Por dentro da operação de inteligência da China no condado de Los Angeles

Não period segredo que as autoridades acreditavam que o governo chinês pretendia infiltrar-se governos estaduais e locais em toda a América.

Durante anos, o FBI alertou cidades e agências policiais sobre atores estrangeiros que poderiam tentar influenciar a política. Há dois anos, os serviços de inteligência dos EUA emitiram um boletim afirmando que os chineses estavam a recolher informações sobre autoridades locais.

Agora, os promotores federais alegam que uma operação de espionagem chinesa estava em andamento no Vale de San Gabriel, com o objetivo de conquistar aliados políticos para a causa do país. O âmbito da operação permanece obscuro, mas documentos judiciais e fontes familiarizadas com a investigação afirmam que pelo menos um membro do conselho native foi apanhado no alegado esquema.

A acusação é mais uma janela para a política municipal rotineira do que um thriller de espionagem internacional.

Mas os especialistas dizem que o caso lança luz sobre as tácticas chinesas e o alcance da forma como estão a tentar ganhar influência na América.

Horace Frank, antigo subchefe do Departamento de Polícia de Los Angeles que supervisionou o departamento de contraterrorismo, disse que o governo chinês compreende que os políticos locais – mesmo com as suas funções actuais limitadas – podem tornar-se mais influentes ao longo do tempo.

“Eles jogam um jogo longo”, disse ele. “Eles não esperam um massive bang imediatamente. Eles vão construir do zero.”

As autoridades alegam que um homem de Chino Hills estava ajudando o governo chinês trabalhando para eleger um indivíduo para a Câmara Municipal de Arcádia que o governo pensava que os ajudaria a promover políticas favoráveis ​​à República Standard da China no sul da Califórnia.

Yaoning “Mike” Solar, 64 anos, foi acusado de agir como agente ilegal de uma potência estrangeira e de conspirar com outro homem – John Chen – que conspirava para atingir os praticantes do Falun Gong baseados nos EUA, uma prática espiritual proibida na China. Chen foi condenado no mês passado a 20 meses de prisão num caso separado por agir como agente não registado da República Standard da China e por subornar um agente do Inside Income Service em Nova Iorque.

Numa queixa prison, os promotores alegam que Chen apresentou Solar e o membro do conselho às autoridades chinesas como parte de uma “equipe dedicada a nós”. Chen disse a funcionários do governo que Solar tem sido sua “ajuda na comunidade chinesa desde 1997”.

A denúncia não fornece muitos detalhes sobre as atividades nem sugere o sucesso dos seus esforços.

Mas Frank disse que isso se encaixa em um padrão. Sabe-se que representantes do governo chinês se injetam em prefeituras de pequenas cidades e muitas vezes oferecem dinheiro para ajudar em projetos locais, como a construção de subestações policiais, para angariar boa vontade, disse ele.

“Eles fazem todas estas pequenas coisas aqui como outra forma de se estabelecerem nestas comunidades”, disse ele, acrescentando que nas cidades suburbanas com grandes comunidades sino-americanas é por vezes mais fácil para eles entrarem na cena política.

De acordo com a denúncia prison, Solar referiu-se ao membro do conselho em mensagens às autoridades chinesas como uma “nova estrela política”. Embora o gabinete do procurador dos EUA tenha se recusado a identificar o político – identificado apenas como Indivíduo 1 nos autos do tribunal – fontes com conhecimento da investigação confirmaram ao The Instances que a pessoa é Conselheira da Arcádia, Eileen Wang.

Wang, eleita em 2022, não foi acusada de nenhum crime e não está claro se ela tinha conhecimento dos supostos laços de Chen ou Solar com a China. Os promotores enfatizaram que continuam investigando o caso.

Solar, Chen e Wang não foram encontrados para comentar.

Chen instruiu Solar a fazer uma lista de políticos dos EUA com os quais o Indivíduo 1 está familiarizado, observando que “quanto mais, melhor, quanto mais alta for a posição, melhor”. Isto, disse Chen, seria “muito eficaz para elevar o standing do (Indivíduo 1) na China”. Ele também o instruiu a adicionar fotos da campanha do membro do conselho, a foto dela com um congressista americano não identificado e o embaixador da República Standard da China nos Estados Unidos, de acordo com a denúncia.

