Sobreviventes do deslocamento brutal de Palm Springs finalmente conseguem justiça

Eles eram crianças quando as casas de suas famílias em Palm Springs foram demolidas e queimadas como parte da destruição sistemática de uma comunidade. Agora eles estão na casa dos 60 anos ou mais e sua perda está finalmente sendo reconhecida.

As famílias afetadas, em sua maioria negras e latinas, encontraram um refúgio em uma área de 1 milha quadrada de terra conhecida como Seção 14. Localizada ao lado do centro de Palm Springs, a terra é propriedade do Bando Agua Caliente de índios Cahuilla, mas o governo federal os proibiu de alugá-lo por um longo prazo. Em vez disso, entre as décadas de 1930 e 1960, a tribo alugou lotes a pessoas com poucas opções de habitação, especialmente residentes negros e latinos que trabalhavam na cidade como governantas, carpinteiros, jardineiros e muito mais, mas foram impedidos de viver na maior parte de Palm Springs por medidas discriminatórias. práticas habitacionais.

Os serviços públicos eram escassos na Seção 14 e os residentes muitas vezes construíam suas próprias casas modestas. Embora não fossem donos das terras abaixo, eles criaram uma comunidade.

Até que foi arrancado deles. O que a cidade caracterizou como “remoção de favelas” nas décadas de 1950 e 1960 forçou os moradores a fugirem de suas casas com apenas algumas semanas ou dias de antecedência ou, às vezes, nenhum aviso prévio. Um relatório estadual de 1968 chamou isso de “um holocausto planejado pela cidade.”

Agora, décadas depois, a cidade de Palm Springs ofereceu a centenas de sobreviventes um acordo de 5,9 milhões de dólares. Embora seja tarde para as vítimas sobreviventes, que agora têm entre 60 e 90 anos, o reconhecimento de que ficaram traumatizadas e que as suas casas foram incendiadas, muitas vezes com os seus pertences dentro, é justo.

E é particularmente louvável num momento em que reparar as injustiças raciais do passado não está na moda. Já se foi o atrasado exame de consciência nacional após o assassinato de George Floyd por um policial em 2020, que gerou esforços para diversificar os locais de trabalho e a indústria do entretenimento e desculpas pelos erros racistas do passado – incluindo um do Los Angeles Times.

Em 2022, as autoridades do condado de Los Angeles devolveram uma propriedade em Manhattan Seashore conhecida como Praia de Bruce à família do casal negro que fugiu da terra quase um século antes. Mas uma ambiciosa força-tarefa da Califórnia sobre reparações pela escravidão obteve uma resposta morna no Legislativo estadual.

Portanto, é digno de nota que a cidade de Palm Springs cresceu como poucas cidades do país o fizeram. Mesmo os dois últimos sobreviventes conhecidos do horrível Bloodbath da Corrida de Tulsa em 1921, ambos com mais de 100 anos, viram o seu pedido de reparações rejeitado pela Suprema Corte de Oklahoma este ano.

Tal como Tulsa, o caso de Palm Springs diz respeito a pessoas que perderam casas e bens desde que há memória. Estima-se que 300 a 350 sobreviventes da Secção 14 poderão apresentar prova de residência nesse native.

Esta foi uma longa batalha. Sobreviventes e descendentes formaram um sem fins lucrativos e há anos que defendem reparações. Areva Martin, sua advogada, assumiu o caso em 2022, divulgando a situação dos moradores deslocados e abrindo uma ação contra a cidade. As autoridades decidiram resolver o caso.

“A restituição de dinheiro é incrivelmente difícil”, disse Martin. “É isso que torna isso tão histórico. Não há muitos exemplos.”

Martin observou que embora seus clientes nunca tenham sido proprietários do terreno, suas reivindicações sempre foram sobre a “destruição de suas estruturas e do conteúdo dentro das estruturas”.

Além disso, como parte das iniciativas mais amplas do acordo, o cidade concordou em destinar US$ 20 milhões para programas habitacionais para ajudar os compradores de casas pela primeira vez em Palm Springs e para estabelecer um fundo comunitário de terras para residentes de baixa renda, dando prioridade aos ex-residentes da Seção 14 e seus descendentes. Além disso, será reservado 1 milhão de dólares para subvenções e empréstimos a juros baixos para ajudar pequenas empresas em comunidades desfavorecidas, com sensibilização dedicada aos antigos residentes da Secção 14 e aos seus descendentes. E o conselho concordou em reconhecer um dia de memória das contribuições dos residentes da Seção 14 para Palm Springs.

A cidade emitiu um desculpa aos sobreviventes há três anos. O acordo envolve mais do que dinheiro para alguns deles.

“É uma vitória no sentido de que a nossa história ficará cimentada,” disse Pearl Devers, 74, que lidera o conselho de administração da organização sem fins lucrativos dos sobreviventes.

O dinheiro chega tarde na vida da maioria dos sobreviventes, por isso a cidade deve garantir que o seu desembolso seja relativamente rápido. O grupo de sobreviventes sem fins lucrativos, auxiliado por especialistas, determinará como o prêmio será concedido. O advogado deles diz que ninguém deve presumir que o valor será dividido igualmente entre os ex-residentes, o que equivaleria a menos de US$ 20 mil cada.

Será suficiente para compensar a destruição maliciosa de casas e pertences de centenas de pessoas?

“Não há quantia de dinheiro que possa pagar pelos danos”, disse Alvin Taylor, 71 anos, irmão de Devers. “Posso apenas dizer que fazer um esforço… é um passo em frente. Mesmo que não aborde totalmente o impacto histórico do que aconteceu.

“Diz: 'Nós realmente pedimos desculpas'. ”