Os casos de sarampo se espalharam no Texas após o financiamento estagnado da vacina. Cortes ameaçam outros estados

O surto de sarampo no oeste do Texas não aconteceu apenas por acaso.

A doença facilmente evitável, declarada eliminada nos EUA em 2000, rasgou comunidades que se espalhavam por mais de 20 condados do Texas em parte porque os departamentos de saúde estavam famintos pelo financiamento necessário para executar programas de vacinas, dizem as autoridades.

“Não tivemos um forte programa de imunização que pode realmente fazer muitos trabalhos de botas no solo há anos”, disse Katherine Wells, diretora de saúde de Lubbock, a 90 minutos de carro do epicentro do surto.

Os programas de imunização em todo o país foram deixados quebradiços por anos de financiamento estagnado por governos federais, estaduais e locais. No Texas e em outros lugares, isso ajudou a preparar o cenário para o surto de sarampo e alimentou sua propagação. Agora cortes no financiamento federal ameaçam esforços para evitar mais casos e surtos.

Os departamentos de saúde receberam um afluxo de dinheiro para lidar com a Covid-19, mas não foi suficiente para compensar anos de negligência. Além disso, a confiança nas vacinas corroeu. As autoridades de saúde alertam que a situação está preparada para piorar.

Cortes recentes do governo Trump puxaram bilhões de dólares em financiamento relacionado à Covid-US $ 2 bilhões destinados a programas de imunização para várias doenças. Supervisionando os cortes está o secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr., que ganhou destaque no campo que lidera um movimento anti-vacina. Embora Kennedy tenha dito que deseja que sua agência evite futuros surtos, ele também se recusou a entregar uma mensagem consistente e vigorosa que ajudaria a fazê -lo – incentivando as pessoas a vacinar seus filhos contra sarampo, lembrando -os, é seguro.

Ao mesmo tempo, os legisladores no Texas e cerca de dois terços dos estados introduziram legislação este ano que facilitariam a opção de vacinas ou colocaram barreiras para garantir que mais pessoas recebam tiros, de acordo com uma análise da Related Press. Isso diminui ainda mais os esforços para manter as doenças infecciosas afastadas, disseram autoridades de saúde.

Os mais de 700 casos de sarampo relatados este ano nos EUA já superaram o complete do ano passado. A grande maioria – mais de 540 – está no Texas, mas os casos surgiram em 23 outros estados. Duas crianças do Texas morreram. Uma menina de 6 anos do Condado de Gaines, o centro do surto, morreu em fevereiro, a primeira morte do sarampo nos EUA em uma década. Uma menina de 8 anos da mesma cidade, Seminole, morreu este mês.

As crianças nos EUA geralmente precisam ser vacinadas para ir para a escola, que no passado garantia que as taxas de vacinação permanecessem altas o suficiente para impedir que doenças infecciosas como o sarampo se espalhassem. Mas um número crescente de pais está pulando os tiros para os filhos. A participação das crianças isentas dos requisitos de vacinas atingiu uma alta histórica e apenas 92,7% dos jardins de infância obtiveram suas fotos necessárias em 2023. Isso está bem abaixo do nível de cobertura de 95% que mantém as doenças afastadas.

Manter as taxas de vacinação alta requer vigilância, comprometimento e dinheiro.

Embora o surto no Texas tenha começado em comunidades menonitas que foram resistentes a vacinas e desconfiar das orientações governamentais de saúde pública, ele rapidamente saltou para outros lugares com baixas taxas de vacinação. Existem bolsões sub-vacinados semelhantes em todo o país que podem fornecer ao Tinder que desencadeia outro surto.

“É como um furacão sobre água morna no Caribe”, disse Peter Hotez, co-diretor do Texas Youngsters's Hospital Heart for Vaccine Growth em Houston. “Enquanto houver água morna, o furacão continuará a acelerar. Nesse caso, a água morna são as crianças não vacinadas”.

Financiamento de vacinas planas no Texas

Lubbock recebe uma doação de imunização de US $ 254.000 do estado anualmente que pode ser usada para funcionários, divulgação, publicidade, educação e outros elementos de um programa de vacinas. Isso não aumentou em pelo menos 15 anos à medida que a população cresceu.

Costumava ser suficiente para três enfermeiros, um assistente administrativo, publicidade e até guloseimas para distribuir feiras de saúde, disse Wells. “Agora ele cobre uma enfermeira, um quarto de enfermeira, um pouco de assistente de administrador e basicamente nada mais.”

