Passei uma semana trabalhando, me exercitando e relaxando em realidade digital. Estou chocado em dizer que finalmente funciona | Ed Newton-Rex

EUestou escrevendo isso de uma sala que orbita lentamente a Terra. Atrás da tela flutuante à minha frente, através de uma abertura gigante onde deveria estar uma parede, o planeta gira lentamente, tão perto que ocupa a maior parte do meu campo de visão. É de manhã na Austrália, à minha direita; A Índia e os primeiros indícios da Europa estão pontilhados de luzes acesas à minha esquerda. O zumbido suave do sistema de circulação de ar zumbe baixinho atrás de mim.

Passei uma semana fazendo tudo que podia – trabalhando, me exercitando, compondo – no meu realidade virtual fone de ouvido. Este foi o ano em que a realidade digital ameaçou se tornar in style, com os preços se tornando mais acessíveis e a Apple entrando no mercado, então eu queria ver até onde a VR avançou desde que a experimentei pela primeira vez em meados da década de 2010, quando as principais experiências em oferta eram simuladores de montanha-russa que provocavam náuseas. Usei um modelo recente da Meta, chamado Quest 3, e a conclusão foi clara: essa coisa agora funciona. Parece um pouco inacabado, mas chegamos ao ponto em que a VR poderia finalmente tornar-se genuinamente útil.

A maior surpresa foi trabalhar em VR. Não posso recomendar isso o suficiente. Usando um fone de ouvido, você pode invocar várias telas, todas conectadas ao seu computador, torná-las do tamanho que desejar e colocá-las em qualquer lugar do ambiente. “Passthrough” – a capacidade de ver objetos digitais sobrepostos ao mundo actual, possibilitada por câmeras embutidas na frente do fone de ouvido – significa que você pode abrir uma janela do ambiente digital para ver seu teclado. E você pode escolher entre vários ambientes para trabalhar, desde cafés minimalistas até alojamentos nas montanhas, alternando entre eles à vontade. Cheguei rapidamente ao estágio em que, se estiver trabalhando sozinho, prefiro trabalhar na realidade digital do que na realidade.

O principal problema é a falta geral de polimento. O fone de ouvido não parece um produto acabado. Talvez seja 10% pesado demais, como um protótipo de laboratório que ainda precisa ser refinado. A bateria não vai durar um dia inteiro. De vez em quando, os controladores se desconectam sem explicação. Levei-o no avião para fazer algum trabalho, mas o desafio de conectá-lo ao meu laptop computer usando o wi-fi do voo se mostrou intransponível.

Mas assistir a um filme em VR durante o vôo foi extraordinário. Sim, senti uma necessidade muito britânica de pedir desculpa ao meu vizinho – usar auscultadores em público ainda não atingiu um estatuto socialmente aceitável. Assim que apertei o play, porém, eu sabia que seria difícil voltar ao entretenimento a bordo. Eu estava sentado em um cinema, com as luzes apagadas e algumas fileiras de assentos me separando de uma enorme tela em uma parede digital. Em longos períodos sem turbulência, esqueci genuinamente que estávamos voando. Se houve uma desvantagem, foi que eu estava tão imerso que quase perdi o carrinho do café da manhã que passava.

O cinema, é claro, estava vazio fora de mim – intencionalmente. Outros aplicativos não são tão escassamente preenchidos intencionalmente. Baixei um que prometia reveals virtuais ao vivo. Ao entrar no foyer digital, descobri que não havia nenhum present acontecendo, nem sinal de nenhum planejado. Não importa: também oferecia um espaço onde você podia socializar quando não havia apresentações. Eu carreguei. Period um mundo digital lindamente projetado, cheio de cúpulas, arcos e rampas curvas. Mas period uma cidade fantasma. Eu period o único lá. E este é um aplicativo que a web considera um dos mais populares para música ao vivo.

Quando as pessoas pensam em RV, muitas vezes imaginam Jogador Um Pronto, o romance de ficção científica e filmes sobre um mundo em que as pessoas passam a maior parte do tempo numa realidade digital partilhada: reunindo-se como avatares, misturando-se, conversando, assistindo esportes ou música juntas. Isso parece muito distante. Há jogos que dão dicas dessa experiência coletiva, como o Gorilla Tag, onde as crianças se reúnem depois da escola e brincam de gorila, conversando entre si e balançando os braços para se movimentar. Mas a adoção da VR ainda não é ampla o suficiente para que a visão do Prepared Participant One se torne realidade. Hoje, a chave para aproveitar ao máximo a RV – se você não é um jogador – é usá-la para atividades que você realiza por conta própria.

O trabalho, pelo menos para um certo tipo de trabalhador do conhecimento, é uma dessas atividades – e alguém profundamente enraizado na indústria me disse recentemente que vê como o caso de uso de crescimento mais rápido. É mais fácil ser produtivo em VR. A desordem do seu escritório desapareceu, sendo substituída por qualquer ambiente calmo que você desejar naquele dia. Monitores que no mundo actual custariam milhares de dólares aparecem diante de você sob demanda. Como um lugar para sentar ao teclado e escrever música, uma floresta digital nas montanhas é infinitamente preferível às paredes cinzentas do meu escritório. Todas as distrações desaparecem de vista.

Outra é o exercício. Fiz uma sessão de treinamento pessoal no meu jardim, com um treinador digital pairando no ar na minha frente. Passthrough, que só foi adicionado à Quest recentemente, é elementary aqui, pois significa que você pode usar pesos – o que não é uma ideia sensata em modelos anteriores que obscureciam completamente o mundo actual. Parece razoável esperar que o treinamento pessoal sob demanda em minha casa possa me fazer exercitar regularmente onde tantas inscrições fugazes em academias falharam.

O lançamento de Visão Pro da Apple O fone de ouvido no início deste ano deveria ser o ponto de partida para a RV. Não foi. É uma maravilha da engenharia, mágica de usar – mas ainda não possui aplicativos atraentes o suficiente, e o Preço de £ 3.500 exclui isso para a maioria das pessoas. Histórias de fones de ouvido acumulando poeira ou sendo devolvidos levaram alguns a pensar que a RV é pouco mais do que mais uma bolha de hype de uma indústria de tecnologia desesperada para encontrar o próximo grande sucesso.

Mas VR não é exagero. Existem problemas para suavizar, com certeza. Mas acho que atingimos um ponto de inflexão. Se você adotar isso como algo para um jogador – e algo que você não usará muito em público – é genuinamente útil. Trabalho, entretenimento, exercício – tudo já é fantástico em VR. Não conte com telas pequenas e retangulares como a forma como a humanidade se comunica com as máquinas para sempre.

• Ed Newton-Rex é o fundador da Pretty Skilled, uma organização sem fins lucrativos que certifica empresas de IA generativa que respeitam os direitos dos criadores, e pesquisador visitante na Universidade de Stanford