Fulham prospera entre os grandes gastadores, dando aos jogadores uma segunda likelihood de brilhar | Fulham

Apenas três quilômetros separam Stamford Bridge e Craven Cottage, mas Chelsea e Fulham habitam mundos diferentes. É uma rivalidade unilateral – o Fulham terminou à frente dos seus vizinhos do oeste de Londres uma vez nos últimos 41 anos – e há poucas semelhanças na forma como os clubes conduzem os seus negócios.

O contraste quando se trata de recrutamento é impressionante. Embora os proprietários do Chelsea, Todd Boehly e Clearlake Capital, tenham investido mais de mil milhões de libras no seu modelo único de compra de jovens jogadores promissores com contratos longos e fortemente incentivados, Fulham usaram seu orçamento menor para implementar uma abordagem nada glamorosa que, no entanto, os preparou para aproveitar mais uma temporada ganhando muito com pouco.

Equipa de Marco Silva invicta há cinco jogos depois do último domingo empate em casa com o Southamptonestão a seis pontos dos quatro primeiros e o esforço para a qualificação europeia não deve ser descartado. O Fulham, que se estabeleceu como uma força da Premier League desde a promoção em 2022, é páreo para qualquer um hoje em dia. Eles atacam com élan, são bem treinados e raramente são intimidados por adversários mais ricos. Eles empataram com Arsenal e Liverpool este mês e, embora não vençam em Stamford Bridge desde 1979, vão aproveitar as probabilities de deixar outra marca na corrida pelo título quando visitarem o Chelsea na tarde do Boxing Day.

No entanto, é improvável que o Chelsea olhe para o Fulham e se pergunte como o faz. Não há nada revolucionário para copiar aqui. O Chelsea está focado em dados e aproveitou fortemente o mainframe de Brighton, atraindo uma série de pessoas importantes do Amex Stadium, mas é difícil entender por que eles iriam querer fazer o mesmo com o Fulham.

A beleza do projeto Fulham é simples: não existe projeto. Esta é menos uma incrível jornada de escotismo, mas um triunfo de astúcia, caça especializada a pechinchas e treinamento inteligente. Não é para o Fulham a busca por jovens joias não polidas escondidas nas ligas europeias. Em vez disso, eles tendem a optar por jogadores testados e confiáveis, muitas vezes gastando quantias relativamente modestas em jogadores considerados excedentes às necessidades de outros instances da Premier League, deixando Silva construir uma equipe composta por indivíduos que tendem a chegar com muito a provar.

Os números são reveladores. Dos 21 jogadores contratados pelo Fulham desde a promoção, 15 tinham experiência na Premier League e um – o defesa-central nigeriano Calvin Bassey – tinha jogado na Premiership escocesa. Esta é uma estratégia clara e chama a atenção que Silva não tenha medo de trazer jogadores com muitas milhas no relógio e que precisam de um pouco de amor e atenção.

Sander Berge e Timothy Castagne chegaram após respectivos rebaixamentos com Burnley e Leicester. Raúl Jiménez, 33, e Adama Traoré, 28, fracassaram antes de deixar o Wolves. Houve poucas lágrimas no West Ham quando Issa Diop, o zagueiro francês de 27 anos, partiu. Alex Iwobi, que lutou para manter a consistência depois de trocar o Arsenal pelo Everton, encontrou uma nova vida desde que ingressou no Fulham. Bernd Leno, ex-Arsenal, é um sólido número 1.

Existe uma casa para todos. Até Emile Smith Rowe se enquadra na categoria de descarte. Não mais procurado pelo Arsenal, o atacante de 24 anos ingressou no Fulham por £ 27 milhões no verão passado e mostrado sinais do formulário que lhe rendeu uma estreia na Inglaterra em 2021.

Não deixe que o número de jogadores criativos nas fileiras do Fulham o engane, fazendo-o pensar que eles são suaves. Eles são agressivos e astutos sob o comando de Silva. Talvez seja por isso que eles conseguiram igualar a fisicalidade do Arsenal no empate em 1 a 1. Antonee Robinson, um dos melhores laterais-esquerdos da divisão, lidou bem com Bukayo Saka. A força de Traoré foi uma vantagem nas bolas paradas defensivas.

É claro que existem limitações na abordagem do Fulham. Se os jogadores não atingirem o nível exigido para chegar ao topo, haverá momentos em que cometerão erros em momentos importantes. O Fulham joga um futebol limpo e inteligente e sabe como criar oportunidades, mas pode faltar-lhe crueldade. Eles deveriam ter vencido o Tottenham este mês, apenas para empatar 1-1e desperdiçou liderança em derrotas para Aston Villa e Manchester Metropolis. Uma finalização melhor poderia tê-los colocado lado a lado com o quarto colocado Nottingham Forest, que estava derrotado por 1 a 0 pelo Fulham em setembro.

Ainda assim, o Chelsea não irá subestimar a ameaça do Fulham. Este é mais um teste para o Chelsea, que continua na corrida pelo título, apesar das repetidas afirmações de Enzo Maresca em contrário. Eles não ficaram desanimados depois de empate sem gols no Everton no domingo, apesar de ter deixado a equipe quatro pontos atrás do líder Liverpool, e espera voltar às vitórias. Maresca tem ataque mais que suficiente para derrotar o Fulham. Os objectivos do Chelsea são elevados e a sua visão está a começar a concretizar-se. Os jovens talentos estão se destacando e a autoridade de Maresca está crescendo. No entanto, há mais do que uma forma de medir o sucesso e o Fulham sente-se confortável em receber menos atenção do que os seus vizinhos endinheirados.