LADA Hochman demitirá promotor de tiroteios policiais de Gascón

Distrito do Condado de Los Angeles. Atty. Nathan Hochman diz que pretende rescindir o contrato de um promotor especial que George Gascón contratou para reabrir as investigações sobre tiroteios policiais fatais, uma medida que pode abalar casos de grande repercussão que envolvem assassinatos polêmicos cometidos por policiais.

A promotoria disse em comunicado que “não usará mais” os serviços de Lawrence Middleton, um ex-procurador federal que condenou vários policiais de Los Angeles por violarem os direitos civis de Rodney King depois que eles foram absolvidos em um tribunal estadual em 1991. espancamento do motorista negro.

Middleton foi trazido pelo ex-Dist. Atty. Gascón em 2021 para reconsiderar as acusações em quatro tiroteios separados que o ex-Dist. Atty. A administração de Jackie Lacey recusou-se a processar. O contrato de Middleton expira em junho, mas Hochman tem “a opção de rescindir” o acordo antecipadamente e está em discussões com os advogados do condado para fazê-lo, disse o gabinete do procurador distrital.

Middleton não quis comentar. Não está claro se Hochman ou membros de sua administração contataram Middleton ou em que dia ele será oficialmente destituído do cargo de promotor especial. Todos os casos que ele estava analisando serão agora tratados pela Divisão de Integridade dos Sistemas de Justiça, a ala do Ministério Público que normalmente processa casos de má conduta policial e de advogados.

A contratação de Middleton foi uma das primeiras tentativas de Gascón de cumprir as promessas de campanha de melhorar as medidas de responsabilização da polícia dentro de um gabinete do procurador que raramente, ou nunca, acusava a polícia em tiroteios em serviço antes da sua eleição. Mas também contribuiu para tensões crescentes entre Gascón e os seus procuradores, que estavam frustrados com a ideia de que as suas decisões poderiam ser anuladas por alguém de fora. A quantidade de dinheiro que o condado planeava gastar num investigador independente aumentou as tensões: alguns chamaram ironicamente o procurador veterano de “milionário Middleton”.

Os registros mostram que Middleton cobrou do condado pouco mais de US$ 1 milhão entre junho de 2021 e outubro de 2024. O salário médio anual de um promotor no condado de Los Angeles é de aproximadamente US$ 135.000, de acordo com a Assn. dos Procuradores Distritais Adjuntos. O pagamento de Middleton veio diretamente do orçamento do gabinete do promotor, de acordo com um porta-voz do condado.

Gascón não respondeu a um pedido de comentário.

O ex-promotor distrital inicialmente encarregou Middleton de revisar quatro casos: a morte de Hector Morejon em 2015, que foi desarmado e baleado nas costas por um policial de Lengthy Seaside em resposta a uma chamada de invasão; o tiroteio de 2015 Brendon Glennum sem-teto desarmado que foi morto por um oficial do LAPD em Venice Seaside; o Tiroteio em 2013 contra Ricardo Diaz Zeferino pela polícia de Gardena; e o assassinato de Christopher Deandre Mitchell em 2018 pela polícia de Torrance.

Middleton tem lutado para levar qualquer um desses casos ao tribunal. A polícia tem muito mais probabilidade de ser condenada por homicídio culposo do que por homicídio em homicídios em serviço, e o prazo de prescrição para crimes menores expirou ou quase expirou em três dos quatro tiroteios que Middleton deveria revisar quando foi contratado. em junho de 2021.

No ano passado, um grande júri indiciou Matthew Concannon e Anthony Chavez sobre acusações de homicídio culposo na morte de Mitchell. Mitchell estava sentado dentro de um veículo roubado no estacionamento de Ralph em Torrance quando Concannon e Chávez o abordaram em dezembro de 2018, disseram os promotores. Os policiais ordenaram que ele saísse do carro e acreditaram ter visto uma arma de fogo – mais tarde revelada como um “rifle de ar comprimido” – entre suas pernas quando abriram fogo. Nenhum dos policiais alegou que Mitchell pegou a arma ou apontou para eles antes de começarem a atirar.

O caso se arrasta há mais de um ano, sem information de julgamento à vista. Em agosto, o juiz do Tribunal Superior de Los Angeles, Sam Ohta, negou uma moção para rejeitar as acusações, alegando que eram legalmente deficientes.

