Planos para transformar uma rodovia icônica de São Francisco em um parque geram furor no recall

SÃO FRANCISCO – Num domingo recente, no extremo de Outer Sundown, um bairro aconchegante à beira-mar com fileiras de bangalôs em tons pastéis, centenas de pessoas desfrutaram de um trecho da icônica estrada costeira conhecida como Grande Rodovia.

Um pai ensinou seu filho a andar de bicicleta. Um jovem casal passeava com seu bebê em um berço. Dois surfistas puxaram suas pranchas em direção às ondas do Pacífico.

Um dia depois, a mesma faixa de asfalto foi coberta por carros, transformada novamente em rota de transporte para milhares de motoristas que usam a Grande Rodovia para chegar ao trabalho, ao aeroporto, à escola ou a outros pontos da cidade.

Este trecho de três quilômetros, conhecido como Higher Nice Freeway – que começa na ponta do Golden Gate Park e segue para o sul ao longo de Ocean Seaside – tornou-se um engarrafamento político nos últimos anos, com moradores locais em conflito sobre a melhor forma de usar a avenida histórica. uma vez que a erosão costeira e a subida do nível do mar ameaçam o seu futuro.

A disputa atingiu um novo fervor nas eleições do mês passado, quando a maioria dos eleitores de São Francisco aprovou uma controversa medida eleitoral para fechar permanentemente a Higher Nice Freeway aos carros e convertê-la num parque a tempo inteiro, em vez de um passeio apenas nos fins de semana. A medida, Proposição Kaprovado com quase 55% dos votos.

A maior parte do apoio veio dos eleitores da zona leste da cidade, em bairros mais próximos do centro da cidade e a quilômetros da praia. Os eleitores dos distritos de Sundown e Richmond, bairros da zona oeste que serão mais afetados pelo fechamento, votaram esmagadoramente contra a medida.

O divisão austera adicionado a um debate contínuo – e muito típico de São Francisco – entre os chamados urbanistas que querem ver a cidade desenvolver mais espaços verdes e promover o transporte público e aqueles que dependem de seus carros e se preocupam com o trânsito. Também provocou tensão entre os veteranos que se apegam às raízes de classe média do seu bairro e outros residentes da cidade que consideram a costa um oásis urbano.

A luta pode custar o emprego de um político native.

Brand após a aprovação da Proposição Okay, os oponentes organizaram uma petição de revogação contra o Supervisor Joel Engardio, um democrata eleito em 2022 para representar o Sundown e outras áreas do lado oeste que ajudaram a colocar a Proposição Okay nas urnas.

Os organizadores do recall dizem que Engardio abandonou os bairros que representa ao apoiar uma iniciativa que os seus eleitores claramente não queriam.

“Este recall é baseado no fato de que ele acabou de trair o distrito”, disse Vin Budhai, um residente de Outer Sundown que fez campanha contra a Proposta Okay e apresentou a petição de recall.

Budhai disse que os moradores temem que o fechamento da rodovia empurre o tráfego para o bairro, poluindo o ar e tornando as ruas sonolentas inseguras. Ele se preocupa com os trabalhadores que não têm condições de trabalhar em casa ou não têm a opção de andar de bicicleta ou de transporte público para trabalhar.

“Há uma conversa sobre como deveríamos utilizar nossas estradas, mas essa conversa não inclui o motorista”, disse ele.

Os peticionários de revogação estão à espera de serem autorizados a recolher assinaturas para se qualificarem para o escrutínio numa eleição especial antes de 2026. Se for bem sucedido, Engardio tornar-se-á o mais recente de uma série de políticos locais que foram destituídos do cargo nos últimos três anos. Em 2022, os eleitores de São Francisco recordaram o progressismo Dist. Atty. Chesa Boudin e três membros do conselho escolar sobre as frustrações dos eleitores durante a pandemia. Em novembro, os eleitores de East Bay destituíram dois outros progressistas, o prefeito de Oakland, Sheng Thao, e Alameda County Dist. Atty. Pâmela Preço.

Engardio disse que ficou “humilhado” com os votos em seu distrito contra a Proposta Okay e que se dedicou a trabalhar com a oposição para resolver questões de trânsito e segurança rodoviária antes que a Higher Nice Freeway feche aos carros, possivelmente na próxima primavera.

Mas ele também vê uma oportunidade única para reimaginar a estrada histórica face às alterações climáticas. Já existe uma extensão ao sul da Grande Rodovia, perto do Zoológico de São Francisco. programado para fechar por causa de erosão e outras preocupações ambientais. As autoridades municipais estimam que o fechamento da Higher Nice Freeway para carros e o redirecionamento do tráfego por outras estradas do leste acrescentariam apenas três minutos ao tempo de condução.

“Mantemo-la como uma estrada com menos utilidade? Ou será que o transformamos num parque à beira-mar que poderá trazer enormes benefícios para gerações de pessoas e para a economia native e ser bom para o ambiente?” disse Engárdio. “Isso tem potencial para ser transformador, não apenas para o Sundown, mas para toda São Francisco.”

