Os bombeiros de Los Angeles poderiam ter colocado motores em Palisades antes do incêndio. Eles não

Enquanto o Corpo de Bombeiros de Los Angeles enfrentava avisos extraordinários de ventos potencialmente fatais, os principais comandantes decidiram não designar para o destacamento de emergência cerca de 1.000 bombeiros disponíveis e dezenas de motores de transporte de água antes do incêndio que destruiu grande parte de Pacific Palisades e continua a queimar, mostram entrevistas e registros internos do LAFD.

Os bombeiros optaram por não ordenar que os bombeiros permanecessem de plantão para um segundo turno na última terça-feira, pois os ventos aumentavam – o que teria dobrado o pessoal disponível – e contrataram apenas cinco dos mais de 40 motores que estão disponíveis para ajudar no combate a incêndios florestais. , de acordo com os registros obtidos pelo The Occasions, bem como entrevistas com funcionários do LAFD e ex-chefes com conhecimento das operações da cidade.

O departamento só começou a chamar mais bombeiros e a implantar esses motores adicionais depois que o incêndio em Palisades estava fora de controle.

Nenhum motor further foi colocado em Palisades, onde o incêndio começou por volta das 10h30 do dia 7 de janeiro, disseram as autoridades. O departamento pré-posicionou nove motores para San Fernando Valley e Hollywood que já estavam em serviço, esperando que incêndios pudessem ocorrer ali. Autoridades disseram que moveram mais motores “emblem pela manhã” para cobrir também o nordeste de Los Angeles

As conclusões do Occasions surgem no momento em que os funcionários do LAFD continuam a afirmar que o esforço de combate a incêndios foi prejudicado por cortes no orçamento do departamento e baixos níveis de água para alguns hidrantes. Eles só reconheceram suas decisões de não designar mais bombeiros ou pré-posicionar mais motores disponíveis depois que o Occasions lhes apresentou documentos internos descrevendo as ações do departamento.

A chefe dos bombeiros, Kristin Crowley, defendeu as decisões de sua agência, dizendo que os comandantes tinham que ser estratégicos com recursos limitados, enquanto continuavam a lidar com ligações regulares para o 911. Ela disse que o número de chamadas dobrou na terça-feira em relação a um dia regular, para 3.000 nos 106 quartéis de bombeiros do LAFD, enquanto os ventos fortes derrubavam árvores e linhas de energia.

“Eu apoio o plano que eles elaboraram, porque temos que administrar todos na cidade”, disse Crowley ao The Occasions.

Mas vários ex-chefes com profunda experiência em táticas do LAFD disseram que a maioria dos mais de 40 motores disponíveis poderiam ter sido pré-implantados em zonas de incêndio antes do início do incêndio em Palisades, enquanto outros foram mantidos em estações para ajudar com o aumento nas chamadas para o 911. Esses motores foram eventualmente usados ​​para combater o incêndio em Palisades e outros incêndios ou para substituir outros motores implantados na linha de frente, disseram atuais funcionários do LAFD.

“O plano que você está usando agora para o incêndio deveria ter sido usado antes do incêndio”, disse o ex-chefe do batalhão da LAFD, Rick Crawford. “É uma tática de recrutamento conhecida – um modelo de implantação.”

Nos últimos dias, Crowley e outros funcionários deram ao Occasions relatos variados de quantos motores estavam disponíveis para complementar as implantações regulares. Um documento de planejamento interno obtido pelo The Occasions de uma fonte mostrou que o departamento disse “não” à implantação de nove motores adicionais, conhecidos como motores de “reserva pronta”, para áreas propensas a incêndios. São diferentes dos nove motores que foram pré-posicionados no Valley e em Hollywood.

Crowley disse inicialmente ao The Occasions que a maioria dos motores de reserva prontos estavam inoperantes ou indisponíveis. Mais tarde, porém, um porta-voz de Crowley disse que apenas quatro dos nove não estavam disponíveis imediatamente. Um terceiro funcionário apresentou então um documento que dizia que sete deles foram colocados em serviço em um momento ou outro – a maioria deles após o início do incêndio.