Middleton argumentou que os policiais “criaram o perigo que levou ao tiroteio”, ao confrontar Mitchell desnecessariamente quando ele não period uma ameaça e não tinha como escapar da prisão, pois o carro estava estacionado de frente para uma parede, de acordo com as transcrições do grande júri. Os advogados de defesa dos policiais argumentaram que Middleton está empregando uma “nova teoria” e confundindo uma possível violação da política do departamento de polícia com um crime.

Embora a decisão de Hochman de demitir o promotor especial não seja nenhuma surpresa – ele criticou frequentemente Gascón pela contratação durante a campanha – os defensores da responsabilização da polícia e os apoiadores da família de Mitchell ficaram furiosos.

“Quando o ex-procurador distrital George Gascón contratou Lawrence Middleton como promotor especial, foi um passo significativo em direção à responsabilização da polícia”, disse Melina Abdullah, cofundadora do Black Lives Matter Los Angeles. “A remoção de Middleton pelo promotor Hochman essencialmente dá aos policiais luz verde para matar nosso povo e ser tão corruptos quanto ousarem com imunidade absoluta.”

A advogada de Concannon, Lisa Houle, comemorou a notícia.

“Não estamos nada surpresos com isso. E quando o público souber dos verdadeiros detalhes deste caso e da forma ultrajante como o governo Gascón tratou o nosso cliente, ninguém mais ficará surpreso”, disse ela, sem dar detalhes.

Concannon continua em licença administrativa, segundo Houle, enquanto Chávez não é mais policial. Ambos estavam entre os 15 policiais ligados a um escândalo racista de mensagens de texto no Departamento de Polícia de Torrance. O Occasions não encontrou provas de que Concannon e Chávez tenham enviado mensagens racistas, mas várias fontes e documentos confirmaram que faziam parte do texto e estavam sob investigação como parte do escândalo.

Em outubro, O Times relatou que as autoridades do condado de LA obtiveram um mandado de prisão para o ex-oficial do LAPD Clifford Proctor, que atirou e matou Glenn em Veneza em 2015. Nem Middleton nem o gabinete do promotor distrital comentaram o caso, mas estava entre aqueles que o promotor especial estava analisando . Várias fontes disseram ao The Occasions que Proctor seria preso em conexão com a morte de Glenn.

Uma queixa prison não foi apresentada e Proctor não compareceu ao tribunal. O único outro meio que poderia desencadear um mandado de prisão seria a obtenção de uma acusação, como Middleton fez no único outro caso que levou a tribunal durante o seu mandato. As tentativas de contato com Proctor não tiveram sucesso.

Miriam Krinsky, ex-promotora federal e fundadora da Truthful and Simply Prosecution, uma organização sem fins lucrativos que defende a reforma da justiça prison, disse que period preocupante que os casos de Middleton voltassem à alçada da unidade que se recusou a apresentar acusações sob a administração de Lacey. Dados os laços estreitos de Hochman com as autoridades policiais, ela disse que a rescisão rápida do contrato de Middleton poderia soar o alarme.

“Ele enfrenta o desafio de tranquilizar a comunidade de que irá administrar aquele cargo de uma forma que traga responsabilidade a essas questões e não seja contaminado pelas contribuições que recebeu que o ajudaram a conquistar o cargo”, disse ela, referindo-se ao milhões que Hochman recebeu em apoio financeiro de sindicatos de aplicação da lei durante a campanha.

Laurie Levenson, ex-promotora federal que leciona na Loyola Legislation College, em Los Angeles, disse que, como Hochman tem experiência direta em processar policiais, o que faltava a Gascón, ele não precisa de um especialista externo. Ela também questionou o retorno do investimento que os contribuintes do condado obtiveram com o trabalho de Middleton.

“Hochman se sente confortável por ter experiência e provavelmente ter pessoas em seu escritório a quem pode recorrer e orientá-las de maneira adequada”, disse ela. “O dinheiro conta e as despesas são importantes. Ele provavelmente está entrando e olhando seu orçamento. Contratar especialistas externos costuma ser uma das primeiras áreas que você reexamina e corta.”