Especialistas dizem que é a última bandeira vermelha.

No ano passado, o Comitê de Ética da Câmara encerrou uma investigação de dois anos sobre alegações de que o deputado Eric Swalwell (D-Dublin) tinha ligações com um suposto espião chinêsChristine Fang, que trabalhou como voluntária em sua campanha para o Congresso.

Ao encerrar a investigação, o comitê de ética escreveu em uma carta a Swalwell que havia “revisado anteriormente as alegações de influência imprópria por parte de agentes estrangeiros e, ao fazê-lo, advertiu que os membros deveriam estar conscientes da possibilidade de governos estrangeiros tentarem obter influência imprópria”. por meio de presentes e outras interações.”

De acordo com a Related Press, Fang entrou em contato com a campanha de Swalwell quando ele concorria pela primeira vez ao Congresso em 2012. Ela também participou da arrecadação de fundos para sua campanha de 2014 e ajudou a colocar um estagiário em seu escritório, disse o relatório. Investigadores federais alertaram Swalwell sobre suas preocupações – e informaram o Congresso – sobre Fang em 2015, momento em que o democrata da Califórnia diz que cortou contato com ela, AP relatado em 2021.

No início deste ano, as autoridades federais acusou uma mulher que serviu como deputado sênior de dois governadores de Nova York por ser um agente chinês trabalhando para impulsionar a agenda daquele governo. Os promotores alegaram que as ações de Linda Solar incluíam impedir que representantes do governo de Taiwan tivessem acesso ao gabinete do governador, eliminar referências a Taiwan das comunicações estatais e bloquear reuniões entre autoridades taiwanesas e líderes estaduais.

As autoridades federais disseram que estão concentrando mais recursos nessas áreas.

Em maio de 2019, a Força-Tarefa de Influência Estrangeira do FBI adicionou uma unidade destinada a combater a influência política da China nos EUA.

A China “entende que os líderes estaduais e locais dos EUA desfrutam de um certo grau de independência de Washington e podem tentar usá-los como representantes para defender as políticas nacionais dos EUA que Pequim deseja”, disse o Centro Nacional de Contra-espionagem e Segurança num boletim distribuído às autoridades locais em todo o país.

“Eles procuram cultivar talentos desde o início – muitas vezes autoridades estaduais e locais – para garantir que os políticos em todos os níveis de governo estejam prontos para atender e defender a agenda de Pequim”, disse o diretor do FBI, Christopher A. Wray, durante um discurso em a Biblioteca Presidencial Reagan em 2022.

Em Los Angeles, a queixa prison indica que a tentativa de influência do governo chinês foi além do Vale de San Gabriel. Mas o sucesso do esforço permanece incerto.

Em 9 de outubro de 2022, Chen enviou a um funcionário da República Standard da China o nome e a foto de um político native identificado em documentos judiciais apenas como ex-supervisor do condado de Los Angeles. Ele escreveu que o político é “amigo da China. Conversarei com ele e sua esposa quando voltar.”

Quatro dias depois, o responsável disse a Chen que tinham informado o “líder da nossa linha em Pequim” sobre a discussão anterior, observando que “os superiores confirmam a sua capacidade e influência” e disse que quando for oficial haverá “apoio monetário”. ”

“Em relação à linha que você mencionou sobre o supervisor do condado, eles aprovarão o atual supervisor do condado, mas não o antigo supervisor do condado”, escreveu o funcionário chinês. “Pessoalmente concordo que podemos superar o atual do anterior, por isso estamos internamente dispostos a fornecer o financiamento preliminar para você socializar com o ex-supervisor do condado, mas não muito de uma vez, será suficiente para as refeições e conferência…”

O funcionário acrescentou que se Chen conseguisse se conectar com o atual supervisor, period provável que o apoio aumentasse, de acordo com as comunicações detalhadas na queixa-crime.

A Related Press contribuiu para este relatório.