Sundown Boulevard em ruínas: a enorme escala do incêndio em Palisades entra em foco

Na manhã de quarta-feira, parecia que uma bomba havia detonado no Sundown Boulevard.

À medida que o catastrófico incêndio em Palisades recuava de uma das vias icônicas da cidade, a fumaça e as cinzas transformaram a paisagem outrora pitoresca em algo estranhamente lunar.

Havia edifícios carbonizados, alguns ligeiramente danificados, outros totalmente destruídos. Um posto Shell incendiado, as bombas intactas, mas a loja de conveniência desaparecida; um Financial institution of America em um prédio histórico devastado pelo fogo, os esqueletos de steel dos caixas eletrônicos na frente deixados retorcidos pelo calor intenso.

Durante um bloqueio policial, os moradores de Palisades imploraram aos policiais do LAPD que os deixassem passar para verificar suas casas e pegar medicamentos essenciais.

O inferno de Palisades estourou na manhã de terça-feira perto de Piedra Morada Drive e foi brutalmente açoitado por rajadas de vento. Queimou mais de 11.802 acres na tarde de quarta-feira, serpenteando para oeste em Malibu e para leste em direção a Brentwood e deixando uma devastação generalizada em seu rastro.

Dezenas de milhares de residentes foram forçados a abandonar as suas casas. As autoridades relataram um número não especificado de feridos “significativos” à medida que incêndios catastróficos simultâneos assolavam outras partes da cidade. O Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles contou duas prisões por saques enquanto ladrões tentavam saquear bairros ricos que haviam sido evacuados.

“Apesar da natureza excepcional do que aconteceu e está acontecendo, temo que estejamos diante de uma nova, terrível e trágica normalidade”, disse William Deverell, historiador e diretor do Instituto Huntington-USC sobre a Califórnia e o Ocidente.

Grande parte da Pacific Coast Freeway e suas casas e pontos de referência entre Will Rogers State Seaside, ao norte de Santa Monica, e Carbon Seaside, no leste de Malibu, estavam em ruínas na quarta-feira. Grandes áreas de casas costeiras situadas ao longo da rodovia foram reduzidas a escombros fumegantes, desmoronando na praia e no mar.

Casas acolhedoras e palácios de praia multimilionários que outrora abraçavam a costa – tudo desapareceu. Amados negócios de longa information e emblemas do cânone native – também eliminados.

Em Santa Monica, médicos do pronto-socorro do Centro de Saúde Windfall Saint John's trataram pacientes que sofriam de inalação de fumaça, irritação nos olhos e queimaduras leves.

Ali Jamehdor pediu às pessoas com problemas cardíacos ou respiratórios que permanecessem em casa e que todos fossem cautelosos em meio aos ventos fortes que enviavam destroços para o ar. As cirurgias no hospital de Santa Monica foram adiadas na noite de terça-feira e deveriam ser retomadas na quinta-feira.

Muito do que restou na quarta-feira do bairro “Alphabet Streets” de Palisades, uma rede residencial praticamente plana em um bolsão em forma de U ao norte de Sundown Boulevard, eram escombros enegrecidos e poeira.

Embora grande parte de Palisades estivesse isolada, James Fynes, 40, encontrou uma escada nos fundos para a área. Ele veio verificar a casa dos pais de seu amigo, que se mudaram para lá no ano passado, após três anos de construção.

“Isso é uma loucura”, repetiu ele enquanto caminhava por rua após rua cheia de carros carbonizados e casas reduzidas a nada. “Não acredito que não há água.”

Em cada quarteirão incinerado, permaneciam lembranças da riqueza dos proprietários: uma academia doméstica queimou quase irreconhecível, depois uma banheira de hidromassagem enegrecida e, em seguida, as carcaças de vários carros estacionados em uma garagem.

Na maioria dos quarteirões, as únicas coisas que restaram foram lareiras. As linhas de energia caíram nas ruas em ruínas. Algumas casas ainda estavam em chamas.

Para John Lightfoot, 56 anos, cada empresa que pegou fogo trazia lembranças: o banco onde ele trabalhou durante décadas, o pequeno café que frequentou, ambos desaparecidos.

A poucos quarteirões de distância, Michael Payton, diretor da loja vizinha Erewhon, veio avaliar os danos. O negócio sobreviveu, mas muitas outras coisas desapareceram.

