'Qualquer um pode fazer pickleball': esporte growth é sucesso no rugby antes da estreia no Aberto da Austrália | Aberto da Austrália 2025
EUTem sido alardeado por nomes como Nick Kyrgios, Patty Mills e Adam Scott, e poucos feeds de mídia social estão protegidos contra um influenciador pegando um remo. Pickleball agora fará seu Aberto da Austrália estreia em um marco que marca a legitimidade do esporte incipiente, à medida que a participação aumenta e as oportunidades profissionais amadurecem.
O formato que lembra o minitênis com raquetes e bolas ocas de plástico já ultrapassou o rugby union, o beisebol e o bilhar em participação na Austrália. Com popularidade em altaos pickleballers locais estão pressionando o governo por standing oficial para ajudar no financiamento para a escassez de tribunais e medidas de integridade para policiar as crescentes competições de elite.
O chefe de expansão de jogos da Tennis Australia, Callum Beale, diz que o Aberto da Austrália incluiu formatos de paddle acessíveis como padel e tênis pop nos últimos anos para expandir o apelo da ampla categoria de tênis, mas o primeiro pickleball slam deste ano é um momento “simbólico”.
“(O Aberto da Austrália) é a maior plataforma que podemos oferecer e, no mínimo, é uma maneira de mostrar que o pickleball está aqui, veio para ficar, e o tênis quer desempenhar um papel de liderança na forma como é cultivado e desenvolvido em toda a Austrália”, diz Beale.
A Pickleball Affiliation Australia – que fica fora da organização Tennis Australia – relata ter 16.000 jogadores registrados, quase dobrando seu número de membros anualmente nos últimos anos. A presidente Jen Ramamurthy acredita que muitos como ela gostaram de tênis na juventude e agora são atraídos por um jogo que não exige tanto do corpo, mas é igualmente divertido, habilidoso e competitivo.
“Você está vendo muitas pessoas nesse grupo demográfico mais antigo que estão praticando pickleball, mas elas deixaram o tênis, e o tênis (Austrália) está ciente disso”, diz Ramamurthy.
Beale diz que há pouca ou nenhuma canibalização entre formatos como pickleball e padel (pronuncia-se “pa-DEL”), ou mesmo com o tênis tradicional. “São produtos e experiências fundamentalmente diferentes”, diz ele.
“Vemos o padel mais para quem busca habilidade, é um produto um pouco mais premium e de nicho. Para o tênis pop (outro formato que utiliza remos e bolas de salto baixo), é mais para os nossos casuals divertidos. E para o pickleball, é realmente para os exploradores do esporte, especialmente os adultos mais velhos em um estágio geral de não julgamento, e o slogan é 'qualquer um pode fazer pickleball'.
A principal pesquisa esportiva do governo, AusPlay, rastreou a participação no pickleball pela primeira vez em resultados divulgados em outubro. Cerca de 90.000 jogadores combinados de pickleball e padel com 15 anos ou mais foram contados na Austrália.
O novo participante já conseguiu atrair cerca de metade dos jogadores da liga de rugby ou do bowling, e excede a contagem de desportos estabelecidos como o rugby union (70.000), o basebol e o bilhar (ambos 77.000). “Quer você venha do squash, do badminton, do tênis de mesa ou do tênis, você tem conjuntos de habilidades – e todos eles são bem diferentes – mas todos eles são traduzidos e são facilmente usados em uma quadra de pickleball”, diz Ramamurthy.
Danni-Elle Townsend fez parte da equipe australiana de tênis de mesa até o ano passado, quando começou a praticar pickleball em tempo integral. Ela é agora a melhor jogadora australiana de duplas mistas e, como membro da Nationwide Pickleball League (NPL) e participante da próxima liga indiana do Pickleball World Rankings – que oferece um pagamento mínimo de US$ 15.000 (AU$ 24.000) – a jovem de 21 anos diz que agora está financeiramente “confortável” como jogadora em tempo integral no esporte.
“A Ásia é um mercado tão grande, eles têm tantas pessoas jogando, então acho que ir a essas ligas, a esses eventos, é de onde virá o dinheiro”, diz Townsend. “E então, é claro, o patrocínio de remo e as marcas eventualmente estão em cena para mim.”
Adam Thompson fundou o Pacific Pickleball em 2022 com Anthony Liveris, filho do presidente do Comitê Organizador de Brisbane 2032, Andrew Liveris. Desde então, evoluiu para uma organização que administra a Main League Pickleball Australia (MLPA) – uma liga separada do NPL que promete conexões mais estreitas com seu irmão americano – bem como a Skilled Pickleball Affiliation (PPA) Tour Australia.
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Ele diz que provavelmente há 20 ou 30 australianos que agora poderiam viver com sua renda de pickleball. “Você tem um esporte de crescimento tremendous rápido, você tem essa economia incrível de jogadores em rápido crescimento, comprando equipamentos em todos os níveis”, diz Thompson.
Mills, Scott, bem como o jogador de críquete Steve Smith e o ex-jogador olímpico de vôlei Nat Prepare dinner são proprietários de franquias na MLPA, e Kyrgios tem uma participação no Miami Pickleball Membership ao lado de Naomi Osaka e do jogador da NFL Patrick Mahomes. O seu apelo juvenil atraiu outros para o desporto, e o jogo – inventado nos EUA na década de 1960 – está lentamente a aumentar o seu apelo a partir das suas raízes aposentadas.
Ramamurthy viu a idade média dos jogadores cair de algum lugar nos anos 60, há vários anos, para onde agora está, aos 55, devido ao growth, mas há dificuldades de crescimento. O desporto ainda não garantiu o seu estatuto de organização desportiva nacional aos olhos da Comissão Desportiva Australiana.
Ela diz que o pickleball precisa de financiamento para mantê-lo acessível e garantir que a infraestrutura acompanhe a demanda, bem como o apoio da Sport Integrity Australia, “que se tornará muito, muito importante para nós à medida que todo esse materials profissional surgir”.
Townsend, que costuma tocar música em um alto-falante portátil durante as partidas, fica feliz em encontrar o esporte que melhor combina com ela.
“Um velho me chamou de Nick Kyrgios do tênis de mesa uma vez, mas isso só porque ele estava perdendo para uma menina de nove anos e não gostou”, diz ela. “No tênis de mesa, sempre fui criado para ser muito profissional, ou apenas muito suave, e isso não period eu, e eu só queria ter um esporte onde pudesse deixar escapar um pouco da minha personalidade.”