'Não tenho dúvidas': Jacob Bethell não se incomoda com o caminho rápido para o terceiro lugar no teste | Seleção inglesa de críquete

Garfield Sobers começou sua lendária carreira nas Índias Ocidentais na Jamaica em 1954, aos 17 anos, no nono lugar, enquanto Steve Smith começou famosamente pela Austrália há 14 anos como um leg-spinner down no nº 8.

Mas Jacob Bethell, de 21 anos, enquanto Smith estava no Lord's, saiu na semana passada como número 3 da Inglaterra, Matt Henry e Tim Southee testando com um Kookaburra cereja maduro sob a cobertura de nuvens. Para um jogador com uma média de primeira classe de 25, que mal havia rebatido tão alto quanto o número 4 do Warwickshire, poderia ter parecido um sonho febril.

Bethell tem um pouco de arrogância, no entanto. Ele pode ter o rosto fresco e usar um corte de cabelo emprestado do caddie de Pleased Gilmore, mas parece totalmente imperturbável pela aceleração que fez da vitória da Inglaterra por oito postigos no Hagley Oval sua terceira estreia internacional entre os formatos em apenas 11 semanas.

Houve alguma dúvida? “Não”, foi a resposta, com 50 invencibilidade em apenas 37 bolas levando a Inglaterra à vitória no quarto dia. “Na verdade, não. Praticamente todas as vezes que joguei contra pessoas melhores, joguei melhor. O passo até The Hundred? Jogou melhor. Direto para internacionais? Jogou melhor. Eu realmente não tinha dúvidas de que, entrando no teste de críquete, eu teria me saído bem.

Foi uma surpresa ser escalado para a primeira queda como parte de uma remodelação que viu Ollie Pope manter o postigo e cair para o 6º lugar? “Não”, ele disse, encolhendo os ombros. “Quero dizer, talvez uma surpresa (em certo nível), mas eu teria pedido que fosse honesto. Eu gosto de aumentar o pedido. Então, sim, fiquei muito feliz que a oportunidade tenha surgido.

“Foi tudo que sonhei. Desde criança sempre sonhei em jogar críquete de teste. Lembro-me de assistir ao Ashes 2010-11 e querer fazer parte dele. Desde que Baz (Brendon McCullum) assumiu, assisti na TV e pensei: 'Isso parece divertido?' e correspondeu à expectativa.”

As respostas resumem por que a Inglaterra imaginou que Bethell estava mais do que pronto para ser o centro das atenções; mais preparado do que os números nacionais sugerem. Além da confiança, foi também o jogo de defesa que foi aprimorado como um pouco de criança crescendo em sua terra natal, Barbados. “Eu realmente não ganhei muito na minha metade até os 16 ou 17 anos e fiquei um pouco maior”, explicou ele, com um sotaque que é parte Bridgetown, parte Birmingham.

Uma queda de Nathan Smith durante a perseguição – puxando e fisgando seu colega estreante por 16 corridas em uma única jogada, e depois finalizando com um gancho de carne na margem de grama mais tarde – mostrou a força que ele desenvolveu. Aparentemente, agora é apenas uma decisão entre manter a bola no chão ou acertar para seis.

Embora tenha sido o primeiro turno com 10 de 33 bolas, tendo eliminado com nove a um no quarto ultimate, isso impressionou mais Ben Stokes. O passeio de Bethell para se recompor entre as entregas chamou a atenção de seu capitão; sombras de outro Warwickshire No3 em Jonathan Trott, talvez, mesmo que o estilo seja diferente depois disso.

O mesmo acontece com a experiência que veio antes de suas respectivas estreias nos testes. A verdade é que a flexibilidade de ser um jogador versátil do spin-boliche significa que Bethell tem lutado por um papel definido de bola vermelha em Edgbaston desde sua estreia na primeira classe em 2021, mesmo que uma pergunta sobre por que isso poderia acontecer tenha sido recebida com um intrigante : “Ah, não vamos entrar nisso.”

Bethell, porém, é um urso, estando associado ao clube desde que se mudou para a Inglaterra, aos 13 anos, com uma bolsa de estudos na Rugby College. Sobers, um amigo próximo da família em Barbados, deu sua aprovação à mudança na época. E uma vez que o grande homem estava a bordo, não havia como voltar atrás.

Warwickshire, no entanto, pode não ver Bethell por um tempo, com sua recente ascensão incluindo um contrato de £ 256.000 para jogar pelo Royal Challengers Bangalore na Premier League indiana da próxima temporada. Elimina as primeiras sete rodadas do Campeonato do Condado, após as quais o verão internacional começa.

“Acho que vai fazer muito por mim”, disse Bethell, antes de ser questionado com quem ele gostaria de jogar. “É um pouco óbvio, não é!? Virat Kohli. Ele é um grande jogador – King Kohli. Qualquer tipo de jovem jogador estrangeiro que tenha passado voltou com uma vasta experiência.”

Talvez a pergunta devesse ser: Kohli está ansioso para jogar ao lado de Jacob Bethell?