Um quarto de século depois: o que acertámos e o que errámos sobre o futuro do desporto | Esporte
EUthink about voltar no tempo até 1º de janeiro de 2000. Você pega o Saturday Guardian de 70p, com sua espetacular fotografia da Terra vista do espaço e uma manchete que elogia o alvorecer do novo milênio. Em breve você estará lendo uma série de previsões sobre como o século 21 irá se desenrolar – através da ciência e do esporte, do estilo de vida e da própria vida – muitas das quais oscilam entre o fantástico e o aterrorizante.
Em 2010, um recém-nascido terá um animal de estimação robô, você aprende com o brilhante ensaio de Andy Beckett Nascido para ser conectado. Em 2030, estarão “em contacto cérebro-a-cérebro, através de implantes eletrónicos, sem necessidade de falar com familiares, amantes e amigos”. Se isso não for suficientemente selvagem, um especialista avalia que, no last do século XXI, “não está claro se seremos pessoas ou robôs”.
No entanto, isso pressupõe que os humanos cheguem tão longe. Porque na seção de esportes, o boxeador peso-pesado Julius Francis está alertando sobre o Armagedom. “Se estamos enfrentando o fim do mundo, quero estar pronto”, acrescenta ele, ameaçadoramente.
O que pensavam as mentes mais inteligentes da Fleet Avenue sobre o futuro do desporto quando acordaram no ano 2000? E, 25 anos depois, quão precisos eram?
A primeira coisa que se destaca quando você vasculha os arquivos? Ninguém previu a ascensão do esporte feminino. Na verdade, o único colunista que se concentrou no assunto period surpreendentemente irreconstruído.
“Em seus sonhos mais loucos, você consegue ver um time All Black feminino?” escreveu Robert Alexander no Belfast Telegraph. “Eles poderiam gerar o mesmo tipo de atmosfera ao realizar o 'haka'? Acho que não! Por outro lado, se eles vestissem a saia de grama e fizessem uma dança Māori antes do início do jogo, poderia ser uma visão bastante emocionante.”
Parece algo que um comediante ignorante dos anos 70 diria, especialmente considerando que os Black Ferns venceram a Copa do Mundo de Rugby e realizaram o haka no ano anterior. Embora Alexander tenha acrescentado mais tarde uma espécie de nota positiva. “Não sejamos muito chauvinistas aqui”, continuou ele. “Muitas das equipes profissionais de futebol feminino são realmente muito boas. Nos últimos cinco anos, o desenvolvimento do futebol feminino melhorou dramaticamente.”
Esta foi, claro, uma época muito diferente. A web mal saiu de seus estágios embrionários. A mídia social não existia. Nem os smartphones. Milhões de jornais ainda eram vendidos todos os dias. Surpreendentemente, as empresas de apostas não podiam anunciar na televisão e no rádio.
Parece estranho agora, mas havia também uma sensação generalizada de que a Grã-Bretanha period uma nação em declínio desportivo. Especialmente com a equipe GB tendo conquistado apenas uma medalha de ouro nas Olimpíadas anteriores em Atlanta, e a Inglaterra, sob o comando de Kevin Keegan, lutando para qualificar-se para o Euro 2000.
Falando com Harry Harris no Mirror, Sir Bobby Charlton expressou essa preocupação de forma mais vívida do que a maioria. “Estou extremamente preocupado com a Inglaterra”, disse ele. “Você tem que se perguntar para onde estamos indo e perguntar: 'Os jogadores são dedicados o suficiente?' Isso não se limita apenas ao futebol, mas também ao rugby e ao críquete. Vários esportes estão sofrendo o mesmo destino que o futebol.”
Naturalmente, o estado do futebol nacional estava na mente de muitos jornalistas desportivos, com muitos a preverem que a enorme bolha do futebol estava fadada a rebentar. Havia motivos para preocupação. Rachel Anderson, a única mulher registada na FIFA em 2000, previu no Guardian que “dentro de cinco a ten anos perderíamos 20% dos clubes da Soccer League, já que a maioria deles não consegue sequer sobreviver”.
O público na recente terceira rodada da Copa da Inglaterra foi decepcionante, enquanto a decisão do Manchester United de se retirar do torneio para disputar a Copa do Mundo de Clubes também fez soar o alarme.
No Instances, Simon Barnes sentiu que algo estava no ar. “Há não mais de 15 anos, o futebol period um jogo pária e period preciso ter coragem para falar e dizer, bem, acontece que gosto disso”, escreveu ele. “O futebol period um esporte em extinção, parte de uma cultura em extinção. Os esportes da classe média eram as coisas em que apostar.
“O futebol resolveu brilhantemente o seu próprio problema ao se tornar classe média, é claro. A reviravolta veio com Gazza e Italia 90, o resto seguiu-se às famosas lágrimas… (mas) não é o caso de que uma vez que um desporto começa a crescer, continuará a crescer para sempre.”
Esse tema foi ecoado pelo Guardian's venerável correspondente de futebol David Laceyque alertou que o futebol deveria entrar no novo século “consciente de suas limitações” antes de lançar a ideia de um salário máximo. Lacey observou que o Manchester United aumentou recentemente os salários de Roy Keane para £ 50.000 por semana e insistiu que a economia não fazia sentido.
