A Austrália está conectada ao mundo por cabos não mais grossos que uma mangueira de jardim – e sob risco de tubarões, acidentes e sabotagem | Web
MMais de 1 milhão de quilômetros de cabos serpenteiam ao longo do fundo dos oceanos do mundo, transportando dados entre terras distantes. Filamentos de fibra óptica transportam e-mails, Netflix e segredos militares através de águas profundas, onde o cabo – tão grosso quanto uma mangueira de jardim – reúne cracas e algas marinhas.
A Austrália está conectada a 15 deles (que conhecemos), com as principais estações de desembarque em Sydney e Perth. Eles são enterrados sob a praia e depois lançados em águas abertas a profundidades de até 8 km antes de reemergirem em estações de desembarque em Cingapura, Omã, Havaí, entre outros.
E são vulneráveis a sabotagens e acidentes, a hackers e (muito ocasionalmente) a tubarões.
No início deste mês, dois cabos no Mar Báltico – um deles ligando Finlândia e a Alemanha, o outro que liga a Suécia e a Lituânia – foram danificados num suposto ataque de sabotagem.
Eles foram danificados quase ao mesmo tempo em que um navio registrado na China passou por cima deles.
Na quinta-feira, o primeiro-ministro sueco, Ulf Kristersson, disse que o Mar Báltico era agora uma zona de “alto risco”.
E os especialistas dizem que os próprios cabos da Austrália não estão imunes a ameaças.
Apesar das promessas alardeadas da tecnologia de satélite e da dificuldade de construir infra-estruturas a milhares de metros abaixo da superfície, estes cabos ainda transportam 99% dos dados da Austrália.
Eles podem transportar até 300 terabits de dados por segundo, tornando sua capacidade “praticamente ilimitado”.
O especialista em segurança marítima Sam Bashfield é pesquisador do Australia India Institute da Universidade de Melbourne.
Ele diz que os satélites são essenciais para áreas remotas, zonas de guerra e alguns backups, mas a “espinha dorsal” da Web são os cabos.
“Vemos este enorme aumento na procura de largura de banda… embora vejamos a melhoria da tecnologia de satélite. A procura international por dados também está a aumentar a um ritmo alucinante, por isso ainda são necessários estes cabos submarinos”, afirma.
“O Starlink de Elon Musk recebe muitas manchetes da mídia (mas) o grande problema é que o cabo continua sendo a espinha dorsal da transferência international de dados. É muito mais rápido, muito mais barato e a capacidade é muito maior.”
Se a Austrália fosse totalmente isolada desses cabos, os serviços essenciais seriam interrompidos e haveria ramificações políticas, militares e económicas – tecnologia digital contribui com US$ 167 bilhões para a economia cada ano.
“Sem eles, a Web tal como a conhecemos deixaria de existir”, diz Cynthia Mehboob, que está a fazer o seu doutoramento sobre a política dos cabos submarinos.
Mehboob, que trabalha no departamento de relações internacionais da Universidade Nacional Australiana, diz que a dependência da Austrália em relação aos telegramas só aumentará.
“Eles são vitais para a defesa, para compartilhar informações. Nosso arranjo 5 Eyes depende de cabos submarinos”, diz ela.
“A interrupção desses cabos teria um impacto geopolítico muito sério na segurança australiana.”
Em 2014, o Google anunciou que estava cabos de reforço com uma substância semelhante ao Kevlar após uma série de mordidas de tubarão. Um vídeo amplamente compartilhado mostrou um tubarão enrolando os dentes em um cabo brevemente antes de nadar.
Mas essa não é a maior ameaça. Bashfield diz que as mordidas de peixe são responsáveis por apenas 0,1% dos danos.
após a promoção do boletim informativo
São os incidentes de pesca que são muito mais comuns. Dragagens, redes e arrastões podem causar danos, e âncoras arrastadas sobre os cabos podem destruí-los. Depois, há eventos geológicos, como deslizamentos de terra subaquáticos ou vulcões.
“Esse é o dano não intencional”, diz ele. “Então você entra na política… a coisa intencional, esse corte de cabos, eles são sabotados intencionalmente como um ato de guerra ou em um ato de guerra. conflito de zona cinzenta.”
Existem “pontos de estrangulamento”, diz Bashfield, onde os cabos atingem as estações de aterragem e todos os dados passam. Eles são locais potenciais para espionagem e desvio de dados para inteligência, diz ele.
Mehboob diz que um evento de “cisne negro”, como todos os cabos sendo cortados de uma vez, period “incrivelmente improvável”, mas não impossível.
“Se isso acontecesse, seria uma catástrofe”, diz ela, acrescentando que os reparos poderiam levar semanas.
Ocorrem entre 100 e 200 quebras por ano, mas apenas um número limitado de navios que podem consertá-las.
Quando dois dos três cabos que ligam a Tasmânia ao continente foram acidentalmente cortados no mesmo dia de março de 2022, deu-se uma ideia de a perturbação que ocorre. Tonga, que tem apenas um cabo ligando-o ao resto do mundo, passei semanas sem internet este ano.
Esta semana, o Google Cloud revelou seu Austrália Conectar projeto. Novos cabos conectarão a Austrália à Ilha Christmas e Fiji, de onde outras conexões seguirão para Cingapura e os EUA.
A ministra das comunicações, Michelle Rowland, disse que os novos sistemas iriam “expandir e fortalecer a resiliência da própria conectividade digital da Austrália” e “apoiar a conectividade segura, resiliente e confiável em todo o Pacífico”.
A Austrália também anunciou que gastará US$ 18 milhões ao longo de quatro anos em um centro de conectividade e resiliência de cabos reforçar o envolvimento na região – um movimento amplamente visto como parte dos esforços do Quad para limitar a influência da China.
Mas não é proprietária dos cabos – estes são propriedade de empresas de telecomunicações e, cada vez mais, dos “hyperscalers”, incluindo Amazon, Meta e Google.
Entretanto, a geopolítica que envolve a Austrália, a China, Taiwan e o Pacífico continua complicada.
Mehboob diz que embora a Austrália tenha zonas de proteção de cabos, até mesmo sinalizá-las deixa claro para potenciais malfeitores exatamente onde estão os cabos. E não há uma maneira fácil de descobrir se o dano foi causado intencionalmente.
“É um espaço de atribuição complicado. Identificar sabotagem intencional no fundo do mar sempre foi um desafio”, diz ela.
“Isso torna as coisas muito mais obscuras.”