Estes bombeiros de Los Angeles perderam suas casas no incêndio em Eaton

Esses homens dedicaram suas carreiras a impedir que as casas das pessoas pegassem fogo, mas quando o incêndio na Eaton chegou à sua porta, mesmo suas décadas de experiência em combate a incêndios não foram páreo para sua ira.

“Nunca vi nada assim; é como lutar contra um furacão, mas em vez de água são chamas”, disse o capitão Jerry Puga do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, descrevendo o incêndio que destruiu sua casa em Altadena.

Agora, estes bombeiros de Los Angeles encontram-se na mesma posição que muitos dos seus vizinhos de Altadena – olhando para uma pilha fumegante de escombros e perguntando-se como poderão reconstruir as suas vidas a partir das cinzas.

O incêndio em Eaton destruiu as casas de pelo menos quatro membros ativos do LAFD, um membro aposentado e dois membros do Corpo de Bombeiros de Pasadena, e deslocou pelo menos 15 famílias do LAFD, disse Chris Stine, presidente da Los Angeles Firemen's Reduction Assn. Pelo menos três bombeiros do Corpo de Bombeiros do Condado de LA também perderam suas casas, disse um representante da Associação de Benefícios e Bem-Estar dos Bombeiros do Condado de LA.

Informações sobre doações para arrecadação de fundos organizadas pelas associações de bombeiros do condado e da cidade, bem como por famílias individualmente afetadas

Estas são algumas das histórias comoventes das casas e da história perdida pelos bombeiros.

'Estou preocupado em ser atingido por balas'

Quando George Baxter se aposentou após 30 anos no serviço de bombeiros, ele acreditava firmemente que seus dias de combate a incêndios haviam ficado para trás. Isso foi até o incêndio em Eaton explodir na semana passada, enviando-o em uma última missão – salvar sua própria casa.

“Provavelmente fui a única pessoa na minha rua que não evacuou”, disse o bombeiro recentemente aposentado do LAFD. “Mas você me conhece, sendo um bombeiro teimoso, vou tentar defender minha propriedade.”

Das 23h do dia 7 de janeiro às 7h da manhã seguinte, Baxter ficou em seu quintal armado com uma mangueira de jardim e travou uma batalha valente contra uma das tempestades de fogo mais destrutivas da história da Califórnia.

“Minha cerca está pegando fogo, a árvore está pegando fogo, o pneu do meu carro está pegando fogo”, disse ele. “Então, estou correndo como uma galinha com a cabeça decepada e, assim que apago um incêndio, o próximo começa.”

Enquanto ele trabalhava durante a noite, o caos se desenrolou ao seu redor. A casa do outro lado da rua pegou fogo, fazendo com que todas as armas armazenadas lá dentro começassem a explodir.

“Parecia uma zona de guerra”, disse ele. “Todas as munições estão disparando e agora estou preocupado em ser atingido por balas.”

Foi preciso que seu sobrinho aparecesse e implorasse que ele fosse até Baxter para largar a mangueira e admitir a derrota. Ele foi então levado às pressas para o hospital porque seus olhos estavam queimando por causa da fumaça e ele não conseguia enxergar. Quando ele saiu do pronto-socorro, horas depois, seu vizinho lhe mostrou fotos de sua casa devastada.

“Eu simplesmente comecei a chorar”, disse ele. “Eu não conseguia acreditar que minha casa de 30 anos foi totalmente queimada. É como um sonho ruim.”

'Uma chuva torrencial de brasas'

Jerry Puga mora em uma casa de bombeiros. Ele é um veterano de 22 anos do LAFD, seu filho Adrian é bombeiro estagiário do LAFD e o namorado de sua filha, Sam Smiley, também é bombeiro do LAFD. Mas mesmo sua experiência combinada não conseguiu salvar a casa dos Pugas em Altadena.

Puga se lembra de ter acordado às 3h30 do dia 8 de janeiro com cheiro de fumaça. Ele decidiu dar uma volta pelo bairro para ver o que estava acontecendo e ficou chocado com o clima que presenciou.