O drama na Higher Nice Freeway remonta à pandemia, quando as autoridades municipais fecharam a estrada aos carros como parte de um esforço mais amplo para liberar espaço de recreação ao ar livre. Em 2021, a cidade modificou essas regras para permitir o trânsito durante a semana e reservar a by way of para pedestres nos finais de semana. A rodovia faz a transição para um parque começando ao meio-dia às sextas-feiras e até às 6h às segundas-feiras.

Nas eleições de novembro de 2022, defensores frustrados com as regras anticarro organizaram uma votação para reabrir a rodovia aos veículos em tempo integral. Os eleitores rejeitaram a medida, Proposta I, com mais de 65% dos votos.

Como compromisso após essa eleição, o Conselho de Supervisores aprovou um programa piloto de três anos para manter o uso dividido da estrada. Em Junho, Engardio e quatro outros supervisores patrocinaram um decreto para apresentar a Proposta Okay aos eleitores, em vez de deixar o conselho de 11 membros decidir o destino da auto-estrada.

“Senti que é melhor que todos tenham o mesmo voto e a mesma opinião sobre o que fazer com a sua costa, porque a costa pertence a todos”, disse Engardio.

Engardio disse ter confiança de que seu distrito queria um parque. Muitos eleitores do lado oeste rejeitaram a medida de 2022 para reabrir as estradas em tempo integral para os carros, e uma coalizão de residentes de Outer Sundown fez campanha pelo passeio de fim de semana e pela Proposição Okay.

“Essa ideia veio dos moradores de Sundown. E eu sou o supervisor da Sundown”, disse ele.

Autoridades municipais registraram mais de 420.000 visitas nos finais de semana ao parque em 2023, tornando-o o terceiro parque mais visitado da cidade, depois do Golden Gate Park e da Marina. Um estudo separado da cidade estimou até 26.400 visitantes semanais para um passeio pedestre em tempo integral. O escritório do controlador de São Francisco também estima que o fechamento da estrada para carros poderia economizar até US$ 700 mil anualmente para a cidade em remoção de areia e outros problemas de manutenção que regularmente fecham a rodovia.

Os defensores da Proposta Okay celebraram sua aprovação como uma oportunidade única de transformar a estrada em um parque acessível a todas as pessoas, com trechos pavimentados para idosos ou deficientes, repleto de plantas nativas e dunas de areia restauradas. E eles estão convencidos de que as empresas e restaurantes locais se beneficiarão com o aumento do tráfego de pedestres.

“A temperatura nos últimos meses sobre esta questão realmente ignorou a incrível oportunidade positiva que os franciscanos tiveram”, disse Lucas Lux, residente de Outer Sundown e gerente da campanha “Sure on Okay”. “Você abriu a costa para ser aproveitada por mais pessoas como parte da vida diária em São Francisco.”

Lux e outros apoiadores do novo parque esperam que ele eventualmente se torne tão fashionable quanto o Passeio JFK no Parque Golden Gate. Os eleitores em 2022 aprovaram outra medida para fechá-la permanentemente aos carros, e desde então tornou-se uma estrada recreativa favorita, agora decorada com instalações de arte, mesas de pingue-pongue, um piano e cadeiras de jardim.

Mas a amargura ainda ferve no lado oeste.

Matt Boschetto, que concorreu sem sucesso a supervisor representando o bairro vizinho de Inside Sundown, disse que vê o fechamento da Higher Nice Freeway como um sinal de que São Francisco está abandonando a classe trabalhadora.

“Não estou tentando silenciar as opiniões urbanistas e as pessoas que querem ver mais espaços abertos e as pessoas que estão preocupadas com o clima e fortemente preocupadas com a habitação”, disse ele. “Mas você também precisa respeitar a outra visão de São Francisco.”

Boschetto dirigiu um comitê de campanha contra a Proposição Okay que arrecadou cerca de US$ 239.000, com pelo menos US$ 65.000 de membros da família de Boschetto. Em comparação, um comitê que apoia a Proposição Okay arrecadou mais de US$ 780 mil, incluindo US$ 350 mil de Jeremy Stoppelman, cofundador e executivo-chefe do Yelp.

“Fizemos o melhor que pudemos”, disse Boschetto. “Sinto que talvez a história não esteja do nosso lado, mas moralmente sinto que foi uma vitória em vários aspectos. Acho que realmente mobilizou o lado oeste.”

A Comissão Costeira da Califórnia votou este mês conceder licença de São Francisco para transformar a estrada em um parque. Os oponentes ficaram desapontados, mas disseram que esperam que o prefeito eleito Daniel Lurieque toma posse no início de janeiro e se opôs à Proposição Okay, retarda a implementação do encerramento.

Num comunicado, Lurie disse que estava “empenhado em respeitar e defender a vontade dos eleitores” e que a sua administração “trabalhará de mãos dadas com os residentes de ambos os lados para garantir que a medida seja implementada cuidadosamente”.

Quanto a Engardio, ele disse que também está dedicado a passar os próximos meses trabalhando com eleitores indignados para abordar questões de segurança rodoviária e de trânsito. Ele disse que respeita o “direito democrático” de organizar um recall contra ele, mas espera que os eleitores considerem como ele trabalhou em outras questões importantes para o distrito durante seu mandato, incluindo segurança pública e organização de mercados noturnos populares para apoiar as empresas locais. .

“Neste momento, só tenho que olhar para frente”, disse ele. “Não posso desfazer o passado.”