Jimmy Carter redefiniu 'evangélico' em campanhas, raça e direitos das mulheres

PLAINS, Geórgia – Antes de chegar ao acordo de paz de 1978 entre Anwar Sadat do Egipto e Menachem Start de Israel Jimmy Carter administrou meses de intensa preparação, negociações de alto risco em Camp David e uma viagem de campo ao campo de batalha de Gettysburg para demonstrar as consequências da guerra.

Mas olhando para trás, para o que ele mais comemorou a conquista da política externao 39º presidente disse que a diplomacia complexa, em última análise, não foi o fator decisivo.

“Finalmente conseguimos um acordo porque todos partilhávamos a fé no mesmo Deus”, disse Carter ao biógrafo Jonathan Alter, ao traçar o seu cristianismo, o judaísmo de Start e o islão de Sadat até ao seu antepassado comum nos textos sagrados de cada religião. “Todos nós nos considerávamos filhos de Abraão.”

Carter, que morreu no domingo aos 100 anos, period amplamente conhecido como um homem de fé, especialmente depois que a sua longa pós-presidência foi definida por imagens do professor batista da escola dominical construindo casas para pessoas de baixa renda e lutando contra doenças em todo o mundo em desenvolvimento.

No entanto, para além da piedade e do serviço, o democrata da Geórgia destacou-se desde os seus primeiros dias no cenário nacional com explicações invulgarmente prolíficas e matizadas das suas crenças. Carter citou Jesus e teólogos famosos e conectou tudo isso às suas atividades políticas, vivendo sua própria definição do que significa ser um cristão autoproclamado na política americana.

“A maioria das pessoas vai para Washington em busca do seu próprio poder”, disse David Gergen, conselheiro da Casa Branca de quatro presidentes. “Carter foi para Washington em busca de nossa alma nacional. Isso não significa que os outros não tivessem boas intenções, mas para Jimmy Carter parecia um propósito diferente.”

O que aconteceu quando Carter descreveu sua fé para a revista 'Playboy'

Como candidato em 1976, Carter descreveu-se como um “cristão nascido de novo”. Baseada no Novo Testamento, a referência é rotina para muitos protestantes do Sul que acreditam que seguir Jesus significa adotar uma nova versão de si mesmo. Para a mídia nacional e para os eleitores não familiarizados com o léxico evangélico, isso tornou Carter uma curiosidade.

“Nós nos víamos como párias culturais” como evangélicos em meados da década de 1970, disse Randall Balmer, professor do Dartmouth Faculty, que escreveu extensivamente sobre a fé de Carter. O movimento evangélico ainda não se tinha twister uma força política maioritariamente alinhada com os republicanos, e “ter alguém a usar a nossa linguagem para se descrever e ainda assim ser levado a sério como candidato presidencial”, disse Balmer, “foi realmente surpreendente”.

Carter usou a presidência para elevar os direitos humanos na política externa dos EUA, defender a conservação ambiental e resistir a conflitos militares. Ele criticou a ganância e o consumismo americanos. Ele fez proselitismo com outros líderes mundiais.

Carter continuou a abordagem durante décadas através do Centro Carter e dos seus esforços globais em prol da paz, da democracia e da saúde pública. Aos 90 anos, Carter criticou o militarismo americano e destacou um dos apelidos bíblicos de Jesus: “Príncipe da Paz”.

“Ele carregava sua fé consigo a cada minuto de cada dia e a colocava em prática a cada minuto de cada dia”, disse Jill Stuckey, moradora de Plains e amiga de longa information de Carter e sua esposa, Rosalynn, que morreu em novembro de 2023 aos 96.

A fé de Carter insistia no serviço público acima da política

O secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, assistiu a algumas das aulas da igreja de Carter em Plains, Geórgia, e procurou o conselho do ex-presidente durante a sua própria campanha em 2020. Ele disse que Carter elevou a fé para além das divisões partidárias.

“Há muitos conservadores que parecem usar a Bíblia quase como uma arma ou um porrete, e há muitos liberais que parecem usar a fé principalmente como uma forma de sinalizar desesperadamente que não são pessoas más”, disse Buttigieg. disse à Related Press. “O Presidente Carter demonstrou uma terceira coisa: a fé que chama você a se tornar útil aos outros.”

O evangelismo descarado de Carter foi uma exceção num Partido Democrata que se tornou mais secular e pluralista durante a sua vida pública. No entanto, Carter defendeu a “separação absoluta e whole entre Igreja e Estado” e opôs-se ao dinheiro público para escolas religiosas. Ele admirava pessoalmente o reverendo Billy Graham, mas chamou de “inapropriado” convidar o líder evangélico do país para liderar os serviços de oração na Casa Branca, como Graham fez em administrações anteriores.

Carter distinguiu-se ainda de muitos evangélicos ao criticar o tratamento dispensado por Israel aos palestinos e ao assumir posições liberais sobre as relações raciais, os direitos das mulheres e, à medida que envelhecia, os direitos LGBTQ+. Certa vez, ele descreveu ter ficado chocado quando um “alto funcionário” da Convenção Batista do Sul lhe disse no Salão Oval que “estamos rezando, Senhor Presidente, para que você abandone seu humanismo secular como sua religião”.

Nos seus últimos anos, Carter “estava feliz com o rótulo de 'evangélico progressista'”, disse Balmer.

Como Carter definiu sua fé?

Carter cresceu como filho de um diácono da Convenção Batista do Sul, uma denominação conservadora fundada antes da Guerra Civil como um grupo dissidente regional que apoiava a escravidão. Ele não questionou abertamente as opiniões segregacionistas de seu pai ou as origens da supremacia branca de sua denominação, e ainda não se considerava um evangélico quando jovem. Mas ele teve contato com as tradições evangélicas negras ao visitar ocasionalmente a Igreja St. Mark AME, a congregação das famílias de agricultores arrendatários que trabalhavam nas terras de seu pai.

