Fundador da empresa que criou o chatbot LAUSD acusado de fraude

O chefe de uma startup de tecnologia educacional que criou um chatbot altamente elogiado para o sistema escolar de Los Angeles foi preso e acusado de fraude.

Os promotores federais, em uma acusação revelada na terça-feira, acusaram Joanna Smith-Griffin de fraudar investidores e a acusaram de fraude de valores mobiliários, fraude eletrônica e roubo de identidade agravado.

Smith-Griffin, 33 anos, é o fundador e ex-presidente-executivo da AllHere, a empresa com sede em Boston que criou o “Ed”, uma ferramenta de inteligência synthetic considerada revolucionária para a educação dos alunos e a interação entre o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles e o famílias que atende.

Depois de lançar o chatbot com grande alarde em março, os funcionários da escola de Los Angeles, meses depois, desconectaram silenciosamente a ferramenta – que deveria responder a qualquer pergunta de alunos ou pais de maneira precisa, útil e privada.

Embora o episódio tenha sido embaraçoso para LA Unified – escolas Supt. Alberto Carvalho esteve ao lado de Smith-Griffin em aparições promocionais – os danos financeiros ao segundo maior sistema escolar do país, que este ano tem um orçamento de 18,4 mil milhões de dólares, parecem ser limitados.

Autoridades do distrito escolar dizem que gastaram cerca de US$ 3 milhões do que havia sido um compromisso de US$ 6 milhões com a empresa — e recebeu serviços e tecnologia para esse investimento. Carvalho disse recentemente ao The Occasions que estava otimista em salvar a tecnologia para uso posterior.

Na terça-feira, Carvalho fez um breve comentário sobre o processo prison em desenvolvimento.

“O acusação e as alegações representam, se forem verdadeiras, um castelo de cartas perturbador e decepcionante que enganou e vitimou muitas pessoas em todo o país”, disse Carvalho. “Continuaremos a fazer valer e proteger nossos direitos.”

De acordo com os promotores, Smith-Griffin orquestrou “um esquema deliberado e calculado para enganar os investidores da AllHere Training, Inc., inflacionando as finanças da empresa para garantir milhões de dólares sob falsos pretextos”.

Ela não foi encontrada na terça-feira para comentar.

Em julho, Carvalho disse que nomearia um força-tarefa examinar o que deu errado com o projeto LA Unified e traçar um caminho a seguir. Na altura, antecipou que a força-tarefa, uma vez montada, concluiria o seu trabalho em cerca de três meses. Nenhuma informação sobre uma força-tarefa ou seu progresso foi fornecida desde então.

O web site do AllHere estava ativo na noite de terça-feira, mas o página de contato observa que “devido à nossa situação financeira atual, o Conselho dispensou a maioria dos funcionários da empresa em 14 de junho de 2024”. A atualização mais recente sobre o blog da empresa é a partir de meados de abril.

A AllHere está agora em falência, Capítulo 7, seus funcionários foram demitidos e a empresa está sob o controle de um administrador de falências nomeado pelo tribunal, de acordo com o gabinete do procurador dos EUA.

As autoridades disseram que Smith-Griffin foi preso na terça-feira na Carolina do Norte e deveria comparecer perante um juiz.

De acordo com a acusação, de novembro de 2020 a junho de 2024, Smith-Griffin deturpou a receita, a base de clientes e o dinheiro da AllHere aos investidores.

Por exemplo, na primavera de 2021, ela supostamente disse a potenciais investidores que AllHere gerou cerca de US$ 3,7 milhões em receitas em 2020, tinha cerca de US$ 2,5 milhões em dinheiro em mãos e tinha grandes clientes do distrito escolar, como o Departamento de Educação da cidade de Nova York e Escolas Públicas de Atlanta.

Na realidade, a AllHere gerou cerca de US$ 11.000 em receitas em 2020, tinha cerca de US$ 494.000 em dinheiro e não tinha contratos com muitos dos clientes que alegou, incluindo o Departamento de Educação da Cidade de Nova York e as Escolas Públicas de Atlanta, afirmou a acusação.

Essas deturpações supostamente continuaram durante o colapso do AllHere; à medida que a empresa estava afundando, ela conseguiu obter quase US$ 10 milhões de investidores e buscou US$ 35 milhões adicionais de um investidor de capital privado – que acabou decidindo não investir.

Smith-Griffin usou parte dos fundos obtidos de forma fraudulenta para dar entrada em uma casa na Carolina do Norte e pagar seu casamento, disseram os promotores.

Quando os investidores e o contador externo da AllHere descobriram a discrepância entre as finanças reais da empresa e o que Smith-Griffin estava dizendo aos investidores, ela supostamente tentou encobrir suas ações, chegando ao ponto de criar uma conta de e-mail falsa para o consultor financeiro externo da AllHere, que ela costumava enviar documentos financeiros fraudulentos adicionais ao seu maior investidor.

“Joanna Smith-Griffin supostamente deturpou a composição de sua empresa iniciante para fraudar milhões de investidores e se disfarçou como consultora financeira para perpetuar o esquema assim que as discrepâncias foram descobertas”, disse o diretor assistente encarregado do FBI, James E. Dennehy. “Suas supostas ações impactaram o potencial para melhores ambientes de aprendizagem nos principais distritos escolares, ao priorizar egoisticamente as despesas pessoais.”

Carvalho elogiou Ed como um orientador estudantil aprimorado por IA que seria um componente de um Plano de Aceleração Particular person, ou IAP, exclusivo para cada aluno.

A implementação completa do IAP está em espera. E é difícil encontrar estudantes, professores ou outros funcionários que tenham utilizado qualquer parte do sistema desde o seu lançamento oficial. Não está disponível na maioria das escolas.

Ao mesmo tempo, disseram funcionários do LAUSD, pais e alunos têm acesso on-line atual a uma ampla gama de informações relacionadas a notas, notas de testes, tarefas e informações gerais do distrito escolar sobre programas, cursos e escolas.