Quem é Steve Davis? O cortador de custos de Elon Musk está trabalhando para DOGE

O vice de Elon Musk, Steve Davis, passou mais de 20 anos ajudando o bilionário a cortar custos em empresas como a SpaceX, a Boring Firm e o Twitter – tornando o treinamento de engenheiro uma escolha pure para sua nova função no Departamento de Eficiência Governamental de Muskou DOGE, para abreviar.

Davis está ajudando a recrutar pessoal para o DOGE, o esforço de Musk para reduzir o desperdício governamental, além de seu trabalho diário como presidente da startup de túneis de Musk, a Boring Firm.

Na Boring, Davis tem uma reputação de frugalidade, aprovando custos tão baixos quanto algumas centenas de dólares, de acordo com pessoas familiarizadas com as conversas – algo incomum para uma empresa que levantou cerca de US$ 800 milhões em capital. Ele também negocia duramente com fornecedores de produtos como aço bruto, sensores ou até mesmo itens tão pequenos quanto acessórios para mangueiras, disseram as pessoas, que pediram anonimato por discutirem informações privadas.

Sua diretriz favorita para o pessoal que realiza as negociações: “Volte e pergunte novamente”. Davis emergiu como uma figura-chave no grupo de executivos da empresa de Musk. Engenheiro aeroespacial de formação, ele passou um tempo na SpaceX e na Boring, e foi contratado para ajudar na aquisição do Twitter (agora chamado X), onde Musk e sua equipe reduzir drasticamente os custos e número de funcionários.

Davis abraçou o trabalho com tanto fervor que, por um tempo, dormiu nos escritórios do Twitter com seu parceiro e seu bebê recém-nascido.

DOGE não é uma agência governamental oficial. A sua autoridade e mandato ainda não são claros. Mas a presença de Davis sugere que o programa poderia recriar alguns dos esforços de transformação agressivamente frugais e, por vezes, caóticos, que se tornaram uma marca distintiva da liderança de Musk no sector privado.

Davis começou a trabalhar para Musk em 2003, quando ingressou na SpaceX, na época uma nova empresa. Ele tinha acabado de obter um mestrado em engenharia aeroespacial pela Universidade de Stanford e se destacou na startup por resolver problemas difíceis de engenharia.

A certa altura, Musk encarregou o engenheiro de encontrar uma alternativa mais barata para uma peça que custava US$ 120 mil. Davis passou semanas no desafio e descobriu como fazê-lo por US$ 3.900, de acordo com um biografia de almíscar. (Musk respondeu por e-mail com uma palavra: “Obrigado”.)

Davis ficou com Musk e, em 2016, liderava a Boring Firm, uma startup que visa “resolver o tráfego” com transporte subterrâneo. A Boring construiu vários túneis curtos em Hawthorne, Califórnia, na grande Austin e em Las Vegas. Davis, um leitor ávido que posso citar Ayn Randtrouxe rigor e um certo capricho ao empreendimento, dizem pessoas que trabalharam com ele. Ele deu nomes literários a várias das enormes mandriladoras da empresa, como Prufrock.

As interações de Davis com o governo nem sempre foram positivas. A Boring, que tem de navegar num pântano de regras nacionais, estaduais e locais para construir os seus túneis, enfrentou grandes desafios regulamentares – especialmente em torno dos requisitos ambientais que determinam quando e se a primeira pá pode atingir o solo. Os vizinhos também têm sido um desafio. A certa altura, Davis estava no caminho certo para um projeto proposto em Los Angeles, mas os moradores próximos ficaram sabendo do projeto e processaram – afundando com sucesso o esforço.

Trabalhar em Las Vegas criou seu próprio conjunto de desentendimentos regulatórios para a Boring. Os túneis que a empresa construiu para conectar o centro de convenções de Las Vegas a dois hotéis próximos, o Wynn Encore e o Westgate, ainda não estão abertos ao público, mais de um ano após sua conclusão. A Administração de Segurança e Riscos Ocupacionais de Nevada multou Boring em US$ 112.504 após uma investigação sobre as condições durante a construção. As reclamações dos trabalhadores incluíam sujeira tóxica caindo das correias transportadoras suspensas e uma lixeira sobrecarregada desmoronando e espalhando seu conteúdo pelo native de trabalho.

