Ohio State vence o Faculty Soccer Playoff com uma vitória impressionante no Rose Bowl

Desta vez, Estado de Ohio não deixou dúvidas.

Os Buckeyes número 8, com sua derrota de um ponto em outubro para o número 1 Óregon ainda em suas mentes, aproveitaram a ocasião e derrotaram o invicto Oregon Geese por 41-21 no Rose Bowl na quarta-feira, vingando a derrota e avançando para a semifinal do Faculty Soccer Playoff contra o número 5 do Texas.

“Depois daquele jogo, ficamos com um gosto ruim na boca”, disse Jeremiah Smith, recebedor do primeiro ano do Ohio State. “Tínhamos apenas que chegar no dia seguinte e ver quais eram os problemas, consertar os problemas, entrar em campo e resolver o problema. Ofensivamente, tínhamos que levar a bola até o perímetro, chutar e vencer os confrontos um contra um. Foi isso que fizemos.”

Smith deu o tom para os Buckeyes na terceira jogada do jogo. Na segunda para 10, ele deu um passe no backfield fora de um movimento, cortou o campo, fez com que os safetys dos Geese errassem quando eles mergulharam em seus tornozelos e caminharam para a finish zone para um landing de 45 jardas.

Duas posses depois, O quarterback dos Buckeyes, Will Howard ficou alto no bolso e lançou um dardo de 42 jardas fora do alcance de Brandon Johnson, do Oregon, e nas mãos do recebedor Emeka Egbuka para o segundo landing do estado de Ohio. Ambas as primeiras tentativas de pontuação duraram um minuto.

Howard terminou 17 de 26 para 319 jardas e três touchdowns, aproveitando seu desempenho de 311 jardas e dois touchdowns na vitória no primeiro turno sobre o Tennessee.

Smith disse que os recebedores dizem a Howard durante o treino para “apenas jogar para fora” e eles farão uma jogada com a bola, independentemente de ser considerado um lance ruim.

“Will faz um ótimo trabalho nos treinos apenas confiando em nós, apenas jogando a bola para fora”, disse Smith. “Temos que fazer nosso quarterback parecer bem. Mas Will joga com a confiança que tem, apenas sendo um líder. Eu me alimento de sua energia. … Eu amo Will até a morte e farei qualquer coisa por ele.

A defesa do estado de Ohio igualou a intensidade do ataque, sufocando o jogo de corrida do Oregon e mantendo os Geese a menos 26 jardas corridas, o menor número em 16 anos. Os Buckeyes (12-2) também fizeram 13 tackles e perderam. O passe apressado que Dillon Gabriel foi capaz de escapar habilmente durante seu primeiro confronto, perseguindo o quarterback dos Geese com oito sacks.

O proverbial prego no caixão veio às 11h13 do segundo tempo. Oregon (13-1), enfrentando o quarto para o terceiro na linha de 48 jardas enquanto perdia por 17-0, foi em frente. O bolso desabou em torno de Gabriel, que tentou encontrar Terrance Ferguson correndo pelo campo, mas seu passe foi interrompido pelo linebacker do estado de Ohio, Cody Simon.

Duas jogadas depois, Howard acertou em cheio com Smith novamente, desta vez para uma bomba de 43 jardas que ampliou a vantagem para 24-0.

Simon, que teve 11 tackles, o melhor do jogo, incluindo três por derrotas e dois sacks, ganhou o jogador defensivo mais valioso.

“Uma das maiores coisas que mudamos foi apenas a nossa atitude, a nossa mentalidade”, disse Simon. “Houve muitas jogadas no primeiro jogo que nem estávamos alinhados. Não estávamos prontos para ir e com um ataque como esse no Oregon, eles prosperam com essas coisas.

“Tivemos muitas conversas difíceis depois daquele jogo, mas acho que estamos melhores agora. Fizemos essas mudanças e, como disse o treinador (Ryan) Day, é tudo uma questão de execução. Não importa o que aconteça, não importa quem esteja do outro lado da bola, você tem que fazer o seu trabalho.”

Smith terminou com 187 jardas e dois touchdowns em sete recepções, estabelecendo um recorde escolar de jardas recebidas em um jogo de um calouro (anteriormente estabelecido por Cris Carter no Rose Bowl de 1985) e ganhando MVP ofensivo. Foi o quinto jogo de 100 jardas de Smith, tornando-o o 12º recebedor na história do programa – e o primeiro calouro – a realizar o feito.

Com o jogo em mãos, os Buckeyes deram início ao jogo com a dupla TreVeyon Henderson e Quinshon Judkins combinada para 179 jardas e dois touchdowns.

O coordenador diurno e ofensivo, Chip Kelly, também ganhou impulso. Day obteve sua terceira vitória nos playoffs e a quinta vitória contra um time dos cinco primeiros, em meio a críticas de que ele luta para vencer grandes jogos. Depois que Kelly foi criticado por sua jogada durante uma derrota para o rival Michigan, seus Buckeyes estavam prontos para dominar a defesa do Oregon.

“Chip considerou um ótimo jogo”, disse Day. “Toda a equipe ofensiva trabalhou muito para montar o plano, mas no ultimate tudo se resume aos jogadores que o colocaram em campo. … Achei que eles realmente colocaram isso em campo e saíram agressivos, mas achei que Chip convocou um jogo agressivo e certamente teve um grande sorriso no rosto depois.

Ohio State enfrentará o Texas no Cotton Bowl em 10 de janeiro por uma vaga no jogo do título. Embora Day reconheça a importância de vencer o avô de todos, ele também sabe que ainda há muito futebol a ser jogado.

“Sabíamos que tínhamos que estar no nosso melhor hoje e será a mesma coisa na próxima semana”, disse ele. “Quando você está jogando nos playoffs, você joga contra occasions muito, muito bons e por isso mantemos um alto padrão. … Não vamos passar a noite. Vamos voltar para aquele avião, voltaremos para Columbus, descansaremos um pouco e depois nos concentraremos no Texas.”