Texas tem Entre o menor financiamento do estado per capita Para a saúde pública no país, apenas US $ 17 por pessoa em 2023, de acordo com o Centro de Assistência de Dados de Acesso à Saúde do Estado.

As vacinas estão entre as ferramentas mais bem -sucedidas no arsenal da saúde pública, impedindo doenças debilitantes e diminuindo a necessidade de cuidados médicos caros. As vacinas infantis impedem 4 milhões de mortes em todo o mundo a cada ano, de acordo com o Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doençasque diz que a vacina contra o sarampo economizará cerca de 19 milhões de vidas até 2030.

Os programas de imunização dos EUA são financiados por uma mistura variável de dinheiro federal, estadual e native. O dinheiro federal é enviado para todos os estados. Cada estado resolve quanto enviar para os departamentos de saúde locais.

A concessão estagnada de imunização no Texas tornou mais difícil para os departamentos de saúde locais manter seus programas em andamento. O Departamento de Saúde de Lubbock, por exemplo, não tem dinheiro para pagar por anúncios direcionados para o Fb para incentivar as vacinas ou fazer um robusto divulgação da comunidade para criar confiança.

No condado de Andrews, que faz fronteira com o Condado de Gaines, o maior custo de seu programa de imunização é o pessoal. Mas, embora tudo tenha ficado mais caro, a concessão não mudou, disse o diretor de saúde Gordon Mattimoe. Isso muda o ônus para os governos do condado. Alguns chutam mais dinheiro, outros não. Ele fez.

O problema: manter as pessoas a salvo de surtos requer altas taxas de vacinação em uma região ampla, e os germes não param nas fronteiras do condado.

O condado de Andrews, população de 18.000 anos, oferece uma clínica de vacinas de segunda a sexta-feira, mas outras comunidades do oeste do Texas não. Mais da metade das pessoas que vêm para a clínica viajam de outros municípios, disse Mattimoe, incluindo lugares muito maiores e Gaines County.

Alguns tiveram que dirigir uma hora ou mais. Eles o fizeram porque tiveram problemas para obter chutes em seu município por causa de longas esperas, falta de provedores e outros problemas, disse Mattimoe.

“Eles não conseguem obtê -lo no native em que vivem … as pessoas estão transbordando, para aqui”, disse ele. “Há uma questão de acesso.”

Isso torna mais provável que as pessoas não recebam seus tiros.

No Condado de Gaines, apenas 82% dos jardins de infância foram vacinados contra sarampo, caxumba e rubéola. Mesmo no condado de Andrews, onde, com 97%, a taxa de vacinação está acima do limite de 95% para a prevenção de surtos, ele caiu 2 pontos percentuais desde 2020.

As crises de financiamento da vacina não são apenas no Texas

Os departamentos de saúde que milhões de americanos dependem de suas fotos dependem amplamente de dois programas federais: vacinas para crianças e a Seção 317 da Lei de Serviços de Saúde Pública. As vacinas para crianças fornecem principalmente as vacinas reais. A Seção 317 fornece subsídios para vacinas, mas também para executar programas e tirar fotos em armas.

Sobre Metade das crianças se qualifica para vacinas para criançasum programa de rede de segurança criado em resposta a uma epidemia de sarampo de 1989-91 que adoeceu 55.000 pessoas e matou 123. Seção 317 dinheiro enviado aos departamentos de saúde estadual e native paga por vacinas, além de enfermeiros, divulgação e publicidade.

Os departamentos de saúde geralmente usam os programas em conjunto e, desde a pandemia, eles costumam ser autorizados a complementá-lo com os fundos Covid-19.

Os 317 fundos estão planos há anos, mesmo com os custos de tudo, de salários a vacinas. UM 2023 Relatório do CDC ao Congresso Foram necessários US $ 1,6 bilhão para financiar completamente um programa abrangente de vacinas 317. No ano passado, o Congresso aprovou menos da metade disso: US $ 682 milhões.

Isso, juntamente com o financiamento estadual e native insuficiente, força as escolhas difíceis. A Dra. Kelly Moore, especialista em medicina preventiva, disse que enfrentou esse dilema ao dirigir o programa de imunização do Tennessee entre 2004 e 18.

“Que doenças podemos prevenir e quantas pessoas podemos dar ao luxo de proteger? Essas decisões precisam ser tomadas todos os anos por todos os estados”, disse Moore, que agora administra o grupo de defesa imunize.org.

