TikTok sabia que seu recurso de transmissão ao vivo permitia a exploração infantil, alega ação judicial estadual | Utá

A TikTok há muito sabe que seu recurso de transmissão ao vivo de vídeo foi mal utilizado para prejudicar crianças, de acordo com detalhes recentemente revelados em uma ação judicial movida contra a empresa de mídia social pelo estado de Utah. Esses danos incluem a exploração sexual infantil e o que Utah chama de “uma política de portas abertas que permite que predadores e criminosos explorem os utilizadores”.

O procurador-geral do estado diz que o TikTok conduziu uma investigação interna na qual descobriu que adultos pagavam adolescentes para “tirar a roupa, posar e dançar provocativamente” usando seu recurso de transmissão ao vivo, conhecido como TikTok Stay. Outra investigação interna mostrou que o TikTok Stay foi usado por criminosos para lavagem de dinheiro, venda de drogas e financiamento de grupos terroristas, de acordo com o processo.

Utá primeiro trouxe seu processo contra o TikTok em junho passado, alegando que a empresa de mídia social estava lucrando com a exploração infantil. O estado construiu seu caso usando documentos internos obtidos da TikTok por meio de intimação. Muitas dessas informações, no entanto, foram ocultadas do conhecimento público – até agora.

Na sexta-feira, o gabinete do procurador-geral de Utah divulgou uma versão praticamente não editada do processo. A TikTok tentou manter os documentos confidenciais, mas um juiz do tribunal distrital decidiu revelar as provas em 19 de dezembro, de acordo com Bloomberg. A mudança ocorre no momento em que o TikTok, que pertence à ByteDance, com sede na China, é enfrentando uma proibição nacional nos EUA sobre o seu potencial de ser manipulado pelo governo chinês.

“A exploração on-line de menores explodiu, levando à depressão, ao isolamento e a outras tragédias, como suicídio, dependência e tráfico”, disse o procurador-geral de Utah, Sean Reyes, em um comunicado. declaração na sexta-feira. “O fato de (TikTok) atender menores no ‘TikTok Stay’, sabendo do perigo, entendendo os danos e ainda monetizando a exploração de nossos filhos é injusto.”

Um porta-voz da TikTok disse que o processo de Utah “ignora” as medidas proativas que a empresa tomou. “Em vez disso, a denúncia seleciona citações enganosas e documentos desatualizados e os apresenta fora de contexto, o que distorce nosso compromisso com a segurança de nossa comunidade”, disse ele.

O porta-voz disse que as pessoas precisam ter pelo menos 18 anos para usar o recurso ao vivo e que o TikTok oferece ferramentas de segurança personalizáveis ​​para os usuários. Mas, de acordo com a versão não editada do processo de Utah, o TikTok Stay period tão lucrativo que “a empresa demorou a implementar medidas de segurança”.

O caso de Utah contra a empresa faz parte de uma série de ações judiciais movidas por procuradores-gerais dos EUA sobre a suposta exploração de crianças que ocorre em vários aplicativos. Em dezembro de 2023, Novo México processou Metaalegando que o Fb e o Instagram “permitiram que adultos encontrassem, enviassem mensagens e preparassem menores” para exploração sexual.

Em outubro, 13 estados e o Distrito de Columbia entrou com ações judiciais contra o TikTok por motivos semelhantes aos de Utah. Dias após o pedido, a NPR descobriu um versão editada incorretamente do processo de Kentucky, que também revelou que os executivos da TikTok sabiam do perigo do aplicativo para as crianças.

Em 2022, depois da Forbes publicou um artigo sobre adolescentes se despindo por dinheiro no TikTok Stay, o TikTok lançou uma investigação interna, codinome Projeto Meramec, de acordo com os documentos não editados. O Projeto Meramec descobriu que quase 400.000 criadores do TikTok Stay tinham entre 16 e 17 anos e que um número “elevado” de usuários menores de idade praticavam atos sexualizados em troca de moeda digital – como um emoji de presente – que poderia ser trocado por dinheiro actual.

Os investigadores da empresa disseram ter encontrado um “fluxo interminável” de criadores que admitiam abertamente ter 14 e 15 anos e seguravam cartazes diante das câmeras que diziam o que fariam por um emoji de presente específico. De acordo com o processo, essas placas diziam coisas como “Rose = diga papai”, “sorvete = rotação 360” e “universo = camisa cortada”.

“Os defensores disseram que relataram as transmissões por meio das ferramentas internas de denúncia do TikTok, mas o TikTok descobriu que eles não violaram suas políticas”, diz o processo.

A TikTok recebe uma parcela financeira dos presentes digitais, que muitas vezes pode chegar a 50%, de acordo com o processo. Os legisladores de Utah dizem que o algoritmo do TikTok aumenta as transmissões ao vivo que contêm conteúdo sexual porque tendem a ser as mais lucrativas.

Junto com o Projeto Meramec, o TikTok lançou outra investigação interna chamada Projeto Júpiter em 2021, de acordo com os documentos não editados. Este se concentrou em como o Stay poderia ser usado pelo crime organizado para lavar dinheiro usando o recurso de presentes. De acordo com o processo, os investigadores do TikTok descobriram que criminosos vendiam drogas e realizavam operações fraudulentas na plataforma.

Tal como acontece com usuários menores de idade e conteúdo sexual, os documentos não editados mostram que os investigadores do TikTok identificaram “alto risco de lavagem de dinheiro” para o Stay. Mas, diz o processo, “o TikTok nunca tomou medidas significativas para coibir a lavagem de dinheiro ou atividades ilícitas”.