Outros motores do grupo de mais de 40 poderiam ter sido aproveitados no lugar dos motores de reserva desativados, disseram Crawford e outras fontes ao The Occasions.

O vice-chefe Richard Fields, responsável pelas decisões de pessoal e equipamento antes do incêndio de terça-feira, disse numa entrevista que o seu plano de implantação period “apropriado para uma resposta imediata”.

“É muito fácil para o quarterback de segunda-feira de manhã sentar no sofá e nos dizer o que deveríamos ter feito agora que a coisa aconteceu”, disse ele. “O que fizemos foi baseado em muitos anos de experiência e também na tentativa de sermos responsáveis ​​pelo resto da cidade a qualquer hora do dia.”

Alguns bombeiros também sugeriram que os ventos eram tão fortes que nenhum número further de botas no chão ou motores prontos poderiam ter detido as chamas.

Jason Hing, vice-chefe de operações de emergência do departamento, reconheceu que os recursos pré-distribuídos não eram suficientes, mas disse que mais recursos podem não ter feito diferença.

Ele também disse que a equipe period semelhante à dos eventos anteriores com bandeira vermelha.

“Aquele incêndio foi o comportamento mais errático que já vi – ventos de 60 a 140 quilômetros por hora soprando em diversas direções, formando manchas como nunca vi antes”, disse Hing. “Não havia como alguém pegar aquele fogo.”

Mas outros afirmam que quanto mais defesas o departamento tivesse, melhores seriam as perspectivas de encurralar o fogo quando este period pequeno, independentemente da velocidade e do comportamento dos ventos. Eles citaram uma publicação de operações do LAFD que afirma: “Nossa resposta ao primeiro alarme é baseada no conceito de 'acertar com força e rapidez'. … Se for um dia de alto risco, as empresas (de incêndio) serão pré-implantadas.”

“Cada incêndio começa do tamanho de uma cabeça de fósforo”, disse Crawford, que agora é coordenador de emergência e gestão de crises no Capitólio dos EUA. Ele trabalhou em uma série de grandes incêndios florestais, incluindo o enorme incêndio de acampamento de 2018 no norte da Califórnia, durante seus 33 anos no LAFD.

Em resposta ao alerta de vento da semana passada, Crawford disse que teria ordenado que o turno de saída de cerca de 1.000 bombeiros permanecesse em serviço naquela terça-feira, uma medida conhecida como recall limitado, quando um segundo turno chegasse.

O departamento conta com três turnos de 24 horas, ou pelotões, de bombeiros. Um recall limitado permite que os comandantes atendam às necessidades de pessoal de emergência, inclusive para os motores disponíveis, sem ter que depender do retorno voluntário dos bombeiros ao serviço.

Revogações limitadas foram empregadas em outras grandes conflagrações e podem ser impostas antes ou depois do início de um incêndio. Crawford e outras autoridades disseram que as preocupações com o custo de um recall, incluindo o pagamento de horas extras, às vezes fazem com que os comandantes hesitem em solicitá-lo.

Independentemente do custo, disse Crawford, ele teria instalado pelo menos 25 dos mais de 40 motores disponíveis em estações mais próximas das encostas, inclusive em Palisades. Conhecidos internamente como motores Série 200, são idênticos aos demais motores e colocados pela cidade, geralmente acoplados a caminhões de gancho e escada, que não transportam água. Em situações não emergenciais, eles são compostos por um único engenheiro. Quando necessário em caso de incêndios florestais, eles transportam quatro bombeiros.

“Você teria mais probabilities de obter um resultado melhor se implantasse esses motores”, disse Crawford, cuja carreira no LAFD incluiu uma passagem como capitão no centro de operações do departamento. “Você se dá a melhor likelihood de minimizar o tamanho do incêndio. … Se você fizer isso, terá a capacidade de dizer: ‘Eu joguei tudo nisso desde o início’”.

