dos fazendeiros. O conflito pecuário está aumentando à medida que a população de lobos aumenta, disse ele.

Essa e outras questões complexas relacionadas com as espécies polarizadas levaram a agência estadual de vida selvagem a fazer parceria com a UC Berkeley para conduzir pesquisas que espera preencher lacunas de conhecimento e orientar a gestão. O multianual Projeto Lobo da Califórnia saiu do papel no início deste ano.

“À medida que os lobos se deslocam para mais áreas, áreas mais novas, e cada vez mais pessoas lidam com estes animais na paisagem, penso que são necessárias mais informações para apoiar decisões de gestão sólidas, bem como apoiar as pessoas cujo dia-a-dia- a vida cotidiana e os meios de subsistência e tudo isso estão potencialmente mudando – bons, ruins ou não”, disse Christina Winters, estudante de mestrado e líder de campo do projeto.

Haverá duas áreas principais de estudo: explorar as implicações ecológicas e sociológicas do retorno dos animais de carga ao estado.

Winters está liderando o trabalho de campo no lado ecológico, que envolve a implantação de uma enorme rede de armadilhas fotográficas em áreas onde residem matilhas de lobos, além de coletar excrementos e investigar áreas onde os predadores passaram um certo período de tempo.

A parte de sociologia envolverá pesquisas com o público, incluindo perguntas aos proprietários de gado sobre seus pensamentos sobre a dissuasão não letal e experiências de interação direta com lobos, disse ela.

Amaroq Weiss, defensor sênior dos lobos do Centro para a Diversidade Biológica, chamou o contínuo ressurgimento dos lobos na Califórnia de “notícias maravilhosas” – e uma prova das proteções que lhes são concedidas. Eles estão listados como ameaçados de extinção pelas leis estaduais e federais.

Mas algumas das salvaguardas poderão em breve estar sob ataque.

Os lobos foram retirados da lista federal durante a primeira presidência de Donald Trump, e o movimento foi defendido pela administração Biden. Embora as proteções tenham sido restauradas depois que um tribunal anulou a decisão, a decisão foi apelou este ano.

“Cada vez que há uma mudança na administração, vemos tentativas de retirar proteções dos lobos”, sob liderança republicana e democrata, disse Weiss.

Weiss prevê que as autoridades federais da vida selvagem tentarão mais uma vez retirar as proteções, e poderá haver esforços também no Congresso.

As proteções estaduais permaneceriam em vigor, mas ela disse que eles estão “se preparando para uma luta” contra supostas ações federais.