“Tem que haver um limite para o que os jogadores podem ganhar e os valores extras que podem ser cobrados dos espectadores para financiar salários mais elevados”, acrescentou. “A maioria dos clubes consideraria um limite de £ 20.000 por semana uma base razoável para negociação, mesmo que isso corresse o risco de perder os melhores talentos ingleses no exterior.”
No entanto, outra das previsões de Lacey provou ser assustadoramente precisa, pois ele previu o advento dos árbitros assistentes de vídeo quase duas décadas antes. “As controvérsias sobre arbitragem tornaram-se endêmicas porque as formas como a televisão pode expor e analisar as decisões estão se tornando cada vez mais sofisticadas”, escreveu ele. “Uma tentação já forte de fazer da TV o amigo do árbitro, e não o seu inimigo, pode ser impossível de resistir.”
após a promoção do boletim informativo
Mas Lacey também fez um alerta: “Um quarto árbitro estudando incidentes em um circuito fechado de televisão e dando sua decisão através de um fone de ouvido pode eventualmente se tornar uma parte tão importante do futebol quanto do críquete, embora os espectadores possam rapidamente se cansar das interrupções nos jogos deste ano. causaria.”
Nem todo mundo estava desanimado com o futebol. No Sunday Telegraph, Owen Slot escreveu um artigo excelente que previa – nos níveis mais altos – que o jogo ficaria ainda maior. E também foi presciente ao prever como os níveis de actividade da população em geral cairiam ainda mais. Ele citou Barry Griffin, diretor-gerente da Asics, que previu que menos pessoas comprariam tênis para realmente praticar esportes. “Eles navegarão na web, assistirão TV, os parques serão escassos”, acrescentou. A cada ano que passa, os números de atividade do Sport England provam que ele está mais correto.
No entanto, fazer previsões é um negócio difícil e Slot também errou ao prever que o boxe e o críquete municipal poderiam em breve estar em apuros. Havia lógica por trás de sua previsão, veja bem. Como observou Slot, fora do futebol, a maior audiência televisiva do esporte em 1999 foi o Grand Nationwide, seguido pelo Grande Prêmio do Brasil, o Campeonato Mundial de Atletismo, a last masculina de Wimbledon e a partida da Copa do Mundo de Rugby entre Inglaterra e Nova Zelândia. Enquanto o Open, então na BBC, ficou apenas em 18º.
“Observe que o críquete, em ano de Copa do Mundo, não conseguiu se registrar entre os 20 primeiros e que o boxe, no ano em que Lennox Lewis venceu duas vezes Evander Holyfield (mais ou menos) não chegou perto”, acrescentou Slot.
Então, como ele viu o futuro? “O boxe poderá mal existir como esporte profissional na próxima década. O críquete do condado também pode não. As divisões dois e três do futebol inglês serão ligas amadoras cheias de semiprofissionais. E os sindicatos de rugby no hemisfério norte ainda discutirão sobre a estrutura da temporada.” A última parte ainda é verdadeira hoje.
Talvez a melhor peça sobre o futuro do esporte tenha vindo de Simon Barnes. Ele identificou que o esporte agora period maior que Hollywood. Mas, tal como a indústria cinematográfica e o capitalismo, ele acreditava que aquilo a que chamava “Megasport” carregava inevitavelmente as sementes da sua própria destruição.
“Megasport é a Olimpíada moderna, as finais modernas da Copa do Mundo de 32 nações, o Tremendous Bowl, as finais da NBA, é o novo campeonato mundial de futebol de clubes: é todos os aspectos do esporte de entretenimento de consumo de massa”, escreveu ele.
“Mas à medida que os administradores desportivos procuram eventos cada vez maiores, partindo da premissa de que as pessoas assistirão ao desporto independentemente da sua qualidade, vemos o desporto sofrer, vemos os atletas sofrerem. O colapso de Ronaldo no Campeonato do Mundo deu uma indicação clara de que o desporto está a atingir uma fase em que é demasiado grande, demasiado rico e demasiado importante para meros seres humanos.
“E à medida que o mundo é servido com muitos abortos exagerados, o esporte não será mais capaz de escapar do hino do Who: Não serei enganado novamente. O desporto continuará a crescer, mas as sementes do declínio já são evidentes no seu extraordinário sucesso.”
O argumento de Barnes parecia lógico então. Na verdade, ainda acontece agora. E ainda assim essas sementes continuam a crescer e se transformar em bolotas poderosas. Em 2000, a Sky exibia apenas 60 jogos da Premier League por ano – um número inalterado desde a formação da Premier League em 1992. Na próxima temporada, até 270 jogos da primeira divisão da Inglaterra serão transmitidos ao vivo em várias emissoras.
O desporto domina as audiências televisivas mais do que nunca, mesmo com o aumento dos custos de subscrição. Durante as Olimpíadas, por exemplo, o programa ao vivo da BBC liderou as classificações por 17 dias consecutivos. E embora existam temores constantes sobre os níveis mais baixos da Liga de Futebol e de alguns esportes, o Megasport está crescendo. E quem pode garantir que daqui a 25 anos não será ainda mais forte?