Na corrida do prefeito de Oakland, Barbara Lee e Loren Taylor gráficos de diferentes caminhos

Oakland – Em um recente sábado de março, várias centenas de pessoas encheram o Grand Lake Theatre em Oakland para um partido por excelência para homenagear a deputada democrata de longa knowledge Barbara Lee.

O poeta da juventude de Oakland, Ella Gordon, recitou um poema poderoso sobre a magia de morar na diversidade de East Bay Metropolis, enquanto performances de Future Muhammad, também conhecida como harpista do capô, e jovens dançarinos da empresa africana de dança de rainhas acenderam o native com o tipo de alma, a energia de base para a qual essa cidade é renomada.

Lee, 78, deixou Washington, DC, em janeiro Perdendo sua oferta pelo Senado Na primária do ano passado, o colega deputado democrata Adam Schiff, que venceu o assento em novembro. A perda parecia uma conclusão abafada para ela quase três décadas no Congresso, onde suas posições anti -guerra e apoio aos direitos civis fizeram dela um herói de uma cidade natal em Oakland.

O evento de 8 de março não foi partido de aposentadoria, no entanto, mas um grande evento de arrecadação de fundos para o próximo empreendimento de Lee: concorre a prefeito de Oakland.

Em uma reviravolta do destino que pode acabar reenergizando a carreira política de Lee, Oakland se viu precisando de um novo executivo-chefe depois dos eleitores em novembro Recordou o prefeito Sheng Thao. A disputa destacou as frustrações dos moradores com crimes de bronze na rua, cidades de tendas e um senso geral de que Thao, um progressista eleito em 2022, não tinha soluções.

Alegando ainda mais sua saída: as autoridades federais em janeiro anunciaram que Thao havia sido indiciado por cobranças de subornojunto com o namorado e uma equipe de pai e filho que administra a empresa que fornece serviços de reciclagem de Oakland, alegando um esquema de corrupção envolvendo pagamentos em dinheiro e apoio de campanhas em troca de contratos da cidade. Todos os quatro réus se declararam inocentes.

Na década que antecedeu a pandemia, Oakland havia emergido como uma alternativa in style a São Francisco, com uma juventude no centro da cidade, moradias mais acessíveis e vida noturna de alta energia. Mas a cidade tem lutado para se recuperar dos desligamentos da period Covid. Uma onda de crimes imobiliários e assaltos a “esmagamento e seize” levou algumas empresas de alto perfil a deixar a cidade. Entre 2022 e 2024, o número de pessoas que vivem nas ruas, em veículos ou edifícios abandonados aumentou 10%. Em 2023, homicídios coberto 100 pelo quarto ano consecutivo.

Assim, para seu exército de devotos ávidos, foi um profundo alívio quando Lee anunciou no início de janeiro que ela concorreria a prefeito nas eleições especiais de 15 de abril.

“Estou sempre pronto para lutar por Oakland”, disse Lee ao anunciar sua oferta.

Sua campanha foi endossada por uma ampla coalizão de funcionários eleitos, grupos de negócios, sindicatos e líderes religiosos que sustentam que ela é a mulher certa no momento, com a condenação e a experiência necessárias para unificar os moradores.

“Precisamos dela. Ela não precisa de nós”, disse o prefeito interino Kevin Jenkins à multidão no evento de março.

A entrada de Lee na corrida ajudou a afinar o que havia sido um campo lotado de candidatos, considerando uma corrida. Muitos esperavam que Lee teria um caminho fácil para a vitória. Por que ficar em seu caminho?

Mas o soco nessa mentalidade é Loren Taylor, um democrata moderado que representou partes de East Oakland por quatro anos no Conselho da Cidade antes perdendo por pouco para Thao na eleição de 2022 prefeito. Embora nove candidatos no whole permaneçam na corrida, apenas Taylor emergiu como um desafiante formidável para Lee.

Taylor, um consultor de gerenciamento de negócios de 47 anos de mestrado em engenharia biomédica, atraiu apoio generalizado, inclusive da comunidade empresarial e entre empreendedores de tecnologia, por seu foco na segurança pública e trazendo boa governança de volta a Oakland.

“Temos muitas coisas que precisam ser consertadas e precisam ser consertadas imediatamente”, disse Taylor em um debate recente.

