Desastres naturais podem destruir a carreira cuidadosamente elaborada de um político – ou melhorá-la

SACRAMENTO — A ex-vice-presidente Kamala Harris deu um passo sábio para potencialmente concorrer a governador em sua primeira ação após retornar à Califórnia.

Visitou vítimas de incêndios florestais, voluntários e bombeiros em Aldadena e ajudou a distribuir refeições gratuitas às pessoas queimadas nas suas casas.

Isso não significa que ela esteja concorrendo a alguma coisa. É altamente improvável que Harris tenha decidido se buscará o governo de seu estado natal no próximo ano, quando o governador Gavin Newsom for demitido.

Mas ela agiu como uma possível candidata deveria fazer, mostrando claramente preocupação com as vítimas de desastres e demonstrando potenciais qualidades de liderança que os eleitores exigem nos principais funcionários eleitos. Não comparecer pode ter transmitido uma indiferença fria.

Os desastres naturais podem beneficiar grandemente ou ferir gravemente figuras políticas – de forma justa e injusta. Quer marcar pontos políticos tenha sido a intenção de Harris ou não, ela provavelmente se beneficiou.

Vamos colocar isso em perspectiva: Harris passou um pesadelo no meio da segunda-feira no Capitólio do país, observando dolorosamente o presidente Trump ser empossado no cargo que ela cobiçava e ouvindo um discurso de posse indelicado atacando a administração Biden e até mesmo seu próprio estado.

Então ela pegou um avião e voou para casa em Los Angeles. A última coisa que a maioria das pessoas gostaria de fazer imediatamente após o pouso é ir direto para um lugar miserável e ouvir as tristes histórias das vítimas.

Portanto, dê-lhe crédito por tentar confortar as pessoas ao mesmo tempo que toma uma atitude política inteligente.

Harris tem muitos críticos e seu histórico público é vulnerável a ataques. Mas observe a sua potencial oposição numa disputa para governador: não é nada avassaladora. Se ela participasse da corrida, é provável que a maioria dos outros competidores desistisse ou nem mesmo concorresse.

Ela começaria muito à frente por causa de seu currículo – incluindo senadora dos EUA, procuradora-geral do estado e promotora distrital de São Francisco –, sua capacidade de arrecadação de fundos e sua familiaridade com o nome.

Mas, como escrevi anteriormente, Harris, 60, só deveria concorrer se, no fundo, quiser resolver os problemas purulentos da Califórnia – com a prevenção de incêndios florestais no topo da lista.

Ver o Capitólio estadual como um trampolim de volta à Casa Branca pode ser politicamente deadly. Os eleitores não aceitariam isso.

De qualquer forma, como líder da quinta maior economia do planeta, o democrata poderá gostar de reagir à agenda anti-Califórnia de Trump.

Esperemos que a visita de Trump à catástrofe dos incêndios florestais no sul da Califórnia evoque alguma compaixão pelas vítimas e modere a sua tentativa de extorquir concessões não relacionadas com a política hídrica de Newsom em troca da ajuda federal contra incêndios prometida pelo Presidente Biden.

O presidente quer basicamente fornecer menos água para o salmão e a truta prateada em declínio e mais para as amêndoas e os pistácios exportados – e mantém as vítimas dos incêndios florestais como reféns, a menos que consiga o que quer.

Trump precisa ser informado sobre a geografia da Califórnia e seu complexo sistema hídrico porque ele não parece distinguir a água da Califórnia de uma lontra marinha.

Depois que os incêndios eclodiram, Trump culpou ridiculamente Newsom pelos hidrantes que secaram em Pacific Palisades. Na verdade, havia muitos incêndios para extinguir e o sistema de água não conseguia acompanhar, não com ventos com força de furacão.

Um pequeno reservatório estava vazio enquanto aguardava reparos. A culpa é da burocracia native lenta. Mas mesmo que o reservatório estivesse cheio, não teria feito grande diferença na tragédia geral.

A tagarelice de Trump sobre a água é tão errada que muitas vezes não faz sentido.

Ao falar com os repórteres na terça-feira, Trump pareceu pensar erroneamente que a água da Califórnia vem do noroeste do Pacífico e que Newsom fechou a válvula para que nada fluísse para Los Angeles. Tudo corre para o oceano.

Na verdade, mais de 5 milhões de acres de água são bombeados do Delta do Rio Sacramento-San Joaquin todos os anos para o Vale de San Joaquin, Costa Central e Sul da Califórnia.

No seu discurso inaugural, Trump também afirmou que os líderes da Califórnia permitiram que os incêndios florestais ardessem “sem sequer um sinal de defesa”. Isso seria novidade para os milhares de bombeiros que lutam para conter as chamas.

A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, foi criticada injustamente por comparecer à posse do presidente de Gana quando eclodiram os incêndios florestais. Mas mesmo que ela estivesse dirigindo um caminhão de bombeiros em Palisades, isso não teria feito a menor diferença no desastre.

Ela agravou seu problema de relações públicas, entretanto, agindo como o proverbial cervo sob os faróis imediatamente após voltar para casa. Agora a sua reeleição no próximo ano corre sério risco.

É da natureza humana: as pessoas — especialmente os adversários políticos — esforçam-se por encontrar falhas sempre que ocorre um desastre. E esperam que os seus líderes eleitos liderem.

Newsom tem mantido a cabeça acima da água emitindo ordens executivas a torto e a direito e autorizando bilhões de dólares estatais em ajuda emergencial. Nenhuma câmera de notícias de TV pode sentir sua falta. Ele está seguindo o guide de desastres naturais para os políticos.

O prêmio de todos os tempos de melhor desempenho em desastres de um governador vai para Pete Wilson. Após o devastador terremoto de Northridge em 1994, ele colocou as rodovias de Los Angeles em funcionamento muito antes do previsto, reduzindo a burocracia regulatória e oferecendo bônus de desempenho. Isso o ajudou a ganhar a reeleição naquele ano.

Pat Brown sofreu as piores consequências de um desastre para um governador – injustamente. Quando eclodiu o motim de Watts em 1965, ele estava de férias na Grécia. “Onde estava Pat?” tornou-se uma frase de efeito na campanha vitoriosa de Ronald Reagan contra ele no ano seguinte.

O governador em exercício, tenente-governador Glenn Anderson, hesitou em chamar a Guarda Nacional. Ele também perdeu a reeleição.

“Numa época de crise”, disse Wilson certa vez aos jornalistas, “é essencial que o público sinta o máximo de segurança possível de que a assistência está a caminho. … Você precisa fazer isso com muita velocidade e com muita certeza e com visibilidade. (…) Você precisa comunicar o que, de fato, está sendo feito para aliviar sua angústia.”

Mas um líder eleito não deveria comunicar o que Brown fez enquanto inspecionava uma terrível inundação na Costa Norte: “Este é o pior desastre desde que fui eleito governador”. Brown tinha um maravilhoso senso de humor autodepreciativo e riu de sua gafe durante anos.

Harris praticou comunicação de desastres na Califórnia e teve um desempenho inteligente, mantendo suas opções políticas abertas.