LeBron James retorna e Lakers se segura para vencer Memphis Grizzlies

O Lakers foram, novamente, os Lakers – a versão do início desta temporada que fez o otimismo parecer nada como uma tolice.

Durante dois quartos e meio na noite de domingo contra Memphis, eles se livraram completamente da bagagem das últimas duas semanas. Os longos quilômetros de estrada, o ataque estagnado, as contusões físicas causadas pelas derrotas para occasions maiores e mais difíceis, tudo se foi.

LeBronJames estava de volta, parecendo a versão de si mesmo que estrelou neste verão nas Olimpíadas. Os passes fechavam, seus pés se moviam e seu controle period inquestionável.

Esta foi a equipe JJ Redick teve nas primeiras semanas da temporada e o time que o Lakers vinha tentando desesperadamente recapturar em uma fase brutal desde então.

E então Zach Edey desceu e puxou Antonio Davis' ombro esquerdo, e tudo parecia que poderia mudar.

Davis foi para o vestiário, o ataque do Lakers estagnou, sua defesa não foi tão feroz e sua vantagem de 20 pontos foi mais do que reduzida pela metade.

Uma noite fácil de repente ficou difícil.

Mas em vez de desistir diante da pressão como fez tantas vezes nos últimos 10 jogos, o Lakers mostrou resistência. Davis voltou no quarto período. Austin Reavesensanguentado do cotovelo à boca, ainda lutou. Max Christie ainda defendido. James ainda corria pela quadra.

Os Lakers venceram Memphis 116-110 em um jogo que os Grizzlies nunca lideraram. Memphis (18-9) venceu 10 dos 11 jogos antes do encontro com o Lakers (14-12).

No domingo, o Lakers deu o tom fisicamente, executou ofensivamente e Davis dominou, empatando o recorde da temporada com 40 pontos e 16 rebotes.

“Fomos capazes de nos manter equilibrados, calmos, reconquistá-lo e, finalmente, vencer o jogo”, disse Davis.

Durante um período em que o Lakers perdeu oito dos 11 jogos, lances livres perdidos, chutes fortes de occasions adversários e noites ofensivas difíceis esgotaram a energia do Lakers. Mas no domingo, com Davis fora e Memphis fechando o terceiro quarto com uma sequência de 13-2, o Lakers não cedeu.

“Acho que no passado poderia ter tido um resultado diferente”, disse Christie. “E acho que esta noite mostra um pouco de crescimento para nós como unidade, sendo capazes de levar aquele soco na boca, apenas mantendo o queixo erguido e permanecendo equilibrados defensiva e ofensivamente.”

James, em seu primeiro jogo de volta depois de perder os dois últimos, fez 18 pontos, oito rebotes e oito assistências. Reaves fez 19 pontos e oito assistências.

Jaren Jackson Jr. liderou Memphis com 25 pontos antes de sofrer uma falta. Ja Morant marcou 20, mas precisou de 21 chutes, com Christie fazendo uma das melhores partidas defensivas de sua carreira.

Em última análise, não importa onde James passou a última semana. Porém, importa onde ele não estava – com o Lakers. E quando ele voltou, LeBron James, novamente, parecia LeBron James.

Seus primeiros pontos vieram em uma enterrada estrondosa com uma mão. Ele imediatamente seguiu com um bloqueio de marca registrada por trás. E seu próximo arco veio em uma inclinação acrobática, com sua capacidade atlética em exibição mesmo no 22º ano.

Mas as outras mudanças foram mais sutis, os sinais de que James estava mentalmente revigorado eram igualmente óbvios.

Ele saiu do banco para interagir com seu time durante o primeiro quarto, gritando instruções. Ele correu para tentar conseguir outro golpe de destaque, apenas para ser dispensado por Reaves, que pacientemente sondou e encontrou um Davis cortante para um balde.

“Belo passe”, disse James no caminho de volta para a quadra, seu corte atraindo a defesa, o tipo de jogada que não aparece em um placar de caixa.

James disse que o plano de tirar a última semana de folga surgiu depois do Lakers perdeu em Atlanta.

“Senti meu pé, senti meu corpo depois do jogo dos Hawks, depois daquela última viagem. Fiz meu treino antes do jogo naquele domingo para o jogo contra Portland e decidi que provavelmente seria melhor interromper o jogo”, disse ele. “E então, ansiosos pelo calendário, não jogamos novamente até sexta-feira em Minnesota. Tive a oportunidade de tirar mais dias e colocar minha mente, corpo e tudo o que eu queria para esta noite. E deu certo.”

Antes do jogo, Redick disse que ele e James conversaram sobre o veterano se afastar do time antes de James perder o jogo. Vitória do Lakers contra o Portland. O intervalo foi uma likelihood para James se recuperar fisicamente com o pé esquerdo doente, tanto quanto foi para James se recuperar mentalmente um quarto do ultimate da temporada.

“Joguei 15 (temporadas) e estava emocionalmente, mentalmente, fisicamente esgotado, frito. Coloquei tudo o que tinha neste jogo”, disse Redick. “Eu não tinha mais nada. Para caras como ele e (Chris Paul), Tom Bradys do mundo, os Roger Federers do mundo, é difícil compreender ter esse nível de excelência sustentada por tanto tempo, por causa do preço que isso cobra de todos vocês, não apenas seu corpo.

James disse acreditar que a lesão no pé continuaria a ser algo a ser monitorado, já que “tem permanecido nos últimos anos”.

“Não, não está atrás de mim”, disse ele. “É uma coisa do dia a dia.”

Todos os Lakers têm outra folga – eles não jogam novamente até quinta-feira em Sacramento. É mais uma likelihood para James descansar, retornar e animar o Lakers.

“Ele teve uma semana de folga. Tinha alguma energia, o que meio que nos trouxe energia”, disse Davis. “Ele obviamente está lidando com algumas coisas. Mas acho que uma semana de folga apenas permite que ele se remedy e volte bem. E ele saiu com muita energia, o que nos fez seguir em frente.”