Coluna: O legado de Biden é complexo – e agora está nas mãos de Donald Trump

WASHINGTON – Pelo padrão que o presidente Biden estabeleceu para si mesmo, o objetivo central que proclamou quando concorreu em 2020, é impossível avaliar a sua presidência de um mandato como algo que não seja um fracasso.

“Estamos em uma batalha pela alma desta nação”, disse Biden ao começou sua campanha em 2019. “Se dermos a Donald Trump oito anos na Casa Branca, ele alterará para sempre e fundamentalmente o caráter desta nação. E não posso ficar parado e ver isso acontecer.”

Agora Trump tem a oportunidade de fazer precisamente o que Biden queria impedir – completar oito anos na Casa Branca e deixar a sua marca na política americana nas próximas décadas. E haverá pouco que Biden possa fazer além de ficar parado e observar.

A insistência de Biden em concorrer a um segundo mandato aos 81 anos apesar das dúvidas dos eleitores de que ele estava à altura do cargo, e seu desempenho desastroso no debate em Junho, lançou o seu partido numa crise que durou três semanas. Quando ele desistiu da disputa, em julho, já period tarde demais para organizar uma competição ordenada entre potenciais sucessores; sua vice-presidente, Kamala Harris, teve apenas 103 dias para fazer campanha.

Mas houve muito mais nos quatro anos de mandato de Biden do que o seu declínio físico e o seu erro monumental na tentativa de concorrer.

O morte do ex-presidente Carter serve como um lembrete de que os presidentes que parecem fracassados ​​ao sair pela porta são muitas vezes reavaliados de forma mais generosa uma ou quatro décadas depois.

Carter deixou o cargo em 1981, após um único mandato, como o arquétipo well-liked do fracasso presidencial, graças a uma economia estagnada, crises de política externa e uma derrota esmagadora para Ronald Reagan.

Com o tempo, porém, os historiadores começaram a se concentrar no realizações subestimadas do mandato de Carter: novos padrões de ética no governo, foco nos direitos humanos em política externae os primeiros passos para reduzindo a dependência dos EUA de combustíveis fósseis.

O mesmo pode acontecer com o presidente que deixar o cargo este mês.

Durante os seus primeiros dois anos no cargo, apoiado por maiorias democratas em ambas as casas do Congresso, Biden alcançou um impressionante recorde de legislação económica: uma lei de estímulo de 1,9 biliões de dólares para ajudar a economia a recuperar da pandemia de COVID-19, uma lei de estímulo de 1,2 biliões de dólares conta de infraestruturaa Lei CHIPS, no valor de 280 mil milhões de dólares, para promover a produção de alta tecnologia, e a Lei de Redução da Inflação, no valor de 2,2 biliões de dólares, para promover a energia limpa.

Depois de um pico de inflação pós-pandemia que deixou os preços dos alimentos e da gasolina teimosamente elevados, os atos virtuosos de Biden na negociação de acordos no Congresso não ajudaram a sua posição junto dos eleitores tanto quanto ele esperava.

Mas, como observou com pesar num discurso de despedida no mês passado, os americanos poderão reconhecer todos os benefícios dessas leis apenas quando ele fora do escritório.

“Sei que tem sido difícil para muitos americanos perceberem, e eu entendo isso”, disse o presidente. “Eles estão apenas tentando descobrir como colocar três quadrados na mesa. Mas acredito que foi a coisa certa a fazer… (para) colocar a América num rumo mais forte para o futuro.”

“No espaço de um mandato, ele fez muito”, disse o historiador Julian E. Zelizer, da Universidade de Princeton, que já começou a trabalhar num livro sobre a presidência de Biden. “Essas são contas que renderão dividendos nos próximos anos.

“Ao mesmo tempo, a política é importante”, acrescentou Zelizer. “Os presidentes com um único mandato que não têm sucesso político muitas vezes dão lugar a um sucessor que transfer o país numa direcção muito diferente – e isso também faz parte do seu legado. … Ambas as coisas – os sucessos e os fracassos – podem ser verdadeiras ao mesmo tempo.”

A tragédia da presidência de Biden é que certa vez ele sugeriu um caminho alternativo – que poderia decidir cumprir apenas um mandato como presidente de transição.

“Eu me vejo como uma ponte, e não como qualquer outra coisa”, disse Biden durante sua campanha de 2020. “Há toda uma geração de líderes que você viu me apoiar. Eles são o futuro deste país.”

Mas depois de assumir o cargo, disseram assessores, ele nunca considerou seriamente abandonar um segundo mandato.

Ele se by way of como o único candidato que provou que poderia derrotar Trump. E quando os democratas se saíram relativamente bem nas eleições para o Congresso de 2022, ele viu o resultado como uma confirmação de que a sua abordagem estava a funcionar.

Seu 80º aniversário chegou 12 dias depois – e sua idade, apesar de negar, estava começando a aparecer. Em meados de 2023, 77% dos eleitores disseram considerar que Biden period demasiado velho para cumprir outro mandato, incluindo uns impressionantes 69% dos democratas.

“Sua decisão de concorrer foi um ato com enormes consequências”, disse Zelizer. “Um candidato mais jovem poderia ter conseguido mudar o curso da eleição.”

A ironia agora é que o legado de Biden está agora nas mãos de Trump.

Se Trump conseguir desmantelar a maioria ou todos os programas que Biden implementou e refazer o cenário político como Reagan fez na década de 1980, as conquistas de Biden provarão ter vida curta.

Mas se Trump falhar – se a sua administração se revelar caótica, se os democratas assumirem o controlo do Congresso em 2026 e se um democrata da próxima geração retomar a Casa Branca em 2028 – o legado de Biden poderá ganhar uma segunda vida.

Nenhum desses cenários, é claro, foi o que Biden jamais buscou. Mas agora resta-lhe, como antes temia, apenas ficar parado e observar o que acontece.