Suas candidaturas apresentam aos eleitores uma escolha provocativa: os Oaklanders devem escolher um servidor público experiente que entregue para o distrito durante suas décadas na capital do país? Ou um político escasso 31 anos, seu júnior, imerso em questões locais e conhece o funcionamento interno da prefeitura?

Destacando suas diferenças são os slogans que cada um escolheu: Lee se promove como alguém que pode “unificar” Oakland. Taylor diz que seu objetivo é “consertar” o que está quebrado.

Quando Lee declarou sua candidatura, Taylor achou que tinha duas opções.

O primeiro foi ouvir a gente de pessoas que tentaram convencê -lo a se afastar, disse Taylor em uma entrevista de fevereiro: “Basicamente, espere minha vez e permitir que ela deslize neste assento”.

O segundo period respirar os opositores e ficar na corrida. “Tudo bem, se ela estiver, será difícil”, disse ele sobre o pensamento dele. “Mas também, se ela estiver, é realmente o que é melhor para Oakland?”

Taylor e Lee prometeram tornar o crime de combate uma prioridade, além de ajudar os estimados 5.400 pessoas sem -teto em Oakland a encontrar abrigo e moradia. Eles se comprometeram a controlar os gastos do governo diante de um déficit orçamentário. E eles elogiaram as políticas para aumentar a transparência como uma maneira de reconstruir a confiança do público.

Mas Taylor argumenta que existem diferenças que separam os dois. Por um lado, eles vêm de gerações diferentes. Embora ambos sejam democratas, Taylor se descreve como mais moderado e não se afasta de uma postura de aplicação da lei, dizendo que a cidade precisa contratar mais de 100 policiais.

Ele costuma dizer que Lee period um grande membro do Congresso – mas um dos 435 membros da Câmara. Por outro lado, ele disse, ele conhece a agitação e a moagem de ser uma autoridade native nela para o longo período. Ele tem como alvo a recusa de Lee em dizer publicamente se ela planeja concorrer à reeleição em 2026.

“Acho que a pergunta que precisa ser feita é: tudo bem, queremos um político de carreira de 78 anos que não demonstrou uma história de tomar decisões difíceis e difíceis?” Ele disse. “Ou queremos um estranho político de 47 anos que esteve no terreno, trabalhando na prefeitura, em vários grupos de partes interessadas, demonstrando a capacidade de resolver esses problemas difíceis e está comprometido em estar aqui além de apenas 20 meses?”

Lee disse ao Occasions este mês que sua decisão de concorrer à reeleição estaria pronta para os eleitores e se eles acham que ela fez um trabalho bom o suficiente. A crítica de Taylor irritou seus apoiadores, que dizem que ele está desrespeitando um dos heróis de Oakland.

“Por nenhuma razão actual, nossa congressista está sob ataque quando está fazendo uma coisa de sacrifício”, disse o membro do vereador da cidade Carroll Fife no evento de março. “Isso é Barbara Lee. Coloque algum respeito em seu nome.”

“Eu a vi fazer coisas que muito poucos políticos podem fazer”, o deputado dos EUA Latefah Simon, um democrata que foi eleito para o antigo assento de Lee em novembro, acrescentou uma recente entrevista por telefone de Washington. “Barbara pode pegar o telefone e ligar para chegar a todos.”

Simon observou que centenas de milhões de dólares em financiamento Lee trouxeram para o distrito de Washington e como ela estava disposta a trabalhar do outro lado do corredor com os republicanos e reunir trabalhistas e negócios para negociações. Ela defendeu políticas que visavam racismo, sexismo, pobreza e exploração trabalhista, valores que surgiram de sua experiência como ativista do Pantera Negro e seu treinamento educacional no Mills School e na UC Berkeley.

“Oakland está em uma crise”, disse Simon. “Esta não é uma oportunidade de treinamento para emprego. Você precisa de alguém com relações locais, estaduais, regionais, nacionais e internacionais com outros parlamentares, setores públicos e privados, para colocar as coisas em forma”.

O enfurecimento dos apoiadores de Lee – que abrange grupos de interesse influentes – se preocupa com Taylor?