“Toda a Palisades está pronta. A cidade inteira está pronta”, disse ele. “Isto é uma devastação completa.”

O medo tomou conta de Los Angeles enquanto os Palisades e outros incêndios se alastravam e os ventos gritavam, aparentemente sem nenhum canto da cidade totalmente fora de perigo.

Alguns residentes relataram que evacuaram mais de uma vez, pois o fogo os seguiu em direção às casas de amigos ou familiares em zonas “seguras”. Outros descobriram que suas casas haviam sido queimadas à distância, por meio de alarmes de incêndio ou de segurança que alertavam seus telefones.

“Historicamente, pela minha experiência, quando falamos sobre desastres no sul da Califórnia, no condado de Los Angeles, e especificamente quando falamos sobre desastres causados ​​por incêndios, parece haver uma desconexão entre aqueles de nós que vivem nas planícies, longe das áreas do sopé das colinas. ”, disse o historiador DJ Waldie.

Dos apartamentos, as chamas em altitudes mais elevadas podem parecer distantes e como “a Los Angeles de outra pessoa, onde as coisas pegam fogo o tempo todo”, disse Waldie.

Mas esse paradigma foi derrubado na noite de terça-feira, quando uma ampla faixa de altitude mais baixa de Santa Monica foi colocada sob alerta de evacuação.

Ao meio-dia de quarta-feira, moradores angustiados de Santa Monica engasgaram com a fumaça e se esforçaram contra rajadas de vento de 64 km/h, arrastando animais de estimação e malas para seus carros para fugir da zona de evacuação obrigatória ao norte de San Vicente. E ainda assim, a dois quarteirões de distância, na Avenida Marguerita, perto da Avenida Ocean, uma equipe de construção trabalhava calmamente em um prédio de apartamentos.

“Temos que sobreviver, é por isso que ainda estamos aqui”, disse Josue Curiel, que mora em Inglewood, mas é pure de Jalisco, no México. Todos os membros de sua tripulação de cerca de meia dúzia também nasceram ao sul da fronteira.

“Se você é um trabalhador, você está com fome, então é isso.”

Com a escada amarrada ao edifício para ajudar a estabilizá-lo contra o vento uivante, eles trabalharam para reparar uma varanda danificada pela água – sem relação com o desastre pure que assolava o seu redor.

“Eu estava planejando tirar um dia de folga”, enquanto assistia ao noticiário na noite passada, Curiel disse encolhendo os ombros, mas acordou e descobriu que o trabalho ainda estava ativo. “Muitas pessoas ainda estão trabalhando.”

Mike Flannigan, professor da Universidade Thompson Rivers, na Colúmbia Britânica, que estuda incêndios florestais, disse que há uma receita simples que se aplica aos incêndios na Califórnia: vegetação, ignição e clima propício, que normalmente consiste em ventos quentes e secos.

“Se você conseguir todos os três, terá um incêndio”, disse ele.

Esses elementos ajudaram o fogo de Palisades a se mover rapidamente e destruir bairros situados ao longo de desfiladeiros e encostas.

Nos corredores leste-oeste através do centro de Los Angeles, as folhas marrons das palmeiras – rainha, leque e outras variedades – estavam espalhadas pelas ruas e calçadas como carniça. Ninguém teve likelihood contra os ventos fortes.

Seguindo para oeste a partir da área de Miracle Mile, a misteriosa fumaça sob o sol do meio da manhã banhava a paisagem em âmbar e ocre. A pluma escureceu tão intensamente o céu que as luzes das ruas e das residências com fotocélulas projetadas para acender ao anoitecer foram iluminadas – tecnologia humana enganada pelo inferno.

O ex-presidente da Comissão de Polícia, Steve Soboroff, residente no oeste de Los Angeles, disse que cada um de seus cinco filhos, todos morando na área de Los Angeles, evacuaram suas casas.

“Isto não é apenas um incêndio”, disse Soboroff. “Você contém um fogo, construa um anel ao redor do fogo. Isto é como mil incêndios. É simplesmente impossível. Penso no Grande Incêndio de Chicago. Não conheço nada aqui que tenha sido assim, por causa da densidade. É apenas o pior cenário possível.”