‘Não são apenas alertas, é um estado de espírito’: como um aplicativo de monitoramento de incêndios florestais se tornou essencial no oeste dos EUA | Tecnologia
Cristy Thomas começou a entrar em pânico ao ligar para o 911 pela segunda vez em um dia quente de outubro, mas não conseguiu atender. Ela observou ansiosamente a nuvem de fumaça preta que se espalhava sobre sua comunidade rural no centro Califórnia ficar maior.
Então ela ouviu um ping acquainted.
Watch Responsibility, um aplicativo que alerta os usuários sobre o risco de incêndio florestal e fornece informações críticas sobre os incêndios à medida que eles se desenrolam, já havia registrado o incêndio. Ela relaxou. A cavalaria estava chegando.
“Não consigo expressar o suspiro de alívio”, disse ela, lembrando-se de como emblem depois as sirenes soaram pela vizinhança e os helicópteros trovejaram no alto. “Estávamos vendo isso acontecer e tínhamos dúvidas – mas Watch Responsibility respondeu a todas elas.”
Thomas é um dos milhões de evangelistas do Watch Responsibility que ajudaram a impulsionar a ascensão meteórica do aplicativo. Em apenas três anos desde o seu lançamento, a organização agora possui até 7,2 milhões de usuários ativos e até 512 milhões de visualizações de página nos momentos de pico. Para uma organização sem fins lucrativos gerida principalmente por voluntários, os números são impressionantes, mesmo para os padrões das startups. Mas eles não são surpreendentes.
Watch Responsibility mudou a vida das pessoas em áreas propensas a incêndios. Não precisando mais procurar informações quando o céu escurece e as cinzas enchem o ar, os usuários agora podem contar com um aplicativo para obter informações rápidas e precisas – e é gratuito.
Oferece acesso a informações essenciais sobre onde estão os perigos, com mapas de perímetros de incêndio, áreas de evacuação e onde procurar abrigo. Os usuários podem encontrar imagens de câmeras de incêndio florestal, rastrear posições de aeronaves e ver dados de vento, tudo em um só lugar. O aplicativo também ajuda a identificar quando há poucos motivos para alarme, quando os riscos diminuíram e quais agências estão trabalhando nas trincheiras.
“O aplicativo não trata apenas de alertas, trata-se de um estado de espírito”, disse o CEO da Watch Responsibility, John Mills. O ex-aluno do Vale do Silício fundou a organização depois de deixar São Francisco para uma extensa fazenda no condado de Sonoma, onde o risco de incêndio é alto. Depois de começar em apenas quatro condados da Califórnia, a Watch Responsibility cobriu todo o estado em seu primeiro ano antes de se expandir rapidamente pelo oeste americano e pelo Havaí.
À medida que a comunidade cresceu – alcançando pessoas em 14 estados em 2024 – novos recursos e maior precisão acentuaram sua popularidade e, de acordo com Mills, preencheram necessidades não atendidas.
Nos últimos anos, não foram apenas os residentes que passaram a confiar no aplicativo. Uma série de equipes de resposta, desde bombeiros a autoridades municipais e jornalistas, também estão se conectando, garantindo que os principais atores estejam na mesma página.
“As pessoas sempre me agradecem por Watch Responsibility, e eu digo, 'de nada – e lamento que você exact disso'”, disse Mills. Mas está claro que a necessidade é actual. Em cada nova área onde ofereceram o serviço, o boca a boca impulsionou o uso.
“Não gastamos nenhum dinheiro em advertising”, disse Mills. “Nós simplesmente deixamos o gênio sair da garrafa para que o mundo soubesse que as coisas nunca poderiam voltar a ser como eram.”
O aplicativo surgiu de um ecossistema de informações de emergência nas redes sociais que há anos comunica informações não oficiais. Mas, diferentemente de outras plataformas que buscam captar a atenção do usuário e mantê-la lá, o Watch Responsibility não possui algoritmos que filtrem ou turvem informações importantes.
Ele depende de voluntários apelidados de “repórteres” que ouvem atualizações de emergência no baixo zumbido da estática do rádio, analisam dados do Serviço Meteorológico Nacional e de outras fontes e discutem as descobertas entre si antes de enviar notificações push para sua base de usuários ativos.
Dirigida por pessoas reais, incluindo bombeiros florestais ativos e aposentados, despachantes e observadores veteranos de tempestades, a equipe colabora para coletar e examinar rapidamente informações quando um incêndio ocorre.