“Eu não assumi esse papel de serviço público para desempenhar em segurança e assumir meio compromissos com minha cidade”, disse ele. “Acho que esse é um dos problemas que temos, é que muitas pessoas estão considerando sua própria carreira política, em vez do melhor para os constituintes que estão servindo”.

A ousadia de Taylor lhe rendeu respeito entre os Oaklanders, que desejam ver uma abordagem mais agressiva dos problemas da cidade.

“Ele é pragmático por fornecer resultados, não apenas o 'blá blá blá'”, disse Patricia Kernighan, ex -conselheira da cidade. “Ele já está mergulhado nessas questões, ele sabe quais são os fatos. Ele conhece todos os jogadores. É hora da crise.”

“É uma cidade muito liberal, o que é bom, mas às vezes faz com que as pessoas percam de vista o senso comum”, disse Bob Cross, uma das duas dúzias de pessoas que passaram uma recente porta de domingo para Taylor. “Barbara Lee fez um bom trabalho em Washington. Mas ela nunca fez parte do governo da cidade.”

Taylor surpreendeu seus céticos depois de ganhar impulso nas últimas semanas. No início de março, ele relatou uma ligeira liderança de captação de recursos em comparação com Lee. No meio do mês, sua campanha divulgou uma pesquisa mostrando que ele está na pista para obter 41% dos votos do primeiro lugar em comparação com os 45% de Lee. (Oakland utiliza um sistema de votação de escolha classificada que permite aos eleitores selecionar vários candidatos por ordem de preferência.)

Ainda assim, não é fácil correr contra uma mulher que venceu mais de uma dúzia de corridas, a maioria delas por margens largas. Durante sua última campanha no Congresso em 2022, Lee venceu com mais de 90% dos votos.

Durante um domingo, em meados de março, Taylor desceu uma fileira de casas aconchegantes em East Oakland em uma missão de bater a porta para preparar votos. Ele fez uma pausa para se apresentar a um homem mais velho passeando com seus cães.

O homem ouviu antes de dizer educadamente a Taylor que iria votar em Lee.

“Estou votando nela há anos”, disse ele. Taylor assentiu, sorrindo pacientemente. “Eu também votei em Barbara Lee”, ele respondeu. Mas o que Oakland precisa agora, ele explicou, é alguém com um histórico em questões locais.

“Você está no topo da minha lista. Você está entre os dois primeiros, digamos”, respondeu o homem. “Obviamente, você não será uma má escolha.”

Period o mesmo em uma casa na rua com uma placa “Barbara Lee” no quintal. Taylor achou que ainda poderia valer uma visita.

A mulher que abriu a porta parecia genuinamente animada ao ver Taylor: “Loren, oh meu Deus!” ela disse. Ela também ouviu que Taylor lançou seu arremesso, antes de emitir seu veredicto: “Barbara é minha garota … eu a valorizo”.

“Você sabe, eu também te admiro, Loren”, acrescentou. Ele agradeceu e voltou a garagem.

“Essa é a inadimplência pure. Esses são os ventos que estamos enfrentando”, disse Taylor.

Mas não foi tudo rejeição. Uma mulher gritou em Taylor do outro lado da rua e veio correndo pela garagem para conversar com ele, compartilhando que ela e o marido, um bombeiro, planejava votar nele. Em outra casa, um homem disse que Taylor pode contar com seu voto.

De muitas maneiras, o evento de campanha de 8 de março para Lee foi um aceno à força inesperada de Taylor. Escondido nos discursos elogiando as realizações de Lee, mais de um apoiador chamou Taylor por ter a galinha para ir atrás dela.

“Precisamos revidar contra ataques a ela”, disse Jenkins, o prefeito interino, aplausos.

Lee, encerrando a cerimônia, manteve sua mensagem de unidade: “Quero que avançamos. E eu queremos que avançamos com muito amor e muito compromisso com esta cidade”, disse ela. “Temos nossas diferenças de opinião. Nos reunimos por um motivo, e isso é para melhorar a vida para todos, e eu quero dizer todo mundo”.

Para aqueles que criticam seus antecedentes, seu tempo em Washington, até a idade dela, ela não está incomodada.

“As críticas são boas em uma campanha”, disse ela ao The Occasions. “Mas acredite, eu conheço muito bem esta cidade. Eu sou um residente aqui. Moro aqui e entreguei para esta cidade.”