EUA realizam primeira reunião com rebeldes no comando da Síria
WASHINGTON – Altos diplomatas dos EUA viajaram para Damasco na sexta-feira e realizaram uma reunião inédita com os rebeldes que derrubaram o ditador de longa knowledge Bashar Assad. Washington considera oficialmente o grupo rebelde como terroristas.
Autoridades dos EUA disseram que pressionaram o governo de transição estabelecido pelos rebeldes para que respeitasse os direitos dos numerosos seitas étnicas e religiosas assim como as mulheres. Eles disseram que receberam novas pistas sobre o destino de jornalista americano desaparecido há muito tempo Austin Tice mas não conseguiu chegar a uma conclusão sobre o seu paradeiro ou se está vivo.
Num gesto inicial de boa vontade, a administração Biden cancelou uma recompensa de 10 milhões de dólares que tinha colocado pela cabeça do líder dos rebeldes, Ahmed Sharaa, também conhecido como Abu Mohammad Julani.
Barbara Leaf, a principal diplomata dos EUA para o Médio Oriente e líder da delegação, disse que fazia sentido retirar a recompensa, uma vez que ela e os outros responsáveis se encontrariam pessoalmente com ele.
Leaf estava acompanhado por Roger Carstens, o principal oficial do governo para negociações de reféns, e pelo ex-enviado especial para a Síria, Daniel Rubinstein. Eles falaram por telefone com repórteres após partirem de Damasco.
Foi a primeira vez que autoridades dos EUA visitaram formalmente Damasco desde que a Embaixada dos EUA foi fechada em 2012, quando o país mergulhou numa guerra civil selvagem. Apoiado pela Rússia e o Irão, acredita-se que o regime de Assad tenha matado dezenas de milhares de pessoas, enquanto muitas outras foram torturadas em prisões secretas lotadas e sombrias.
Assad fugiu do país há duas semanas, quando rebeldes liderados pelo grupo de Sharaa, Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, invadiram Damasco. Foi um colapso rápido e espectacular de um regime dinástico que aterrorizou a nação durante meio século.
Mas os próximos passos são complicados para os decisores políticos dos EUA. Washington rotulou formalmente o HTS de grupo terrorista. O HTS tem as suas raízes nos grupos terroristas Estado Islâmico e Al Qaeda, mas afirma que se reformou. A designação acarreta numerosas sanções económicas e complica a assistência de grupos de ajuda ou de outras partes.
Leaf não disse se o HTS seria removido da lista de terroristas ou se as sanções seriam suspensas.
Questionada se acreditava que Sharaa se tinha twister um líder mais moderado, Leaf pareceu disposta a dar-lhe o benefício da dúvida. Ela o descreveu como “pragmático” e as palestras como “muito boas, muito produtivas e detalhadas”, cobrindo “um amplo conjunto de questões, internas e externas”.
“Temos ouvido isto há algum tempo, algumas declarações muito pragmáticas e moderadas sobre várias questões, desde os direitos das mulheres até à protecção de direitos iguais para todas as comunidades, and so on.”, disse Leaf. “Foi um bom primeiro encontro. Julgaremos pelos atos e não apenas pelas palavras. As ações são o ponto crítico.”
Carstens disse que as autoridades americanas acreditavam que Assad mantinha cerca de uma dúzia de prisões clandestinas, mas à medida que as vítimas surgem e as informações vêm à tona, parece que poderia haver 40 ou mais. Embora os EUA tenham trabalhado com o que Carstens chamou de provas credíveis de que Tice, o jornalista, pode ter sido detido em até seis prisões, novas informações indicam que ele poderá ter estado numa ou duas outras. As buscas são lentas porque os EUA ainda têm uma presença limitada na Síria, principalmente algumas centenas de soldados, mas nenhum pessoal diplomático ou policial.
“Seremos como buldogues nisso”, disse Carstens. “Não vamos parar até encontrarmos as informações de que precisamos para concluir o que aconteceu com Austin, onde ele está, e para devolvê-lo para sua família.”
Tice, um repórter freelancer que teria agora 43 anos, foi raptado por homens armados num posto de controlo perto de Damasco em Agosto de 2012 e desde então não se ouviu falar dele.