Uma clínica rural pode ter que ser fechada ou as horas de fim de semana e de fim de semana eliminadas, disse ela. “Torna -se difícil para eles funcionar as clínicas que eles têm e difíceis para as pessoas nessas comunidades acessá -las, especialmente se forem os pobres.”

Ao mesmo tempo, as autoridades de saúde dizem que é necessário mais financiamento para combater a desinformação e desconfiar as vacinas. Em uma pesquisa de 2023 da Nationwide Assn. De autoridades de saúde do condado e da cidade, 80% dos departamentos de saúde locais relataram hesitação de vacina entre pacientes ou seus pais no ano anterior, contra 56% em 2017.

“Se não investirmos na educação, fica ainda mais difícil controlar essas doenças”, disse Moore.

Um futuro pouco claro, dados cortes contínuos e hesitação

Enfrentando esses ventos da cabeça, as coisas pioraram em março, quando o Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Kennedy cancelou bilhões de dólares em financiamento estadual e native. Depois que 23 estados processaram, um juiz adiou os cortes por enquanto nesses estados, mas não no Texas ou em outros estados que não ingressaram no processo.

Mas os departamentos de saúde locais não estão se arriscando e estão se movendo para cortar serviços.

A saúde e os serviços humanos disseram que o dinheiro, alocado por meio de iniciativas Covid-19, foi cortado porque a pandemia havia terminado. Mas o CDC permitiu que o dinheiro fosse usado para reforçar a infraestrutura de saúde pública em geral, incluindo programas de imunização.

Antes de ser confirmado como secretário de saúde, Kennedy prometeu para não tirar vacinas. Mas no Texas, os cortes de seu departamento significam os departamentos estaduais e locais de saúde estão perdendo US $ 125 milhões em financiamento federal relacionado à imunização, enquanto lidam com o surto de sarampo. Um porta -voz do Departamento Federal de Saúde não respondeu a um pedido de comentário de AP.

O condado de Dallas, a 350 milhas de onde o surto começou, teve que cancelar mais de 50 clínicas de imunização, inclusive em escolas com baixas taxas de vacinação do sarampo, disse Philip Huang, diretor de saúde do condado.

Perto do centro do surto, o Departamento de Saúde de Lubbock disse que sete empregos estão em jogo porque foram pagos por esses subsídios. Incluídos no trabalho afetado estão imunizações.

Do outro lado da fronteira no Novo México, onde o surto se espalhou, o Estado perdeu subsídios que financiaram a educação sobre vacinas.

Cortes também atingem programas de vacinação em outros estados

Ainda não está claro como os US $ 2 bilhões em cortes recentemente anunciados afetarão os programas de imunização em todo o país, mas os detalhes estão começando a sair de alguns estados.

O estado de Washington, por exemplo, perderia cerca de US $ 20 milhões em financiamento relacionado à vacinação. As autoridades foram forçadas a pausar os esforços de vacinas móveis em seus cuidados-a-van, que administraram mais de 6.800 vacinas covid-19, 3.900 vacinas contra a gripe e 5.700 vacinas infantis desde julho. O estado também teve que cancelar mais de 100 clínicas de vacinas agendadas até junho, incluindo mais de 35 nas escolas.

As autoridades de saúde de Connecticut estimam que, se os cortes permanecerem, perderão US $ 26 milhões para imunização. Entre outras reduções, isso significa cancelar 43 contratos com os departamentos de saúde locais para aumentar as taxas de vacinação e aumentar a confiança nas vacinas, a perda de clínicas de vacinação e a divulgação móvel em bairros carentes e a interrupção da distribuição de materiais educacionais relacionados à vacina.

Vários dos 23 estados processando o governo federal, incluindo Minnesota, Rhode Island e Massachusetts, citam perdas em programas de vacinas.

À medida que os cortes mais aleijam os departamentos de saúde que já estão lutando, ao lado de vozes anti-vacinas cada vez mais proeminentes e poderosas, os médicos temem que a hesitação da vacina proceed se espalhando. E sarampo e outros vírus também.

“Minha vida inteira é impedir que as pessoas sofram. E as vacinas são uma maneira tremenda de fazer isso”, disse Moore. “Mas se não investirmos neles para colocá -los em armas, não vemos seus benefícios”.

Ungar, Smith e Shastri escrevem para a Related Press.