“Foi uma chuva torrencial de brasas – e foi então que percebi que o vento soprava na direção exata da minha casa”, disse ele. “Cheguei muito rapidamente ao ponto em que percebi que não temos a menor likelihood.”

Ele arrumou sua família e fugiu. Poucas horas depois, sua casa não passava de escombros. Essa realidade tem sido difícil para Puga entender.

“Voltei todas as manhãs durante dois ou três dias pensando que encontraria resultados diferentes”, disse ele. “Eu estava pensando, okay, talvez isso não seja verdade, talvez seja um pesadelo.”

'Estamos simplesmente quebrados'

O bombeiro John Stuhlman viveu no Vale de San Gabriel durante toda a sua vida, mas depois que o incêndio em Eaton destruiu sua casa, ele não acha que ele e sua esposa, Monica, poderão retornar.

“Estamos simplesmente quebrados”, disse ele. “Não vamos nos recuperar disso. Já estamos olhando para cidades diferentes.”

O incêndio queimou os bens mais valiosos do casal – a aliança de casamento e o vestido de sua esposa, as fitas do Corpo de Fuzileiros Navais de Stuhlman e de seu pai, a coleção de moedas de seu avô e fotos de família que datam da década de 1930.

“Consultei muitas pessoas sobre a perda de suas casas, mas receber é um jogo totalmente novo”, disse Stuhlman, que tem 25 anos de experiência em combate a incêndios no Corpo de Fuzileiros Navais e no LAFD.

Quando o incêndio começou, Stuhlman disse a Monica para evacuar e depois ficou para trás para proteger sua casa. Ele estava fazendo um trabalho decente gerenciando a brasa até que de repente “tudo explodiu”.

As casas de seus vizinhos pegaram fogo, assim como as árvores e as caixas de transmissão.

Ele pulou em seu carro e fugiu pela rua enquanto as linhas de energia foram arrancadas pelo vento e atingiram seu carro. Na base do bairro, ele parou e desviou cerca de 20 carros da zona de incêndio.

“As pessoas gritavam: 'Minha casa fica lá em cima'”, disse ele. “E eu disse a eles: 'Não, acabou, tudo acabou.'”

Ele se reuniu com sua esposa, que o levou ao hospital, onde foi tratado por inalação de fumaça e queimaduras graves no rosto. Ele vai se recuperar, mas sua casa não.

'Descrença complete'

James Clingmon é bombeiro em estágio probatório, mas já testemunhou o que provavelmente será uma das tempestades de fogo mais destrutivas de sua carreira. E destruiu a casa de sua infância.

“Minha primeira reação foi de complete descrença”, disse ele, descrevendo o momento em que descobriu que a casa estava perdida. “Meu coração afundou. É uma daquelas coisas que você não quer acreditar que seja actual.”

O incêndio também destruiu três gerações de história acquainted e heranças.

Sua avó criou três filhos em Altadena como mãe solteira, ganhando a vida como empresária e famosa costureira que criou alguns dos figurinos da série authentic de televisão “Star Trek”.

Foi seu sangue, suor e lágrimas que permitiram à família comprar a casa de infância de Clingmon e a casa de sua tia, ambas totalmente queimadas no incêndio de Eaton.

Clingmon ainda está trabalhando no rescaldo, ajudando um LAFD muito tenso a responder às chamadas em toda a cidade.

“Ajuda poder ainda servir as pessoas e ver um sorriso em seus rostos”, disse ele. “As pessoas estão muito agradecidas e agradecidas. Eles estão buzinando enquanto dirigimos pela rua.”

O incêndio pode ter destruído a casa de sua família, mas não diminuiu sua motivação.

“Ver um evento como este realmente mostra por que tomei a decisão certa de me tornar bombeiro”, disse ele. “Para ajudar a comunidade.”

Como ajudar os bombeiros afetados pelos incêndios florestais em Los Angeles

Aqui estão os hyperlinks para as contas GoFundMe dos bombeiros: o Baxtero Pugaso Stuhlmanso Clingmons. Doações adicionais podem ser feitas para apoiar a recuperação dos bombeiros na Los Angeles Firemen's Reduction Assn.'s. site e na Associação de Benefícios e Bem-Estar dos Bombeiros do Condado de LA. GoFundMe página.