Uma onda de mortes de gatos por gripe aviária leva a novas regras sobre a produção de alimentos para animais de estimação
À medida que os especialistas continuam a monitorizar e a investigar o ambiente e o abastecimento alimentar do país para a gripe aviária H5N1, uma onda de gatos mortos deixa muitas autoridades nervosas.
De gatos de estimação no condado de Los Angeles e Oregon a gatos selvagens em cativeiro em Washington e Colorado, dezenas de felinos morreram como resultado do consumo de alimentos crus infectados pelo H5N1. alimentos para animais de estimação e leite cru.
Embora os produtos que transportam o vírus tenham sido largamente comercializados para animais – com excepção do leite cru – os especialistas dizem que a presença do vírus na carne comercial e nos lacticínios destaca a vulnerabilidade da cadeia alimentar dos EUA a este vírus.
“Com vários casos diagnosticados de mortalidade por H5N1, podemos, em sã consciência, deixar de fornecer alertas públicos generalizados de que a carne crua… tem sido associada a múltiplas mortalidades de grandes felinos”, disse John Korslund, epidemiologista veterinário aposentado do Departamento de Agricultura dos EUA, em um e-mail.
As mortes provocaram mudanças políticas anunciadas sexta-feira pelo USDA e o Administração de Alimentos e Medicamentosque se concentra nas regras pré-abate para granjas avícolas selecionadas em Minnesota e Dakota do Sul, bem como nas mudanças nas avaliações de risco de segurança alimentar para produtores de alimentos crus para animais de estimação.
E sublinham a indústria obscura e em grande parte não regulamentada de produção de alimentos crus para animais de estimação.
Embora a FDA oferece orientação sobre as melhores práticas para os produtores de alimentos crus para animais de estimação, existem poucas regras, se houver, sobre como a carne crua é obtida para alimentação de animais de estimação; empreendedores diligentes podem obter carne e proteína de caça selvagem, rebanhos de quintal e fazendas não inspecionados pelo USDA, bem como carne não considerada adequada ou apetitosa para consumo humano – desde que “seja seguro para comer, produzido em condições sanitárias, não contenha substâncias nocivas e ser rotulados com veracidade”, de acordo com a Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos, a lei que rege os alimentos para animais de estimação.
A agência também investigará as empresas se os animais adoecerem por comerem alimentos para animais de estimação. E as aves afetadas pelo vírus não estão autorizadas a entrar no abastecimento de alimentos, de acordo com os regulamentos do USDA.
“Obviamente, uma grande quantidade de proteína produzida fora das instalações inspecionadas pelos Serviços de Inspeção e Segurança Alimentar (do USDA) nunca se destina ao consumo humano”, disse Eric Deeble, vice-subsecretário de advertising e programas regulatórios do USDA, em um comunicado. coletiva de imprensa na quinta-feira. Mas as aves infectadas pelo H5N1 “não são permitidas em nenhum produto alimentar. Eles são frequentemente compostados no native como parte dos esforços para mitigar a propagação do vírus.”
Somente no condado de Los Angeles, nove gatos adoeceram ou morreram por comerem leite cru, ração crua ou ambos contendo a gripe aviária H5N1. Na segunda-feira, autoridades de saúde pública do condado disseram que cinco gatos domésticos de uma casa ficaram doentes depois de comer Monarch Uncooked Pet Meals (com sede em San Jacinto, Califórnia); dois morreram.
Em dezembro, 20 gatos selvagens em cativeiro – incluindo quatro pumas e um tigre meio de Bengala/meio Siberiano – morreram depois de comer ração crua contaminada com H5N1 em um santuário animal em Shelton, Washington. Colorado – dois tigres, um leão, um leão da montanha e uma raposa – também morreram por comer a comida. O mesmo aconteceu com dois gatos domésticos – um no Oregon e outro no Colorado.
Em todos os gatos de Washington, exceto nove, o sequenciamento genético do vírus H5N1 correspondeu às amostras coletadas de peru congelado embalado em maio e junho pela Northwest Naturals pet meals, com sede em Oregon, de acordo com dados publicados pelo Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do USDA, GISAID (um banco de dados genético público focado em vírus da gripe), pelo GenBank dos Institutos Nacionais de Saúde e pela Organização Mundial de Saúde Animal, uma organização internacional dedicada à investigação e vigilância de doenças animais. A carne estava crua quando congelada.
De acordo com o biólogo molecular evolutivo Henry Niman, em cada caso, existe uma mutação característica num segmento do vírus – uma mudança na posição 52 da proteína NP – tanto nas amostras de alimentos como nos animais mortos, proporcionando uma ligação inequívoca entre eles.
