Advogados do consultor de segurança dizem que a reportagem da CNN sobre as evacuações do Afeganistão destruiu sua carreira

Os advogados de um veterano da Marinha dos EUA disseram na terça-feira que a reputação e o poder aquisitivo de seu cliente foram destruídos por uma reportagem da CNN de 2021 sobre os aproveitadores de guerra após a retirada dos militares dos EUA do Afeganistão.

Zachary Younger processou a rede por causa de uma história de 11 de novembro de 2021 do correspondente-chefe de segurança nacional Alex Marquardt sobre como os afegãos estavam sendo cobrados taxas exorbitantes por assistência para sair do país.

O consultor de segurança, cujo histórico inclui uma passagem pelo empreiteiro militar privado Blackwater, diz que o pacote de vídeo de quatro minutos o retratou falsamente como agindo ilegalmente.

Younger, que dirige a sua própria empresa com sede em Boca Raton, na Flórida, foi contratado por empresas para tirar os seus funcionários do Afeganistão, anunciando os seus serviços no LinkedIn. Seus advogados disseram que sua renda anual passou de US$ 350 mil para zero depois que o relatório foi veiculado nos canais e no web site da CNN.

O júri do julgamento, ouvido num tribunal do condado de Bay, na Flórida, será solicitado a determinar se os jornalistas da CNN agiram com verdadeira malícia, o que é definido como a publicação de informações falsas com desrespeito imprudente pela verdade. Se os jurados considerarem a CNN responsável, eles poderão conceder a Younger uma indenização monetária por perda de renda comercial e sofrimento emocional.

As empresas de comunicação social normalmente resolvem os julgamentos por difamação antes de chegarem a tribunal, mesmo que isso seja dispendioso. No ano passado, a Fox Information pagou US$ 787,5 milhões à Dominion Voting Systems sobre declarações falsas feitas sobre a empresa durante a reportagem sobre as alegações do presidente eleito Donald Trump de fraude eleitoral nas eleições de 2020. A Fox queria evitar o constrangimento de seus executivos serem chamados a depor.

Mas a CNN mantém o relatório de Marquardt. O caso de difamação testa a forma como o público encara os principais meios de comunicação social no meio de constantes ataques da direita à sua credibilidade.

O júri de seis pessoas é do condado de Bay, onde 73% dos votos expressos nas eleições presidenciais de 2024 foram para Trump, um crítico constante dos meios de comunicação que não o apresentam de uma forma positiva.

O cerne do processo de Younger é o uso do termo “mercado negro” pela CNN num gráfico no ecrã e numa introdução falada antes da reportagem de Marquardt, que foi ao ar pela primeira vez em “The Lead with Jake Tapper”. Younger, a única pessoa mencionada nominalmente no segmento, diz que o gráfico deu a falsa impressão de que ele estava envolvido em atividades ilegais e explorava afegãos.

Nas declarações iniciais do julgamento, o advogado da CNN, Dave Axelrod, contestou a alegação de Younger de que o relatório prejudicou seus negócios ou reputação. Axelrod disse que muitas das mensagens e contatos relativos às atividades de Younger foram excluídos desde que a história da CNN foi ao ar.

“Você verá que as reportagens da CNN… foram precisas e não verá uma única testemunha que testemunhará que tinha menos consideração pelo Sr. Younger”, disse Axelrod.

Axelrod também disse que as atividades de Younger nunca foram descritas como ilegais. O termo “mercado negro” foi usado no artigo para descrever atividades não regulamentadas, acrescentou, e não foi aplicado diretamente a Younger.

O advogado de Younger, Kyle Roche, argumentou que o dicionário outline o mercado negro como ilegal.

O âncora da CNN, Tapper, apresentou um pedido de desculpas a Younger pelo uso do termo, depois que ele se opôs cinco meses depois que a história foi ao ar.

A declaração de abertura da Roche também se concentrou nas comunicações internas e nos e-mails entre Marquardt e seus produtores que menosprezaram Younger enquanto eles perseguiam agressivamente a história.

“Vou pegar aquela mãe de Zachary Younger———”, escreveu Marquardt em um texto.

“Vou prender você àquele cowboy”, respondeu o produtor.

Roche disse que e-mails e vídeos de bastidores mostram que “a CNN teve prazer em escalar (Younger) como o vilão de seu hit”.

Embora os executivos da CNN tenham levantado questões sobre a história – a certa altura dizendo que ela tinha “mais buracos do que queijo suíço” de acordo com comunicações internas – ela acabou passando pelo processo de verificação da rede e foi considerada pronta para ir ao ar, observou Axelrod.

“Não há nada de falso sobre o Sr. Younger em nada disso”, disse Axelrod.

Embora Younger não tenha dado uma entrevista à CNN, ele enviou mensagens de texto reconhecendo o alto custo de seus serviços. O texto veiculado no segmento também deixou claro que a Younger fazia negócios com patrocinadores corporativos.

“Se alguém entrar em contato, precisamos entender que se tiver um patrocinador por trás dele, poderemos pagar os custos (de evacuação)”, dizia um texto do relatório que foi mostrado no tribunal.

Younger depôs no julgamento e passou a maior parte do tempo respondendo a perguntas sobre sua família, antecedentes militares e seu trabalho de segurança para empresas.

Espera-se que Marquardt, da CNN, testemunhe no julgamento, que recomeça na quarta-feira.