Francis Baron: 'A RFU não espera obter lucro durante quase 10 anos. Você não pode continuar assim' | União de rúgbi

EInglaterra teve alguns resultados difíceis em campo ultimamente e as coisas estão prestes a ficar ainda mais sombrias. Na próxima segunda-feira, os membros do conselho da Rugby Soccer Union serão formalmente apresentados às contas anuais do exercício financeiro de 2023-24, em meio a expectativas de potenciais perdas recordes naquela que já foi a união mais rica do mundo.

Entre aqueles que aguardam os números com explicit interesse está Francis Baron, que passou 12 anos como presidente-executivo da RFU e estava no comando quando a Inglaterra venceu sua primeira – e única – Copa do Mundo masculina em 2003. Desde que deixou Twickenham, Baron está cada vez mais preocupado. sobre o estado das finanças do sindicato e prevê “notícias muito más para o jogo” quando os números forem divulgados.

Embora menos jogos em casa – e, portanto, menos rendimentos – numa época de Campeonato do Mundo tenha sido um issue que contribuiu obviamente, a opinião de Baron é que a situação está a aproximar-se rapidamente de um ponto crítico. “As coisas precisam mudar”, alertou ele esta semana. “Não sei qual será o valor last, mas o menor (perda geral prevista) que ouvi é de £ 36 milhões. O jogo tem que acordar para o fato de que não estamos em uma boa posição, para ser educado.”

Sem nenhuma ordem específica, Baron aponta para uma combinação de gestão medíocre, acordos de financiamento superfaturados com os clubes da Premiership, investimento insuficiente na manutenção dos estádios e o acordo supostamente revolucionário da RFU com a empresa de non-public fairness CVC Companions. Ele descreve este último “como um acordo terrível” e acredita que entregar quase 15% das futuras receitas de transmissão do sindicato a uma empresa financeira terá efeitos crescentes a longo prazo, exacerbados pelo declínio dos valores dos direitos televisivos.

“Se continuarmos a ter perdas, perdemos rapidamente a confiança do mercado bancário e dos nossos acionistas. Em última análise, alguém tem que ser responsabilizado. Vi algumas previsões de longo prazo sugerindo que a RFU não espera obter lucro por quase 10 anos. Você não pode continuar assim.

“A direção da viagem está errada – e tem sido claramente errada do ponto de vista comercial e financeiro há alguns anos. Não está melhorando, parece estar piorando. É por isso que eu e outros estamos alarmados. Todo mundo está com muito medo de tornar isso público. Estou porque me dói muito ver as finanças do sindicato em tão má situação. Deveríamos ser a união financeiramente mais segura do mundo. Estávamos no meu tempo, claramente não somos agora.”

A RFU responderá que uma perda significativa em 2023/24 period esperada e planejada como parte de um ciclo geral de quatro anos e um porta-voz insistiu esta semana que o sindicato “está em uma posição financeira forte”. Em setembro, no entanto, informou à equipe que faria cerca de 40 demissões, apesar do aumento proporcionado pela controversa mudança da marca do icônico nome Twickenham para Allianz Stadium, em um acordo de valor superior a £ 100 milhões. Sue Day, diretora financeira e operacional da RFU, também deixará o cargo no próximo mês para ingressar na Associação de Futebol.

No entanto, vozes informadas como Baron apelavam a uma grande reformulação do sindicato muito antes de a Covid virar tudo de cabeça para baixo. “Fiquei preocupado em 2018, assim como vários outros ex-dirigentes do sindicato”, diz Baron. “Fiz um relatório financeiro de 50 páginas analisando todas as questões e minhas preocupações e enviei-o a Andy Cosslett, o presidente do conselho da RFU na época. Andy não discordou da minha análise e me pediu para fazer algumas recomendações que ele levaria ao conselho. Eu não acho que eles pegaram nenhum deles. Em seguida, fiz um relatório de acompanhamento em 2019 porque a situação estava claramente piorando. E desde então tem sido uma ladeira abaixo.”

A parceria de jogos profissionais recentemente assinada com os principais clubes no valor de £ 264 milhões é, na sua opinião, outro conto de advertência. “Tenho certeza de que há muitas coisas boas aí, mas a questão é esta: não podemos pagar 264 milhões de libras. O último acordo que fiz com os clubes da Premiership em 2008 valia cerca de 90 milhões de libras ao longo de oito anos. Fiquei surpreso quando eles assinaram um novo por £ 200 milhões em 2016. Foi quase o dobro do que pagávamos antes, basicamente sem grandes melhorias em termos de gerenciamento de jogadores. E este é 30% a mais de novo.”

Ele diz que o referido Cosslett alertou há seis anos, no seu relatório de 2018 aos membros, que o “PGA agora parece caro”. No exercício financeiro de 2017-18, a RFU declarou uma perda de £ 30,9 milhões, um “recorde” agora prestes a ser superado, o que levou o CEO anterior, Steve Brown, a deixar Twickenham.

“Acredito que o sindicato não foi administrado tão bem como deveria”, diz Baron. “Eles estão ignorando os conselhos que recebem de várias pessoas, não apenas de mim. Este não é um caso isolado. A história de perdas já se arrasta há vários anos.”

Com o seu estádio a precisar agora de uma remodelação multimilionária, com início previsto para 2027, e as receitas da televisão em declínio, Baron também tem experiência em primeira mão dos custos crescentes para os adeptos ingleses. Tendo seu direito à associação privilegiada sido removido em 2018, ele comprou recentemente quatro ingressos para familiares e amigos assistirem ao Teste deste mês contra a Nova Zelândia. “Quando a bilheteria disse 'Francis, vai custar £ 229 cada', pensei que eles estavam brincando comigo. Quando você adiciona viagens, comida e bebida, o dia se torna £ 1.200 para quatro pessoas. Não acho que isso seja sustentável para os membros leais do clube.”

Também não ajuda quando a Inglaterra está perdendo, mas as preocupações de Baron vão muito além das perspectivas da seleção nacional contra o Japão neste domingo. “Estou preocupado com a participação da comunidade nos jogos. Você precisa de uma base sólida para sustentar todos os níveis da pirâmide. Com a participação do investimento no jogo comunitário caindo de 50% para menos de 30%, a base da pirâmide está se tornando um pouco instável. Olhando para a situação financeira precise da RFU, não consigo ver de onde virá o apoio sindical adicional. Passei 12 anos na RFU. Alguém tem que falar. É triste ver o estado em que o sindicato se encontra agora.”