A rolagem da destruição está realmente apodrecendo nossos cérebros? As evidências estão cada vez mais difíceis de ignorar | Siân Boyle

EUSe você quiser testemunhar os últimos vestígios do intelecto humano girando pelo ralo, tape o nariz e digite as palavras “banheiro esquibidi”no YouTube. O vídeo de 11 segundos apresenta uma cabeça humana animada saindo de um vaso sanitário enquanto canta a letra absurda “skibidi dop dop dop sure sure”. O clipe foi visto mais de 215 milhões de vezes e gerou centenas de milhões de referências no TikTok e outras mídias sociais.

É apropriado, então, que o Oxford English Dictionary acabe de anunciar “podridão cerebral”Como palavra do ano. Como conceito abstrato, a podridão cerebral é algo de que todos temos vaga consciência. O dicionário define-o como “a suposta deterioração do estado psychological ou intelectual de uma pessoa, especialmente vista como resultado do consumo excessivo de materials (agora particularmente conteúdo on-line) considerado trivial ou incontestável”. Mas poucas pessoas estão conscientes de como a tecnologia está literalmente a apodrecer os nossos cérebros e de como o uso compulsivo da Web está a destruir a nossa massa cinzenta.

A podridão cerebral foi anunciada há quase 20 anos, quando os cientistas estudaram o efeitos de uma nova invenção chamado “e-mail”, especificamente o impacto que uma barragem incessante de informações teria nos cérebros dos participantes. Os resultados? A sobrecarga cognitiva constante teve um efeito mais negativo do que o consumo de hashish, com o QI dos participantes caindo em média 10 pontos.

E isso foi anterior aos smartphones que trazem a Web ao nosso alcance, o que resultou no facto de o adulto médio do Reino Unido gastar agora pelo menos quatro horas por dia on-line (com os homens da geração Z passando cinco horas e meia por dia on-line e as mulheres da geração Z seis e meia).

Nos últimos anos, uma abundância de pesquisas acadêmicas de instituições como a Faculdade de Medicina de Harvard, a Universidade de Oxford e o King's School London encontrou evidências que a web é diminuindo nossa massa cinzenta, encurtando a capacidade de atençãoenfraquecendo a memória e distorcendo nossos processos cognitivos. As áreas do cérebro afetadas incluíam “capacidades de atenção, uma vez que o fluxo de informações on-line em constante evolução incentiva a nossa atenção dividida entre múltiplas fontes de mídia”, “processos de memória” e “cognição social”.

Artigo após artigo explica o quão vulneráveis ​​somos à podridão cerebral induzida pela Web. “Os altos níveis de uso da Web e a multitarefa intensa de mídia estão associados à diminuição da massa cinzenta nas regiões pré-frontais”, encontra um. Pessoas viciadas em web exibem “mudanças estruturais do cérebro” e “matéria cinzenta (sic) reduzida”. O excesso de tecnologia durante os anos de desenvolvimento do cérebro foi até referido por alguns acadêmicos como arriscado “demência digital”.

Em 2018, uma década de dados analisado pelos principais psicólogos da memória da Universidade de Stanford descobriram que pessoas que frequentemente interagem com múltiplas plataformas on-line têm memória e capacidade de atenção reduzidas.

E, no entanto, parece que estamos a fazer muito pouco para conter a maré. Earl Miller, neurocientista do MIT e especialista mundial em atenção dividida, avisado em 2022 que vivemos agora numa “tempestade perfeita de degradação cognitiva”. Dra Gloria Mark, professora de informática na Universidade da Califórnia e autora de Atençãoencontrou evidências de como nossa capacidade de concentração está diminuindo drasticamente. Em 2004, sua equipe de pesquisadores descobriu que o tempo médio de atenção em qualquer tela period de dois minutos e meio. Em 2012, foram 75 segundos. Seis anos atrás, caiu para 47 segundos. Isto “é algo com que penso que deveríamos estar muito preocupados como sociedade”, disse ela. disse um podcast em 2023.

Mas não somos inteiramente culpados se a tecnologia nos está a tornar menos inteligentes. Afinal, ele foi pensado para nos cativar totalmente. A característica de design mais suja do Vale do Silício – que está em toda parte quando você a vê – é a rolagem infinita, comparado para o “tigela de sopa sem fundo”Experimento, no qual os participantes continuarão comendo sem pensar em uma tigela de sopa se ela continuar enchendo. Um feed on-line que “recarrega” constantemente manipula o sistema de recompensa dopaminérgica do cérebro de maneira semelhante. Esses poderosos ciclos de “busca” sem fim, impulsionados pela dopamina, podem tornar-se viciante.

O que acontecerá se não controlarmos o declínio da nossa saúde cognitiva? O ex-especialista em ética de design do Google, Tristan Harris disse ao Congresso dos EUA em 2019, que milhares de milhões de pessoas – “uma pegada psicológica do tamanho do cristianismo” – recebem agora as suas informações de plataformas cujo modelo de negócio “liga o seu lucro à quantidade de atenção que captam, criando uma 'corrida até ao fundo do tronco cerebral' para extrair a atenção hackeando nossos cérebros de lagarto – em dopamina, medo, indignação – para vencer”.

Suas advertências são tão severas quanto parecem. “A tecnologia persuasiva é uma força poderosa e extremamente subestimada que molda o mundo”, disse ele. “Ele assumiu o controle da história humana e nos levará à catástrofe se não o retirarmos.”

O termo podridão cerebral foi popularizado on-line por jovens que correm maior risco de sofrer seus efeitos. O facto de aqueles que estão em maior risco terem maior autoconsciência do problema é uma notícia animadora. O primeiro passo para qualquer mudança é entender o problema. E há motivos para ter esperança. Nos últimos anos, os movimentos antitecnologia ganharam força, desde adolescentes recorrendo a dumbphones para campanhas de infância sem smartphones; rebentos verdes para um futuro em que seremos capazes de recuperar as nossas mentes. Então, talvez haja um significado mais comovente para Skibidi Rest room, afinal: uma consciência de onde a inteligência humana está atualmente. Agora ele pode ir em uma das duas direções: para cima ou contornando a curva em U.