O reservatório de Pacific Palisades estava desligado e vazio quando uma tempestade de fogo explodiu no início desta semana.

Um grande reservatório em Pacific Palisades, que faz parte do sistema de abastecimento de água de Los Angeles, estava fora de uso quando um Um violento incêndio destruiu milhares de pessoas de casas e outras estruturas próximas.

Autoridades disseram ao The Occasions que o reservatório de Santa Ynez foi fechado para reparos em sua cobertura, deixando vazio um complexo de armazenamento de água de 117 milhões de galões no coração de Palisades.

A revelação surge entre questões crescentes sobre por que os bombeiros ficaram sem água enquanto combatiam o incêndio. Vários hidrantes nas ruas mais elevadas de Palisades secaram, deixando os bombeiros lutando com a baixa pressão da água enquanto combatiam as chamas.

Funcionários do Departamento de Água e Energia disseram que a demanda por água durante um incêndio sem precedentes tornou impossível manter qualquer pressão nos hidrantes em altitudes elevadas.

Se o reservatório estivesse funcionando, teria aumentado a pressão da água em Palisades na noite de terça-feira, disse o ex-gerente geral do DWP, Martin Adams, especialista no sistema de água da cidade. Mas apenas por um tempo.

“Você ainda teria graves quedas de pressão”, disse Adams em entrevista na quinta-feira. “Será que Santa Ynez (Reservatório) teria ajudado? Sim, até certo ponto. Teria salvado o dia? Eu não acho.”

Um funcionário do DWP reconheceu que a ausência do reservatório provavelmente contribuiu para alguma diminuição da pressão e hidrantes secos nas regiões superiores de Palisades.

No entanto, um porta-voz da concessionária disse em comunicado que a DWP ainda estava avaliando o efeito do reservatório ser colocado off-line e que a equipe estava conduzindo uma análise da causa raiz.

“Nosso foco principal é fornecer abastecimento de água em toda a cidade”, disse o porta-voz do DWP, acrescentando: “O sistema nunca foi projetado para o cenário de incêndio florestal que estamos enfrentando”.

Não está claro quando o reservatório ficou offline pela primeira vez. Adams disse que estava fora de serviço “há algum tempo” devido a um rasgo na tampa e que a vasta infraestrutura de armazenamento e abastecimento do DWP ainda fornecia água aos residentes sem interrupções, até esta semana.

A pressão da água nas Palisades superiores é sustentada por três tanques de armazenamento, com capacidade para 1 milhão de galões cada. Os tanques, parte de uma rede de mais de 100 em toda a cidade, estão localizados em altitudes sucessivamente mais altas no bairro costeiro e montanhoso, com água bombeada até os tanques e depois descendo por gravidade para manter a pressão.

Às 3 da manhã de quarta-feira, todos os três tanques estavam secos.

A CEO da DWP, Janisse Quiñones, disse que os tanques não poderiam ser reabastecidos com rapidez suficiente e que a demanda em altitudes mais baixas dificultava a capacidade de bombear água para os tanques em altitudes mais elevadas. Num caso, as tripulações do DWP que tentavam redirecionar a água para reabastecer um tanque tiveram de ser evacuadas, disseram as autoridades.

Quiñones disse que quatro vezes a demanda regular de água na linha tronco durante um período de 15 horas levou a quedas na pressão da água.

Se o reservatório de Santa Ynez estivesse em uso naquele período, estimou Adams, a demanda poderia ter sido três vezes maior. A água do reservatório teria alimentado o equipamento de combate a incêndios e ajudado as estações de bombeamento a empurrar a água para os tanques de armazenamento. Mas o reservatório “não teria durado para sempre e não teria sido uma solução para tudo”, disse Adams.

“Eventualmente, você teria chegado ao mesmo lugar”, acrescentou. Adams advertiu que baseava a sua afirmação numa estimativa aproximada e que não tinha calculado o impacto específico.

Ainda não está claro se o reservatório teria tido um impacto significativo no combate a um incêndio de tal intensidade. Os pesquisadores disseram que os sistemas de água urbanos como os DWP não foram projetados para combater incêndios florestais que atingem bairros inteiros.

O Serviço Meteorológico Nacional alertou sobre ventos “com risco de vida” antes do início do incêndio. Naquela época, disse Adams, as opções do DWP eram limitadas. Ele observou que o risco de incêndio não é exclusivo de Palisades, mas está presente em todo o condado de LA.

Se o DWP tivesse mantido água no reservatório com a tampa rasgada, a água seria legalmente intragável, exceto em emergências.

E se a concessionária tivesse optado por começar a encher o reservatório no fim de semana, antes dos ventos extremos, Adams disse que não estava claro se a água poderia ter sido adicionada rápido o suficiente para ser útil.

“Eles estariam apostando que haveria um incêndio que destruiria todo o bairro, o que, claro, ninguém nunca viu antes”, disse ele. “Teria sido uma aposta estranha.”

O reservatório é um dos vários operados pela DWP em toda a cidade, que têm capacidade combinada de mais de 4,1 bilhões de galões de água. Incluindo reservatórios de aquedutos, a cidade pode armazenar mais de 91 mil milhões de galões em toda a sua vasta infra-estrutura. O complexo de Santa Ynez, com 117 milhões de galões, está entre as várias fontes de água na área, incluindo uma grande tubulação de Stone Canyon e um native menor, o vizinho reservatório de Palisades.

A concessionária projeta o sistema com redundâncias e múltiplas fontes de água. Num comunicado, a agência afirmou que nenhum dos seus activos infra-estruturais falhou na terça e na manhã de quarta-feira, mas que a “intensidade” do incêndio perturbou as contingências em vigor.

Joseph Ramallo, diretor de comunicações da DWP, disse que a reabertura do reservatório estava programada para fevereiro. A manutenção, disse ele, period necessária para cumprir os regulamentos de qualidade da água.

Adams disse que se o reservatório de Santa Ynez estivesse em uso regular com uma cobertura totalmente reparada, o nível da água provavelmente estaria bem abaixo da capacidade máxima.

No inverno, os níveis de água são mantidos propositadamente mais baixos devido a um declínio sazonal no uso de água pelos residentes. Se a água permanecer estagnada num reservatório, existe o risco de o desinfectante, a cloramina, se decompor e o cloro evaporar, deixando para trás amoníaco que poderia promover o crescimento bacteriano no abastecimento de água.

“Você não teria um monte inteiro de água ali”, disse Adams. “Essa é a batalha no armazenamento de água – você precisa manter seus tanques e reservatórios flutuando.”

Moradores furiosos apontaram a falta de pressão da água como um fator que contribuiu para a destruição de 5.300 casas e edifícios em Los Angeles, Santa Monica e Malibu. Líderes cívicos como o vereador da cidade de Los Angeles, Traci Park, e o desenvolvedor Rick Caruso apontaram o problema como um sinal de má manutenção da infraestrutura.