Apenas o gato doméstico do Oregon foi positivamente associado pelas agências estaduais e federais à marca Northwest Naturals. Embora os outros gatos tenham sido mortos por um vírus geneticamente idêntico ao encontrado no gato do Oregon e nas amostras de comida da Northwest Naturals, é possível que esses animais tenham recebido alimentos provenientes da mesma carne ou surto, mas sob uma marca diferente.
As perguntas enviadas à Northwest Naturals ficaram sem resposta.
A Northwest Naturals fez o recall voluntariamente do lote suspeito: sacolas plásticas de um quilo com datas de validade de 21/05/26 B10 e 23/06/2026 B1. E em seu site, a empresa sugere que a amostra foi contaminada após embalagem e produção.
“Testar um saco aberto de ração para animais de estimação deixa em aberto a possibilidade de o vírus ter entrado no saco depois de aberto”, escreveu a empresa em um comunicado. Página de perguntas frequentes sobre o recall.
A mudança observada nas sequências genéticas, disse Niman, “é extremamente rara. E além das amostras da Northwest Naturals e dos animais que as comeram”, os únicos outros três animais que mostraram essa mudança neste último surto de H5N1 foram três perus comerciais de Minnesota que foram abatidos em junho como resultado da infecção – no mesmo mês em que o cru a ração para animais de estimação foi processada e embalada.
Niman disse que não há como mostrar, a partir do sequenciamento genômico, que foram os perus daquela fazenda de Minnesota que entraram na ração, mas o vírus provavelmente estava se movendo pela região naquele momento. E de alguma forma, disse ele, as aves infectadas devem ter entrado no matadouro sem que ninguém percebesse – uma ocorrência que a maioria dos pesquisadores diz ser extremamente rara. As aves comerciais geralmente apresentam sintomas poucas horas após a infecção pelo H5N1 e morrem quase imediatamente.
Maurice Pitesky, professor associado que pesquisa saúde avícola e epidemiologia de segurança alimentar na UC Davis, concorda. “Não tenho certeza, mas talvez as aves tenham sido infectadas brand antes do abate?”, disse ele por e-mail, acrescentando que “não sabia que existem empresas que vendem aves cruas com a intenção de consumo por animais de estimação”.
Mas se os perus infectados chegaram ao abate sem serem identificados, isso sugere que pode haver mais carne infectada por aí, disse Korslund, ex-veterinário epidemiologista do USDA.
E é isso que preocupa os pesquisadores e autoridades de saúde do USDA e do FDA.
Na sexta-feira, o USDA anunciou que estava lançando uma nova política para operações de perus em Minnesota e Dakota do Sul que tenham mais de 500 aves – as aves serão obrigadas a passar por inspeção pré-abate e isolamento 72 horas antes do abate. A agência apontou a ligação entre os perus infectados e o gato doméstico do Oregon como a razão para o novo programa.
Enquanto isso, a FDA citou os “casos de H5N1 em gatos domésticos e selvagens na Califórnia, Colorado, Oregon e no estado de Washington que estão associados à ingestão de produtos alimentares contaminados” como razão para pedir aos processadores de alimentos crus para animais de estimação que reanalisem os seus sistemas de segurança alimentar. e incorporar o H5N1 em suas análises.
“A FDA determinou que é necessário que os fabricantes de alimentos para cães e gatos… que utilizam materiais crus ou não pasteurizados derivados de aves ou gado… em alimentos para gatos ou cães, reavaliem seus planos de segurança alimentar para incluir o H5N1 como um novo perigo conhecido ou razoavelmente previsível.”
Provavelmente continuará a cair sobre os gatos para sinalizar a presença do vírus nos alimentos e no ambiente.
Os cientistas dizem que os gatos são extraordinariamente suscetíveis à infecção pelo H5N1. Desde que o surto foi relatado pela primeira vez em um rebanho leiteiro do Texas, em março passado, gatos mortos serviram como alertas de sentinela para veterinários e investigadores sobre a presença do vírus em uma fazenda.
Nos gatos, o vírus pode afetar o cérebro e o sistema nervoso. Muitos sofrem de cegueira, convulsões e comportamento anormal. As necropsias geralmente mostram grandes quantidades do vírus em seus cérebros.
E embora as mortes destes gatos sejam alarmantes em termos de conservação e protecção dos animais cujos habitats estão a ser destruídos e cujas populações estão cada vez mais marginalizadas, são as mortes dos gatos em cativeiro, dizem os cientistas, que devem preocupar as autoridades de saúde pública. É um sinal de que o vírus está a entrar no fornecimento comercial de carne e leite – um desenvolvimento preocupante, mas não surpreendente, tendo em conta a presença do vírus no gado leiteiro e nas explorações avícolas comerciais.
Autoridades de saúde dizem que a melhor maneira de evitar a infecção é cozinhar bem a carne e consumir apenas laticínios pasteurizados – e parar de alimentar animais de estimação com carne crua e laticínios – comerciais ou não.