“Pude ver em seus cultos o espírito, a sinceridade e o fervor que faltava em nossa igreja em Plains”, escreveu Carter certa vez.

Décadas mais tarde, durante o movimento pelos direitos civis, Carter instou a sua congregação em Plains a permitir o culto integrado, mas ele e Rosalynn permaneceram praticamente sozinhos. Carter period então senador estadual e, notavelmente, não ofereceu tal defesa explícita da integração além dos muros da igreja.

Depois de sua candidatura fracassada para governador em 1966, Carter ficou “desiludido com a política e com a vida em geral”, escreveu ele. Sua irmã Ruth, uma conhecida evangelista e curadora pela fé, o convenceu a participar de “missões pioneiras”. O futuro presidente bateu de porta em porta para compartilhar o evangelho na Pensilvânia e nos bairros de língua espanhola de Massachusetts. Ele passou a ver essas estadias como um catalisador para “aplicar minha fé cristã com muito mais regularidade à minha vida secular”.

Carter espalhou seu evangelho para cantores folks e líderes comunistas

Carter até compartilhou seu cristianismo com Bob Dylan, em uma sessão particular person que o icônico cantor folks buscou com o governador da Geórgia em 1971.

Em 1977, durante a sua primeira viagem ao estrangeiro como presidente, Carter foi convidado por Edward Gierek, o principal líder da Polónia sob o controlo soviético de Moscovo, para falar sem a presença dos seus assessores, lembrou Carter mais tarde. Gierek ficou “um tanto pouco à vontade” ao explicar que period ateu em conformidade com o Kremlin, mas queria aprender sobre o cristianismo. Então Carter compartilhou alguns princípios cristãos e “perguntou-lhe se ele consideraria aceitar Jesus Cristo como seu salvador pessoal”.

Gierek respondeu que não poderia fazer uma declaração pública e “nunca soube qual foi a decisão dele”, escreveu Carter mais tarde. Mas em 1979, Gierek rejeitou as ordens de Moscovo, permitindo que o recém-eleito Papa João Paulo II visitasse a sua Polónia natal. O Kremlin depôs Gierek em 1980, mas essa visita tornou-se um momento seminal no papado de João Paulo II e nos seus esforços para quebrar a União Soviética.

Num jantar na Casa Branca, Carter pressionou o líder chinês Deng Xiaoping a permitir a liberdade de culto e a propriedade da Bíblia e a admitir missionários americanos. Xiaoping permitiu os dois primeiros, mas não o último. Carter, em 2018, observou projeções de que a China, até 2025, terá mais protestantes do que a América.

E em Camp David, Carter rezou frequentemente e falou abertamente sobre fé com Start e Sadat, desvendando antigas animosidades entre as suas religiões.

Carter evoluiu em direitos iguais e casamento homosexual

Quando os Carters deixaram a Casa Branca em 1981, fartos das tensões raciais persistentes na Igreja Batista de Plains, eles se transferiram para a vizinha Igreja Batista Maranatha, disse Balmer. O funeral de Carter na cidade natal acontecerá lá após seu serviço militar na Catedral Nacional de Washington.

Carter se desfiliou dos Batistas do Sul duas décadas depois, aos 76 anos, porque a liderança da denominação, disse ele, rebaixava as mulheres como subservientes aos homens no lar, na igreja e na sociedade em geral.

Carter permaneceu na Maranatha, observando que os diáconos da congregação estavam divididos igualmente entre os sexos.

“Há um ato incontestável relativo ao relacionamento entre Jesus Cristo e as mulheres”, explicou Carter em seu último livro, “Religion”, publicado em 2018. “Ele as tratou como iguais aos homens, o que period dramaticamente diferente do costume predominante do vezes.”

Carter teve uma mudança mais lenta nas questões LGBTQ+. Numa entrevista de campanha de 1976 à revista Playboy, ele disse que considerava as relações sexuais fora do casamento um pecado e, portanto, não conseguia conciliar facilmente a homossexualidade. A resposta não contemplava o casamento entre pessoas do mesmo sexo como uma instituição civil ou religiosa legítima.

Carter perguntou: 'O que Jesus faria?'

À medida que se aproximava o seu 75º aniversário de casamento em 2021, Carter tinha uma visão diferente sobre o casamento sancionado pelo governo e pela Igreja para casais do mesmo sexo. “Não tenho qualquer oposição a isso”, disse ele à AP, declarando-se “muito liberal” em qualquer questão “que se relacione com os direitos humanos”.

A sexualidade “continuará a causar divisão” dentro do Cristianismo, previu ele, “mas a Igreja está evoluindo”.

Buttigieg, um episcopal cujo casamento entre pessoas do mesmo sexo é reconhecido por sua igreja, disse que a disposição de Carter de ser aberto sobre sua fé, em toda a sua complexidade, fornece um “tremendo exemplo” para “uma geração de cristãos que não acreditam que Deus pertence a qualquer partido político.”

A reverenda Bernice King, filha do líder dos direitos civis assassinado Martin Luther King Jr., elogiou Carter como um “homem de paz e compaixão” e argumentou que, apesar de todos os seus livros, exposições e aulas de escola dominical, o batista de Plains se esforçou para uma fé simples.

“Ele olhou para a vida de Jesus Cristo e como Cristo interagiu e interagiu com as pessoas”, disse King. “Ele lutou com isso como líder. Acho que ele levou a sério: 'O que Jesus faria? … O que alguém centrado no amor faria?'”

Barrow escreve para a Related Press.