Como a Califórnia ainda pode acabar com o trabalho forçado nas prisões
Proposição 6a medida eleitoral que teria alterado a Constituição da Califórnia para proibir a servidão involuntária na prisão, fracassou. Isso é preocupante. Os eleitores realmente acreditam que o trabalho forçado nas prisões é aceitável?
A Constituição estadual (tal como a sua homóloga federal) há muito que proíbe a escravatura e a servidão involuntária, exceto “para punir o crime”. Talvez os eleitores pensassem que os prisioneiros deveriam ser obrigados a trabalhar como parte da sua punição, o que estaria de acordo com a tendência mais ampla de “duro com o crime” do eleitorado deste ano. Quaisquer que sejam as razões dos eleitores, forçar indivíduos encarcerados a trabalhar contra a sua vontade é imoral e não faz bem a ninguém – nem aos prisioneiros nem àqueles do mundo exterior, para onde a maioria irá regressar. A prática deveria ser abolida.
A prisão em si é a punição prescrita para os detidos. Os reclusos devem poder escolher os seus empregos – dos quais existem muitos na prisão – bem como os programas educativos e de tratamento de que necessitam para se prepararem para a vida após a prisão. “O objectivo deveria ser mudar o comportamento”, diz Jay Jordan, um antigo activista da reforma da justiça felony que passou 7 anos e meio na prisão e aconselhou a campanha da Proposta 6.
Antigos reclusos relataram que lhes foram atribuídos trabalhos que não queriam ou que interferiam nas aulas ou nos programas de tratamento de drogas e álcool que queriam frequentar. O seu trabalho é, na sua maior parte, mal remunerado, a taxas muito inferiores ao salário mínimo. E recusar trabalho muitas vezes resulta em disciplina, disseram eles, como a perda de vários privilégios. Alguns ex-prisioneiros disseram que esperaram anos para conseguir o emprego ou o tratamento que desejavam.
Não que os empregos sejam desfeitos: mais de 90 mil pessoas estão nas prisões da Califórnia e apenas cerca de 35 mil têm emprego. E se a Proposta 6 tivesse sido aprovada, os presos ainda poderiam trabalhar numa base voluntária.
Este sistema precisa ser mudado. O Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia já fez algumas melhorias. Até 75% dos empregos a tempo inteiro estão a ser convertidos em empregos a tempo parcial, o que daria aos reclusos mais tempo para prosseguirem a sua educação e tratamento. O sistema prisional também duplicou os salários insignificantes que paga pelo trabalho, embora os empregos paguem uma ninharia mesmo com esse aumento. A maioria dos prisioneiros faz 16 a 74 centavos por hora, embora os bombeiros possam receber até US$ 10 por hora.
Mas a lei estadual exige que todos os prisioneiros fisicamente aptos trabalheme os funcionários penitenciários não podem mudar isso.
O Legislativo estadual, entretanto, poderia – e deveria. Na verdade, os legisladores aprovaram e o governador assinou legislação para eliminar a exigência de trabalho este ano, mas dependia da aprovação da Proposição 6 pelos eleitores.
O Legislativo deveria aprovar um projeto de lei para retirar do Código Penal obras obrigatórias que não dependam de emenda constitucional. Embora a Constituição permita o trabalho forçado na prisão, é o Código Penal que o determina. Apenas os eleitores podem alterar a disposição constitucional, mas os legisladores têm o poder e o dever de alterar a lei.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, também deveria explorar a possibilidade de uma ordem executiva ordenando aos funcionários penitenciários que acabassem com o trabalho forçado.
Além disso, o Legislativo deveria dar aos eleitores outra oportunidade de acabar com a exceção constitucional, especialmente dada a possibilidade de que a linguagem da Proposição 6 pudesse ter sido mais clara. Os eleitores de Nevada aprovaram decisivamente uma medida semelhante que, em contraste com a iniciativa da Califórnia, usou a palavra “escravidão”.
Não deveria haver lugar na Constituição da Califórnia para algo tão moralmente ofensivo como o trabalho forçado. É um resquício de uma atrocidade nacional que não deveria ser tolerada nas prisões ou em qualquer outro lugar.