Um despacho automatizado retransmite alertas 911 through Slack, colocando os repórteres do Watch Responsibility na região específica em ação. Scanners de rádio, câmeras contra incêndios florestais, satélites e anúncios de autoridades são vasculhados em busca de informações. Quando as condições são confirmadas, eles publicam as informações, adicionando uma notificação push aos usuários na área se houver ameaça à vida ou à propriedade.
A rede é alimentada por centenas de pessoas que doam seu tempo e por uma pequena equipe de apenas 15 repórteres e engenheiros. Juntos, eles alertaram o público sobre mais de 9.000 incêndios florestais este ano.
Enquanto isso, o apoio vem chegando. Este ano, o Watch Responsibility recebeu US$ 5,6 milhões em financiamento de doações, doadores individuais e um novo modelo de assinatura profissional que oferece aos usuários pagantes informações sobre coisas como onde as linhas de transmissão de eletricidade e gás cruzam a pegada do fogo, terras administradas por serviços públicos, proprietários privados e áreas de responsabilidade de agências – além de uma função de pesquisa para incêndios históricos e inativos.
Mas isso é apenas o começo, segundo Mills.
após a promoção do boletim informativo
“Não chamei a isto 'Hearth Responsibility' de propósito”, disse ele, num aceno ao plano de começar a relatar outros riscos num futuro próximo, incluindo inundações e fenómenos meteorológicos extremos.
À medida que a crise climática acelera as tempestades graves, o modelo também demonstrou o importante papel que a informação crítica pode desempenhar na ajuda à adaptação das comunidades em risco. Além de capacitar os residentes em momentos de caos, o aplicativo iniciou conversas nos mais altos níveis do governo sobre lacunas e desafios de comunicação durante desastres.
A Watch Responsibility foi uma das poucas empresas selecionadas convidadas a opinar durante uma mesa redonda em chamas na Casa Branca este ano, um enorme passo em relação à resistência inicial que receberam das autoridades locais após o lançamento, que temiam que as informações na plataforma incitassem ao pânico ou espalhassem desinformação. .
“Ninguém nos deu aprovação para fazer isso”, disse Mills. “Foi (construído) de baixo para cima – desde o fundo da floresta até a Casa Branca.” Outras agências também têm utilizado os seus serviços, atraídas pelo balcão único de informações fáceis de usar.
O departamento de terras de Idaho usa um feed direto do Watch Responsibility em seu próprio website. Quando lançou o aplicativo pela primeira vez, Mills disse ao Guardian que esperava que a então pequena equipe se tornasse “tão importante, tão barulhenta e tão desagradável que não pudéssemos ser ignorados”. Agora, ele está trabalhando diretamente com chefes de queimaduras, equipes de gerenciamento de incidentes e agências como Califórnia parques estaduais.
Mas as partes interessadas mais importantes que impulsionam o impulso do Watch Responsibility são pessoas como Cristy Thomson, que recorrem ao aplicativo para navegar no caos causado por um incêndio catastrófico. O incêndio que eclodiu perto de sua casa em outubro passado estava longe de ser o primeiro.
Thompson foi um dos milhares afetados pela Incêndio no Complexo de Raios CZUque consumiu mais de 80.000 acres nas montanhas de Santa Cruz, destruindo 1.490 casas e outras estruturas e ceifando vidas.
Sua casa foi poupada. Mas durante desastres ela ajuda a evacuar cavalos e outros animais, um empreendimento que acrescenta camadas extras de caos e necessidade de coordenação. Antes de Watch Responsibility, ela disse que havia muitos mais desafios.
A incerteza e a confusão entre os residentes muitas vezes terminam em desgosto para a comunidade equestre que surge quando ocorrem catástrofes, disse ela. Evacuações frenéticas podem significar que mais animais serão deixados para trás.
“Foi um grande conforto saber que não éramos os únicos na face da terra que sabiam que havia um incêndio lá em cima”, disse ela. “Sabíamos que eles estavam jogando tudo o que tinham nisso.”
É por isso que ela aprecia o ping reconhecidamente “desagradável” quando soa em seu telefone. Ela é grata aos voluntários que assistem e às informações confiáveis que eles fornecem e espera que ainda mais pessoas tenham o Watch Responsibility movimentado em seus bolsos nos próximos anos. O aplicativo foi “duas vezes útil para salvar o coração”, disse ela.
“O mais importante é que você sabe que pode confiar”, acrescentou ela. “Esse é o valor.”