Irritar-se com as regras governamentais tem sido um tema recorrente para Musk, cuja rede o valor ultrapassou recentemente um recorde de US$ 400 bilhões. Além dos desafios da Boring, a SpaceX e a Tesla tiveram seus próprios problemas com os reguladores, que vão desde aprovações de lançamento até mandatos de máscara. Os críticos do DOGE especularam que o bilionário e os seus associados poderiam usar a sua influência para, por exemplo, reduzir os orçamentos dos órgãos reguladores que colocaram bloqueios nas estradas para as suas empresas. Questionado sobre os potenciais conflitos de interesse de Musk, O presidente eleito, Donald Trump, disse que Musk colocará os interesses do país em primeiro lugar.

Quando Musk comprou o Twitter em outubro de 2022, ele delegou Davis para ajudar a cortar custos, reduzir pessoal e controlar o que Musk considerava um ambiente excessivamente liberal. Davis e sua família dormiam em um quarto improvisado na sede da empresa durante os momentos difíceis, pois Musk disse à equipe para ser “extremamente grave.”

Na época, algumas pessoas especularam que Davis se tornaria CEO do Twitter. Em vez disso, Davis voltou para a Boring, que tem suas principais instalações em Las Vegas e em Bastrop, Texas, perto de Austin.

Lá, ele aprimorou sua reputação de chefe obstinado e redutor de custos. Davis tende a passar mais tempo em Las Vegas do que em Bastrop, onde fica em uma casa móvel enquanto está na cidade, ao lado de casas móveis de outros trabalhadores. Durante esses períodos, sua silhueta aparecia pela janela, muitas vezes falando urgentemente ao telefone até tarde da noite enquanto andava pela mesa da cozinha, segundo pessoas familiarizadas com a empresa.

Ex-funcionários contam histórias de como foram enviados em voos entre Austin e Las Vegas para coletar ou entregar uma peça necessária, como sensores para as máquinas de perfuração de túneis. A empresa mantinha prazos tão rígidos que Davis às vezes preferia receber as peças no mesmo dia em vez de esperar pela remessa comercial aérea no dia seguinte.

Ex-funcionários lembram-se da consternação que surgiu quando uma peça importante foi assaltada a caminho de Las Vegas em um caminhão importante, um veículo usado para transportar pequenas cargas de um ponto a outro. O caminhão, que Boring monitorava remotamente, fez uma parada inexplicável durante várias horas no Arizona. A pressão para cumprir um dos prazos de Davis foi tão intensa que a Boring Firm pagou para um parente de um funcionário que morava na região ir rastrear o caminhão e pedir ao motorista que voltasse à estrada.

Davis costumava agendar reuniões para os engenheiros às 19h ou mais tarde, disseram algumas pessoas. Ele normalmente participaria remotamente. Uma pessoa que falava com ele frequentemente por telefone disse que seu objetivo seria realizar multitarefas durante as reuniões, comendo durante uma ligação.

A multitarefa provou ser uma assinatura de Davis, que remonta aos seus tempos de estudante. Enquanto fazia seu doutorado em economia na Universidade George Mason, em Fairfax, Virgínia, Davis trabalhava em tempo integral na SpaceX e period dono de uma loja de iogurte congelado chamada Mr. Yogato, no Dupont Circle, em Washington. Alex Tabarrok, um dos professores de Davis, lembra-se dele fazendo malabarismos com os vários papéis.

“Eu disse a ele: 'Olha, você está fazendo doutorado, não pode ter um emprego e administrar uma empresa ao mesmo tempo', lembra Tabarrok. “Concentre-se em obter seu doutorado.”

Mas Davis se recusou a desistir de qualquer uma de suas atividades, ao mesmo tempo incorporando as tendências de negócios do Sr. Yogato em um trabalho acadêmico e trazendo um pouco de iogurte para a aula para degustação. Tabarrok não se lembra das notas de Davis, mas diz que ele se destacou. Ele “tinha muita energia e period muito empreendedor”, diz Tabarrok. “Tem sido emocionante vê-lo se tornar um dos braços direitos de maior confiança de Elon.”

McBride escreve para Bloomberg.