“Isso não aconteceu aqui”, disse ele, acrescentando que as decisões de não usar mais motores da Série 200 e ordenar que o turno permanecesse em serviço foram parte de um “efeito dominó de erros” dos comandantes.

O chefe do batalhão, Patrick Leonard, disse que o turno de saída dos bombeiros não recebeu ordem de continuar trabalhando porque “não tínhamos aparatos para mais 1.000 membros”. Os aparelhos incluiriam motores. Leonard não explicou por que a mudança não foi convocada para equipar totalmente os motores da Série 200 que estavam disponíveis, como o departamento fez durante emergências anteriores.

Crowley disse que os bombeiros já em serviço, incluindo inspetores de incêndio, foram rapidamente colocados em serviço para equipar mais cinco motores da Série 200, mas isso foi depois que o incêndio em Palisades começou a se espalhar.

Alguns bombeiros que se ofereceram para trabalhar depois que o fogo se espalhou foram mandados para casa porque não havia onde colocá-los, acrescentou Crowley. As autoridades não especificaram quantos voltaram para casa.

O incêndio em Palisades queimou quase 24.000 acres e destruiu ou danificou mais de 5.300 casas e outras estruturas, estimam as autoridades. Pelo menos oito pessoas morreram no incêndio, de acordo com o escritório do legista do condado de Los Angeles e o Departamento do Xerife.

O incêndio em Eaton, que começou após o incêndio de Palisades na área de Altadena, enegreceu mais de 14.000 acres, destruiu ou danificou 7.000 casas e outras estruturas e matou 17 pessoas, dizem as autoridades.

Um dia antes de qualquer clima perigoso, os funcionários do LAFD são normalmente informados à tarde pelo Serviço Meteorológico Nacional e usam essas informações para decidir onde posicionar os bombeiros e motores na manhã seguinte.

O serviço meteorológico vinha soando o alarme sobre o clima crítico de incêndio há dias. “ATENÇÃO!!!” o NWS Los Angeles postado no X na manhã de 6 de janeiro. “UMA tempestade de vento QUE AMEAÇA A VIDA E DESTRUTIVA” estava se aproximando.

Não chovia muito há meses e as rajadas de vento deveriam atingir 80 mph. O chamado índice de queimadas – uma classificação que indica a ameaça de incêndio florestal – estava fora dos gráficos. Qualquer coisa além de 162 é considerada “extrema”, e o índice de queima daquela terça-feira foi de 268.

“Há grande confiança em uma tempestade de vento destrutiva e com risco de vida desta tarde até quarta-feira de manhã”, escreveram funcionários do LAFD em um memorando interno detalhando as atribuições de pessoal para 7 de janeiro, ecoando o serviço meteorológico.

Os motores de reserva prontos devem estar disponíveis para emergências climáticas e, às vezes, para substituir plataformas quebradas nas delegacias.

Crowley disse que em um “mundo perfeito”, ela teria equipado os motores de reserva prontos, mas os cortes orçamentários que eliminaram metade dos cargos de mecânicos do LAFD deixaram muitos em mau estado. Dois estão fora de serviço e precisam ser totalmente substituídos, disseram autoridades.

De qualquer forma, Fields disse que não achava que precisava dos motores ao planejar o vendaval porque eles não teriam necessariamente sido uma “virada de jogo”.

“Aceito que poderíamos ser examinados por não termos o suficiente depois que a coisa aconteceu”, disse Fields. “Mas eu desafiaria qualquer uma das pessoas que examinam isso a tomar uma decisão diferente antes que a coisa aconteça.”

Ele, como Crowley, disse que a pré-implantação de mais motores não poderia ter sido feita às custas da capacidade do departamento de lidar com emergências fora da zona de incêndio.

Crawford, no entanto, disse que a pré-implantação de 25 dos motores da Série 200 para uma ameaça de incêndio florestal – cinco vezes o número atribuído na manhã anterior ao incêndio de Palisades – teria deixado cerca de 15 em delegacias para ajudar com ligações para o 911 não relacionadas ao o fogo.

“Isso é mais que suficiente”, disse ele.