Estudantes fogem do campus da UCLA próximo à zona de evacuação de incêndio de Palisades

O campus da UCLA com 46.000 alunos – adjacente às zonas de evacuação de incêndio de Palisades – está nervoso e quase esvaziou em meio à má qualidade do ar e à decisão da universidade de transferir as aulas on-line esta semana.

Autoridades da UCLA disseram no domingo que não há perigo imediato para o campus de Westwood. Mas quando o incêndio atingiu Brentwood, a universidade enviou avisos colocando os estudantes em alerta máximo, aconselhando-os a “permanecer vigilantes e prontos para evacuar” se as condições mudassem.

O chanceler Julio Frenk, que assumiu o comando este mês, tem postado declarações em vídeo no Instagram e no X para encorajar a comunidade da UCLA a ser resiliente.

“Continuamos monitorando a situação de muito perto e temos planos para qualquer situação que possa surgir”, Frenk postou no Instagram no domingo. “No momento, não há ordem de evacuação ou aviso para nosso campus. Mas sei que muitos de nós enfrentamos desafios reais. Continua a haver muita incerteza e medo em relação ao futuro. Há preocupação com a qualidade do ar. Há muita preocupação com as casas.”

A UCLA desenvolveu um plano para transportar estudantes para fora do native – cerca de 14.000 moram no campus – se os bombeiros emitirem uma ordem de evacuação obrigatória.

No domingo, parecia que muitos estudantes já tinham tomado a sua própria decisão.

O geralmente barulhento Dickson Court docket, próximo ao Royce Corridor, estava vazio, exceto por alguns turistas e moradores do bairro passeando com seus cachorros. A maioria dos refeitórios estava fechada. “The Hill”, a região noroeste do campus onde os dormitórios estão concentrados, ficou em grande parte silenciosa na segunda semana do trimestre da primavera, além do som dos estudantes lutando para sair.

Em uma área de dormitório perto da De Neve Drive, os estudantes ficavam na rua com malas prontas e carrinhos amarelos brilhantes, esperando que os pais, Lyfts e Ubers os levassem aos aeroportos, às casas de amigos no norte da Califórnia ou fora do estado. A cena lembrava um dia de entrada ou saída, em vez do início do trimestre de inverno.

“Quase todo mundo se foi”, disse Titi Olotu, que parou um carro para pegar seus pertences e voltar para casa em Sacramento enquanto as aulas são ministradas remotamente pelo menos até sexta-feira.

Olotu inicialmente deixou seu dormitório no Olympic Corridor em meio à fumaça do campus na quinta-feira para ficar com uma tia perto do leste de Los Angeles. Ela voltou ao campus no domingo para pegar seu passaporte e outros documentos pessoais.

“Sou provavelmente um dos últimos a sair oficialmente”, disse Olotu, estudante do segundo ano de biologia. Ela foi viral no TikTok com seus vídeos criticando a UCLA por permanecer aberta para aulas no campus na quarta-feira, um dia após o início do incêndio em Palisades – em quase 24.000 acres e 11% contidos no domingo.

“Gostaria que as coisas tivessem sido feitas melhor no geral”, disse Olotu.

Os poucos estudantes que restaram no campus tendiam a ser assistentes residentes – que trabalham em dormitórios em troca de alojamento e alimentação gratuitos e outros benefícios – e estudantes internacionais cujas famílias estavam longe.

No conjunto residencial Saxon Suites, Tommy Contreras decidiu permanecer onde estava devido às suas responsabilidades como assistente residente e como representante na Associação de Estudantes de Graduação.

“É uma cidade fantasma”, disse Contreras, que estimou que cerca de 10 estudantes foram deixados no domingo, dos 120 que ele e um colega de trabalho supervisionavam em sua parte do conjunto residencial.

“Pelo menos milhares de pessoas partiram”, disse Contreras, estudante do terceiro ano com especialização em ciências políticas e relações públicas. Ele tem trabalhado com representantes do governo estudantil para arrecadar doações para a Dream Middle Basis, um grupo de caridade. “Eu estava no campus e ontem vi apenas mais uma pessoa.”

No ultimate da semana passada, disse Contreras, ele pôde ver o incêndio em Palisades de seu dormitório. Ele ficou aliviado agora que não havia mais chamas em seu campo de visão, disse ele.

“Estamos felizes por a UCLA estar trabalhando conosco. Por exemplo, as recepções dos dormitórios têm máscaras e a universidade tem respondido à necessidade de irmos às aulas remotamente”, disse ele. “Mesmo assim, tem sido difícil. Existem pessoas com asma e que precisam de purificadores de ar. Tivemos dias em que o chão ficou preto e as cinzas caíram do céu. Mas somos uma comunidade da UCLA trabalhando juntos.”

Evan Li e Matthew Li, colegas de quarto que não são parentes e moram em um apartamento ao sul do campus, decidiram ficar por aqui. Na tarde de domingo, eles jogaram uma partida de cavalo nas quadras de basquete perto de De Neve Drive, enquanto estudantes próximos corriam para sair.

“Não creio que o incêndio seja uma ameaça para nós”, disse Evan Li, aluno do último ano que estuda ciência da computação e matemática aplicada. “E minha casa fica longe se eu tentasse ir para lá agora.” Sua família está em Toronto.

Matthew Li, graduado em neurociência, disse que sua mãe em Sacramento ligou para ele para discutir a possibilidade de voltar para casa. Mas ele disse que os voos de última hora eram muito caros e também achava que o perigo não period imediato.

“Acho que voltaremos ao regular em breve”, disse Matthew Li.

No caso de evacuação obrigatória, a UCLA disse que os pontos de encontro seriam o Pavilhão Pauley e os Apartamentos Tipuana, de onde a universidade forneceria transporte para moradias alternativas. As comunicações incluiriam anúncios by way of Alerta Bruin.

A UCLA não divulgou onde os estudantes pousariam se fossem evacuados.

Numa declaração ao The Instances, a administração da universidade disse que “a segurança e o bem-estar de todos os Bruins continuam a ser a nossa principal prioridade” e que o seu Gabinete de Gestão de Emergências “identificou vários locais adequados” para potenciais evacuados e “determinaria locais específicos com base nas necessidades dos alunos e operacionais.

“Pesquisamos todos os estudantes em alojamentos de propriedade da universidade e na área de Westwood e estamos prontos para transportar e abrigar quaisquer estudantes que indiquem que precisam de alojamento temporário”, disse o comunicado.

“No caso de uma evacuação, os estudantes internacionais e quaisquer estudantes ou funcionários que precisem de moradia receberão abrigo, alimentação, suprimentos e wi-fi em um native externo, gratuitamente”, um FAQ no website da universidade disse.